Юридический подход (Г. Еллинек, Эсмен, Г. Кельзен) рассматривает государство как социальное образование и юридическое учреждение. Юридическая природа государства проявляется в функционировании государственных учреждений, издании и применении правовых норм. При этом государство рассматривается как юридическое лицо, выражающее интересы народа.
Существование государства в качестве политической организации связано прежде всего с тем, что оно является особой организацией политической власти.
Политическая власть обладает концентрированной силой, превращающей ее в действенный фактор социального бытия. Такой силой выступают различные институты государства, организационно оформляющие власть и придающие ей постоянно функционирующий и общеобязательный характер. Этими институтами являются государственные органы власти с их материальными придатками в виде армии, карательных органов, тюрем, суда, а также правовые нормы.
Другими словами, главная особенность политической власти коренится в ее нерасторжимой связи с той или иной формой и степенью развития государственности. Это отличает ее от иных видов власти.
Политическая власть, по сути дела, получает материальное воплощение в государственно-правовых институтах, становится властью государственной. Вот почему эти два понятия, по существу, являются идентичными.
Политическую (государственную) власть отличает от социальной власти то, что первая выражает потребности, интересы, волю не просто различных групп общества, а таких социальных групп, которые занимают доминирующее положение. Марксистская доктрина исходила из деления общества на группы. Класс, обладающий экономическим господством, имел и государственную власть. Современная либеральная концепция отрицает идеи классового общественного устройства, использует понятие страты для описания социального деления. Однако экономическая составляющая политического господства страты, как и класса, осталась неизменной. Выражение в первую очередь именно интересов господствующего социального слоя придавало и придает сегодня власти, а вместе с ней и государству политический характер. Политика – это прежде всего сфера отношений между социальными группами, а они существовали и будут существовать всегда.
Сущность государства как политической организации особенно ярко проявляется в его сопоставлении с гражданским обществом, которое включает в себя общественные отношения за пределами государства: экономические, социальные, идеологические, нравственные, религиозные, культурные, семейные и другие. Именно гражданское общество составляет реальную основу государства. При этом государство и гражданское общество не сливаются, не отождествляются.
Таким образом, государство и гражданское общество представляют единство формы и содержания, в котором форма представлена политическим государством, а содержание – гражданским обществом.
Не менее важная характеристика государства состоит в том, что оно представляют собой структурную организацию. Это находит свое выражение в наличии у государства специального аппарата в лице людей, обладающих публично-властными полномочиями и профессионально занимающихся выполнением функций управления и руководства, охраной экономического, социального и политического строя общества, в том числе путем принуждения. Именно эта характеристика государства как организации публичной власти делает его особой политической организацией. Государство – не единственное орудие осуществления политической власти. Наряду с ним имеются и другие достаточно эффективные средства реализации этой власти, которые носят негосударственный характер. Среди них – политические движения и партии, профсоюзы, трудовые коллективы и т. д. От них государство отличается четко структурированной системой специальных государственных органов, осуществляющих его многочисленные внутренние и внешние функции.
Таким образом, сущность государства выражает его социальную природу и назначение. Сущность государства изменяется по мере развития общества, под влиянием политического режима, формы правления. Современные демократические государства видят свое предназначение в гарантированности прав своих граждан как части общего мирового порядка.
В истории общественно-политической и правовой мысли существует несколько тенденций понимания социального назначения государства. Одна из них – теория индивидуальной свободы человека и обязанности государства гарантировать эту свободу от чьего-либо вмешательства (А. Смит, С. Милль, Б. Констант, Дж. Локк). В этой теории главное – это наличие экономической и личной свободы. Негативным ее последствием является глубокое неравенство граждан.