Ведьма грациозно поднялась. Выглядела она эффектно: прическа в стиле «копна обыкновенная», глаза светятся зеленым, платье облегает прекрасную фигуру.
- Ну? – осведомилась она нелюбезно, и судья снова нахмурился.
- Расскажите нам о действии вашего артефакта! – потребовал старый брюзга. – По какому принципу он работает?
- Формула – коммерческая тайна. – Отрезала ведьма. – А так... Обычный пояс верности. Я сняла... хм, отпечаток с ауры клиента и встроила его в качестве опознавательного знака в матрицу заклинания. Проще пареной репы.
- По какой причине артефакт мог сломаться? – настаивал судья, взяв тем самым на себя мои обязанности.
- Да не мог он сломаться! – отрезала ведьма, нехорошо посматривая на занервничавшего рыцаря. Еще и носом потянула подозрительно. – Хм, странный он какой-то...
- Артефакт? – уточнил судья.
- Рыцарь! – отмахнулась она и, мгновенно приблизившись, тщательно обнюхала оторопевшего де Моруа. Фамилиар наконец проснулся и тоже громко зафыркал.
Рыцарь со сдавленными проклятиями отшатнулся.
- Порядок в зале! – потребовал судья громко.
Ведьма нехотя вернулась на свое место.
- Что-то не так с этим рыцарем, - сказала она задумчиво, постукивая пальцем по горбинке носа. – Может, это нечисть какая в обличье? Поэтому артефакт его и не пускает.
- Та-а-ак, - посуровел судья, сильнее засветившись.
– В материалах дела есть претензия рыцаря! – отчаянно вмешалась я. – Он же сам к вам приходил! Почему же вы раньше ничего такого не заметили?
И заработала недовольный взгляд судьи.
- Заходил, - ответила ведьма, пожав плечами. – Видно, хорошо маскировался. А сейчас полнолуние, вот сущность наружу и полезла!
Рыцаря в этот момент точно можно было принять за какую-нибудь нечисть. Бледный до зелени, мрачный, глаза так и пылают желанием придушить ведьму.
- И пахнет от него странно, - закончила она буднично. – Проверить надо бы.
- Вы просите провести экспертизу? – уточнил судья.
Ответчица, подумав, кивнула.
- Мнение представителя истца? – осведомился Бобров.
- Возражаю! – выпалила я. – Личность моего доверителя не является предметом спора.
- Возражения не принимаются, - подумав минуту, решил судья. - Дело переносится в связи с проведением экспертизы.
Я устало опустилась на место...
Уже на выходе из суда меня настигла запоздалая паника. Все ли я сделала правильно?
За мной по пятам следовал мрачный клиент с женой.
Луна уже скрылась, начал накрапывать дождь, и, шагнув в волглую темноту, я зябко поежилась.
В суде светилось единственное окно, дорожку обступали кусты, в которых что-то поскрипывало и шуршало.
А ведь до теплой постели еще шагать и шагать...
- Аля! – негромко окликнули меня.
Я вздрогнула и тут же расплылась в улыбке.
- Поль! Что ты тут делаешь?
- Тебя жду, - спокойно пожал плечами он, выступая из тени. – Привет, де Моруа, здравствуйте, госпожа Аделаида.
Де Моруа мрачно кивнул в ответ
- Госпожа Аделаида? - попеняла его жена, протягивая руку Полю. - Давно ли ты так официален, Поль? Раньше ты звал меня Адой...
И улыбнулась обворожительно.
Поль склонился над ее перчаткой, и настроение у меня испортилось окончательно.
А де Моруа, отвернувшись, играл желваками на скулах.
- Госпожа Аделаида, - повторил Поль, обозначив вежливый поцелуй над перчаткой, - теперь вы – жена моего друга, а не пятилетняя дочка соседа. Кстати, вы знакомы с моей невестой?
- Да! – резковато ответила она, отступив на шаг.
Так ей и надо! Нечего кокетничать с чужим женихом. Хотя сейчас я лучше понимаю ее мужа. С такой женушкой надо держать ухо востро, иначе потом придется рога над камином развешивать... и не оленьи!
- Прошу меня извинить, но нам с Алей уже пора, – Поль слегка поклонился и взял меня за руку. – До свидания!
Чета де Моруа скрылась, а Поль помог мне забраться в демобиль.
- Как прошло? – спросил он, когда за окном замелькали темные улицы. – И, кстати, куда подевалась твоя куратор?
- Ой, - я прижала ладонь к губам. – Я же совсем забыла рассказать!
Я принялась взахлеб делиться новостями. О неожиданном замужестве госпожи Громовой, ее отъезде, решении насчет офиса...
Поль слушал молча. Только хмурился все сильнее.
- Теперь я сразу могу нормально работать, - закончила я. И, поколебавшись, спросила тихо: - Ты не рад?
- Рад, - негромко ответил он. Мотнул головой и поправился: - Рад, только...
И отвернулся.
Я не поверила. Сжатые губы, выдвинутый вперед подбородок... Какая уж тут радость?
- Только – что?
Неужели он тоже, как и Блади, думает, что теперь я заберу свое обещание?
Но ответил он совсем другое.
- Только стоило посоветоваться со мной.
- Зачем? – растерялась я. – При чем тут ты?
- При чем? – повторил Поль и обернулся.
Хмурый, недовольный...
Я рассердилась. Зачем он так?
Демобиль остановился.
Поль помог мне выйти (рыцарь в любых обстоятельствах!), подвел к гостинице и только потом заговорил.
- Аля, ты скоро станешь моей женой. Привыкай, что теперь такие важные вопросы нам нужно решать вдвоем.
- Но ведь это не по-настоящему, - пролепетала я. Мотнула головой и уточнила: - Фиктивный брак не влечет возникновения прав и обязанностей супругов!
Нам пришлось посторониться, чтобы выпустить козлоногого господина в цилиндре и белых перчатках.
- Простите, - проблеял он.
И звонко зацокал копытами по мостовой.
- Ладно. – Глухо проговорил Поль. – Не время и не место. Потом обсудим. Доброй ночи!
Коротко поклонился – и исчез в темноте.
***
Утром я стояла на пороге офиса и пыталась разыскать в сумке ключи.
И успела только взвизгнуть, когда ее дернули назад.
Я вцепилась в ремешок и заорала.
Толку-то? Прохожих не видно.
- Отдай! – потребовал чей-то грубый голос.
Извернувшись, я попыталась пнуть нахала ногой. Как назло, сегодня я не захотела надевать каблуки, а от туфель на низкой подошве особого толку не было.
- Отдай! – зло потребовал мужчина. – А то...
Договорить он не успел. Вскрикнул, выругался – и разжал руку.
Почуяв свободу, я рванулась к двери, трясущимися руками подобрала ключи и всунула в замок.
И не выдержала - обернулась.
- В дом, - так же угрюмо скомандовал мой новый компаньон.
Это он спугнул грабителя!
С горем пополам я отперла замок и ввалилась в прихожую.
- Я как раз заварил чай. Будешь?
- Спасибо! – сказала я с чувством. – Надо же, в городе всегда было спокойно...
Я прикусила губу.
- А теперь не будет, - Нюр пожал плечами и вынул трубку. Уже другую, совсем небольшую. Заметив мой взгляд, он спросил гордо: - Нравится?
- Да, - я глотнула горячего чая. – Только она намного меньше, да?
По телу разлилось приятное тепло.
Если бы еще не воспоминания... Сколько раз я тут сидела со Стэном?
Тьфу, надо прекращать.
- Эта? – карлик поболтал ногами (табуретка для него была высоковата) и с гордостью посмотрел на трубку. – Само собой. Это на маленький перекур, минут на пятнадцать.
Он мне подмигнул, и я обеими руками обхватила чашку.
- Знаете, наверное, я переберусь жить сюда. В смысле, в офис. Так проще и спокойнее.
Смысл снимать номер в гостинице, если можно устроиться в собственном доме?
«Собственный дом» звучало невыразимо приятно.
И я окинула кухню уже совсем другим взглядом. Я ведь теперь тут хозяйка... почти.