Совсем забыла, цверги же не любят солнца.
- А, Бобров, наверное? – равнодушно спросил Нюр, вновь берясь за трубку.
Такая странная штука – темно-красная, с филигранно вырезанным черепом... Брр.
- Да, - кивнула я, ошарашенная его догадливостью. – А откуда вы знаете?
- Так он же уникум. Неужели не сталкивалась?
Я помотала головой.
- Он призрак, - объяснил цверг, затягиваясь.
- Судья-призрак?! – не поверила я.
- Призрак судьи! – поправил Нюр и наставительно поднял палец. – Это разные вещи. Бобров был судьей лет сорок и даже умер в заседании, представляешь? Сердце.
Меня передернуло. Бедняга! Да и другие участники того процесса тоже. Наверное, мало приятного, когда кто-то умирает у тебя на глазах. Или они наоборот позлорадствовали?
- Такой зверь был! Прямо вгрызался в любое дело. – Продолжил карлик, выпуская клубы ароматного дыма. – Настоящий Бобер!
- И что дальше? - поинтересовалась я, кашлянув.
Вроде бы приятный запах (даже неожиданно!), а все равно голова кругом и в горле першит.
- Стал призраком, - пожал плечами цверг. – Он очень просил председателя оставить его на любимой работе. Тот согласился. Где еще найдешь такого трудоголика? Вот и судействует дальше.
- Ясно, - откашлявшись, выдавила я уныло.
Мое первое дело оказалось не просто неприятным. Оно еще и попало к сумасшедшему судье! А как иначе назвать психа, который согласится «вариться» в этом даже после смерти?
- Ладно, не дрейфь! – изрек Нюр с легкой насмешкой. – Справишься, куда ты денешься?
Деваться и правда было некуда.
- Так что, работаем? – осведомился карлик серьезно.
- Да! – я кивнула, остро скучая по госпоже Громовой и Стэну.
Может, им так и лучше, а вот мне точно нет.
Хоть это и эгоистично.
- Тогда пойдем разбираться с делами! – жизнерадостно предложил Нюр.
- Пойдем, - согласилась я уныло и поплелась за ним...
***
Следующим утром Блади потащила меня гулять по городу.
Мы бродили по уже наизусть вызубренным улочкам и скверам, и я вдруг поняла, что в глубине души давно смирилась, что никогда не вернусь домой. Обзавелась друзьями, коллегами, кучей всяких мелочей. Вросла в этот мир и пустила корни...
Меня переполняла странная светлая грусть. Сколько всего ушло безвозвратно, и еще очень многое изменится в ближайшие дни.
Больше не будет в моей жизни чаепитий на кухне со Стэном, и строгого голоса госпожи Громовой, и привычных лиц сокурсников. Кое-кто из них останется, конечно, но далеко не все.
На носу диплом и свадьба, а я слабо представляла себя замужней женщиной. Даже если это чистая формальность.
Моя жизнь снова поменялась, и опять нужно к этому привыкать...
Потом были суматошные сборы, попытки второпях накраситься и пришить пуговицу, которая, как всегда, оторвалась в самый последний момент.
Блади со мной не пошла, отговорившись срочными делами. Подозреваю, что на самом деле причина крылась в ее нежелании портить праздник («Смотрите, это же баньши, какой ужас!»), но настаивать я не стала.
Влетела в ворота института... и едва не споткнулась, увидев Поля с букетом розовых лилий.
- Привет, - пролепетала я.
- Здравствуй, - чуть улыбнулся он и шагнул ко мне. – Это тебе.
И коснулся губами щеки.
- Спасибо, - покраснев, я приняла букет, держа его аккуратно, чтобы не испачкать пыльцой блузку.
От одуряюще сладкого аромата кружилась голова и подкашивались коленки. Или это от того, как уверенно Поль взял меня за руку?
- Не волнуйся, - шепнул он. – Они просто любопытные.
- Любопытные? – не поняла я, с трудом выныривая из суматошных мыслей. – О чем ты?..
И осеклась. На нас смотрели со всех сторон: с интересом, иронией, весельем, даже с ненавистью.
- Ой, - наткнувшись на яростный взгляд какой-то хищной красотки, я споткнулась и не загремела на землю только благодаря Полю.
- Осторожно, Аля, - рыцарь обхватил меня за талию.
Красотка, кажется, зашипела.
- Все уже знают, да? – тихо спросила я.
Он пожал плечами.
- Теперь нет смысла скрывать.
М-да, роман с преподавателем совсем не такая классная штука, как пишут в книгах...
Дальше все происходило предсказуемо. Наверное, церемонии одинаковы во всех мирах: сцена, торжественные выступления, гимны.
От любопытных взглядов чесалась спина, солнце припекало, рука Поля источала тепло, речи звенели в ушах комариным писком...
- Алевтина Звонарева! – наконец назвали меня.
На негнущихся ногах я одолела ступеньки, взяла диплом и пожала протянутую руку.