Республиканская форма правления характеризуется выборностью главы государства, именуемого обычно президентом.
Республиканская форма правления окончательно установилась во Франции с принятием Конституции 1875 года после двукратной реставрации монархии. Швейцария и миниатюрное государство Сан-Марино имеют эту форму правления изначально.
При прочих равных условиях республика – наиболее демократическая форма правления, поскольку предполагает, что полномочия любой ветви власти, любого высшего ее органа, включая главу государства, в конечном счете основываются на мандате народа.
Следует при этом иметь в виду, что существуют разновидности республик, характеризующиеся нелегитимностью власти. Например, когда в стране происходит государственный переворот, который ставит во главе государства единоличного диктатора или группу диктаторов, форма правления официально может провозглашаться или оставаться республиканской, однако ее демократическая сущность выхолащивается.
Различие между отдельными видами республик состоит в характере взаимоотношений между законодательной и исполнительной властью, порядком назначения на ведущие государственные должности и ответственностью органов государственной власти.
В президентской республике наиболее последовательно проведен принцип разделения властей, а взаимоотношения между ветвями власти строятся на базе принципа сдержек и противовесов.
Главный признак данной формы правления – отсутствие у исполнительной власти ответственности перед парламентом за проводимую ею политику. Парламент не может смещать должностных лиц исполнительной власти, если они не нарушили закон. В своей деятельности они не нуждаются в доверии парламента.
Сдержки и противовесы проявляются, в частности, в том, что президент может приостановить законодательную деятельность, налагая на принятые им законы отлагательное вето, для преодоления которого требуется квалифицированное большинство в обеих палатах парламента. В свою очередь, верхняя палата может воспрепятствовать назначению президентом должностных лиц, кроме того, она ратифицирует подписанные президентом международные договоры.
Парламентская республика (Австрия, Италия) имеет много общих признаков с парламентарной монархией с точки зрения взаимодействия ветвей власти. Президент выбирается либо парламентом, либо более широкой коллегией, включающей в себя наряду с парламентом депутатов парламентов субъектов федерации или региональных представителей самоуправления. Правительство формируется парламентом из членов партий, получивших значительное количество мест в законодательном органе. Министры – члены правительства являются одновременно депутатами.
Президент парламентской республики обладает обширными полномочиями: он глава государства, формирует правительство, назначает на высшие государственные должности, созывает парламент и др. Он также обладает правом роспуска парламента.
Парламент республики имеет право осуществлять контроль за деятельностью правительства. Контрольные полномочия могут осуществляться в форме парламентского расследования, которые в данном типе республики являются достаточно эффективным инструментом. Также парламент может выражать свое отношение к различным аспектам деятельности правительства в форме резолюций.
Главный признак этого типа республики – политическая ответственность правительства перед парламентом, которая зачастую является солидарной: недоверие одному члену правительства, особенно его главе, влечет отставку всего правительства.
Смешанная (полупрезидентская) республика сочетает в себе признаки и президентской, и парламентарной республики. Но сочетание это бывает разным. Примером такого сочетания является право парламента выражать недоверие правительству, которое уравновешивается правом президента распустить парламент. Правительство в смешанных республиках формируется парламентом при активном участии президента.
В странах такой формы правления президент избирается гражданами, что характерно для президентской республики, и имеет ряд полномочий, дающих ему возможность активно вторгаться в политический процесс, однако на практике он ими не пользуется.
Как показывает опыт, эта форма правления эффективна при условии, что правительство, опирающееся на парламентское большинство, и президент придерживаются одной политической ориентации.