- Это традиция! – громко возразил он. – Все так делают!
- Вот еще! – фыркнула она.
- И вообще! Ты с ними кокетничаешь!
- С кем?!
- Со всеми! – заорал рыцарь, широким жестом обведя все вокруг.
– Я ничего плохого не делала! Я просто хотела почувствовать себя красивой женщиной, пока ты шлялся невесть где в поисках подвигов... на свое седалище! Я мирилась с твоей мамой, вашим дворецким, даже с этим поясом верности. Чтобы только ты не переживал. Но больше я терпеть не буду! Слышишь?!
- Тише, пожалуйста! – попросила я, опасаясь, что соседи вызовут милицию. – Господин де Моруа, можно вас на минутку?
- Говорите, - буркнул он хмуро.
- Ведьма предлагает мировое соглашение, - заговорила я торопливо. – Она бесплатно переделает артефакт, ну, с учетом новых обстоятельств. А вы извинитесь. Согласны?
- Ха! – прекрасная госпожа де Моруа скрестила руки на груди и вздернула подбородок. – Эта штука ему больше не понадобится.
Рыцарь же, наоборот, опустил голову, о чем-то напряженно размышляя.
- Не понадобится, - согласился он наконец. Повернулся к жене и... бухнулся на колени. – Адель, прости меня, пожалуйста! Я люблю тебя. Прости! Я ревнивый дурак, я...
Она протянула руку и приложила ладошку к его губам.
- Т-с-с, - прошептала она. – Я тоже тебя люблю! И больше не смей во мне сомневаться!
Рыцарь вскочил, легко подхватил ее на руки...
И они словно растаяли в темноте, только откуда-то доносился ласковый смех и нежный шепот...
Пришлось возвращаться в суд одной.
- Ну, что? – при моем появлении сидящая на скамье ведьма подняла голову. На ее коленях млел фамилиар. – Согласился?
- Кхм, - я прочистила горло, - думаю, вам не придется переделывать пояс верности. Только снять.
- Чудненько. – Она широко улыбнулась.
- Стороны, вы достигли соглашения? – раздался скрипучий голос судьи.
- Да, ваша честь! – подтвердила я, вынимая лист бумаги.
Надо составить текст, подписать его за господина де Моруа (благо, по договору я имела такие полномочия) и дождаться утверждения...
Вышла из суда я спустя полчаса.
С надеждой огляделась, но сегодня Поль меня не встретил. Колени подкашивались от усталости и волнения, но я побрела прочь. С деньгами не густо, так что придется идти пешком, а это не меньше получаса...
И тут в мою усталую голову пришла отличная мысль. Можно ведь прямо сегодня переночевать в офисе! Это намного ближе. Постелю себе на диванчике (покуситься на кровать госпожи Громовой казалось кощунством), сменное платье там тоже есть на всякий случай.
Решено!
От предвкушения скорого отдыха у меня прибавилось сил, и до офиса я добралась за какие-то десять минут.
Когда я ввалилась в приемную, Нюр поднял глаза от толстенного фолианта.
- Как прошло?
- Отвратительно! – с чувством сказала я.
- Проиграла? – он отложил книгу и, спрыгнув со стула, сочувственно похлопал меня по руке. – Не переживай, у всех бывает.
- Да нет, - я пожала плечами и прислонилась к стене. Ноги меня уже не держали. – Мировое.
- А, ничья, значит. Ты...
В ночной тишине оглушительно громко хлопнула входная дверь. Неужели я забыла ее запереть?
Кто-то споткнулся, негромко выругался, щелкнул выключателем.
«Кого там еще принесло среди ночи?!» - устало подумала я и потащилась в прихожую.
Следом за мной отправился карлик, вооружившись неизменной вилкой.
Я споткнулась на пороге, узнав до боли знакомую спину.
- Стэн?! – прошептала я растерянно. – Это правда ты?
- Привет, Аля, - произнес он спокойно, как и каждое утро эти два года...
ГЛАВА 2. О магии вуду и страшной силе красоты.
Стэн выглядел иначе. Светлые волосы острижены непривычно коротко, вместо строгого костюма и рубашки – немаркий наряд обычного горожанина.
- Я ненадолго, - произнес он ровно. – За вещами. Прости, что побеспокоил. Не думал, что застану тут кого-то ночью.
Взгляд его скользнул мне за спину, на цверга, а я проглотила комок в горле. Значит, Стэн рассчитывал тихо собрать пожитки и уехать.
- А может... – я перевела дух и выпалила решительно: - Останешься? Секретарем.
Вышло жалобно.
Несколько мгновений Стэн невидяще смотрел на меня, потом отвернулся.
- Я был секретарем только ради нее, - произнес он глухо. – Какой теперь смысл?
- Понятно, - с трудом выговорила я. – А... Куда ты пойдешь?
- Пока точно не знаю, - вздохнул он. – Прости, можно я пройду?
- О, да, конечно! – я покраснела, сообразив, что загораживаю ему дорогу. – Извини. – И добавила в приливе вдохновения: - Слушай, ты чаю хочешь?