В зависимости от состава исполнителей хоры делятся на однородные мужские, женские, детские и смешанные. Хоровое исполнительство требует от певцов овладения системой навыков — вокальных и хоровых.
Вокальные навыки обеспечиваются взаимодействием звукообразования, дыхания и дикции. Эти навыки названы вокальными, так как от особенностей голосового аппарата каждого исполнителя, от умения им пользоваться зависит индивидуальное качество пения.
При звукоизвлечении требуется умение пользоваться так называемым певческим дыханием (глубокий, бесшумный вдох, постепенный выдох и т. д.), дикцией (подвижность артикуляционного аппарата, различное произношение гласных и согласных, произношение текста при тихом и громком пении и т. д.). В результате правильной координации дикции, дыхания и звукообразования появляется естественное свободное звучание. Качество хорового пения зависит от владения различными приемами звуковедения (протяжное, отрывистое, подвижное и т. д.), основными тембрами хоровой звучности в зависимости от стиля и характера произведения.
Хоровые навыки — это коллективные способы действий, которые зависят от согласованности исполнения, слаженности и так называемого ансамбля и строя.
Ансамбль — это полная согласованность всех выразительных средств при исполнении хорового произведения. Он обеспечивается соблюдением единого характера звукообразования, точным выполнением ритмического рисунка, одновременным усилением, ослаблением силы звука, одновременным началом и заканчиванием пения и уравновешиванием звучания отдельных партий голосов (партий сопрано, альтов, теноров, баритонов и т. д.).
Строй — это навыки чистого интонирования (пения) в различных условиях: в одноголосном, многоголосном хоре с инструментальным сопровождением и без него («а капелла»).
Вся работа в хоре проходит под управлением дирижера.
Первый этап — подготовка к разучиванию хорового произведения. Вслед за тщательным выбором репертуара (соответствующего возможностям данного коллектива, задачам, стоящим перед ним) происходит исполнительский анализ произведения. Изучив все его особенности, дирижер продумывает собственную его интерпретацию. Главное на данном этапе — проникновение в художественно-образное содержание и нахождение средств его хорового воплощения.
Второй этап — длительный процесс разучивания произведения. От дирижера требуется тонкая сложная работа: он разучивает отдельные партии голосов, затем соединяет их в общем исполнении. Вслед за общим усвоением произведения идет тщательная отделка всех деталей исполнения.
Вся эта работа требует от дирижера прекрасно развитого музыкального слуха, способности схватывать все достоинства и недостатки хорового исполнения. Он должен владеть главным орудием управления хором — дирижерским жестом, от точности, своевременности, выразительности которого зависит во многом качество звучания хора. Немаловажную роль играют волевые качества дирижера, способность воздействовать на певцов, вызвать у них стремление к наиболее яркому выразительному исполнению произведения.
Уже отмечалось, что хороведение как наука о хоровом исполнительстве и управлении хором является основой обучения пению.
Ритмика как один из учебных предметов музыкально-теоретических дисциплин занимает несколько особое место. Ритмика в обучении носит прикладной, опосредованный характер. Освоение музыкально-теоретических знаний происходит здесь в процессе восприятия произведения, а его эмоционально-образное содержание непосредственно отражается в движении детей.
Ритмика как учебная дисциплина получила широкое распространение на пороге нашего столетия. Вклад в теорию и методику музыкального воспитания внес швейцарский музыковед и композитор Э. Ж. Далькроз, выдвинув идею применения движения как средства формирования музыкальности и приобщения учеников к теории музыки.
Заслуга разработки основ ритмики в советской педагогике принадлежит Н. Г. Александровой, работали в этой области также М. А. Румер, Е. В. Конорова, В. А. Гринер и многие другие специалисты. Основная задача предмета — сформировать восприятие музыкальных образов и способность выражать их в движении.
Музыкальные образы, как уже отмечалось, воплощаются комплексом средств, среди которых для выражения эмоционального содержания музыки имеют значение структурное построение произведения, темповые, динамические, регистровые, метроритмические особенности. Иными словами, движение используется как способ активизации музыкального восприятия, развития эмоциональной отзывчивости на музыку.