В середине XIX в. начала очень быстро развиваться реклама в США. Этот процесс был настолько интенсивным и плодотворным, что к 20-м годам XX столетия реклама в Америке (а за ней и в странах Запада) приобрела по существу тот вид, в котором она предстает сейчас, за исключением некоторых специфических форм и деталей.
Обозначились также различные особенности взаимоотношений между рекламой и потребителем, как позитивных, так пессимистических и критических со стороны потребителя. К 70-90-м годам XIX вв. в большинстве наиболее крупных стран произошла промышленная революция, которая многократно повысила производительность труда и объемы производства продукции. Значительно усилилась конкуренция, потому что рынок стал наполняться большим количеством товаров. В создавшейся ситуации производители вынуждены были искать различные способы успешной реализации сбыта своих товаров. В принципе существовали два не противоречивших друг другу варианта: повышение качества (и, соответственно, цены) продукции и увеличение рынка сбыта. Реклама стала инструментом второго из них. Уже в 70-90-х годах крупные производственные и торговые фирмы развернули широкие рекламные акции по завоеванию массового потребителя.
В этот же период в США начала создаваться общенациональная реклама. Производители товаров старались распространить их на все внутренние рынки сбыта, и для этого им нужна была реклама, способная охватить как можно большие группы потенциальных потребителей. Действенным способом этой решения проблемы явилось размещение рекламы в прессе и, главным образом, в общенациональных журналах. Именно журналы, которые «шли по пятам за железными дорогами в отдаленные городки», стали главным средством донесения сообщений о качественных товарах до большого числа жителей провинции. Вторым средством массового проникновения рекламы в жизнь американского общества, и в том числе в среду жителей сельских районов, стали каталоги посылочной торговли. Их эффективность оказалась настолько велика, что они, можно смело сказать, явились началом современного директ-маркетинга, выступающего, наряду с рекламой, важнейшим элементом маркетинговых коммуникаций.
Знаменательным этапом в развитии рекламного дела стало повсеместное создание рекламных агентств. Первые рекламные агентства возникли в Англии. По мнению Е.В. Ромата возникновение первого рекламного агентства необходимо связывать с именами Артура Горжа и Уолтера Кона, которые создали его в виде бюро в Лондоне еще в 1611 г.
Первые независимые рекламные организации возникли в Америке. В 1841 г. предприниматели Волни Б. Палмер и Джон Хупер договорились с несколькими газетами о продаже части площадей этих газет под рекламу за определенное комиссионное вознаграждение. Затем они занялись поисками покупателей рекламных площадей для промышленников и торговцев.
Таким образом, помимо «класса» дистрибьюторов и коммивояжеров, стала заметно разветвляться сеть профессиональных рекламных агентов. Действовали они вначале как агенты издателя. Однако в очень короткий промежуток времени они превратились в независимых посредников (брокеров), которые договаривались о тарифах, как с издателями, так и с рекламодателями. В конце 40-х годов ХIХ века Волни Б. Палмером было создано первое рекламное агентство в Америке с отделениями сразу в нескольких крупных городах. Агентство избрало способ взаимоотношения со средствами размещения рекламы на основе фиксированных 25 % комиссионных.
В последующие годы произошел качественный сдвиг в деятельности рекламного агентства — его переориентация на рекламодателя как главное лицо, от которого зависит его существование и «благоденствие». Пионером такого подхода стало рекламное агентство «Айер» (в дальнейшем и по сегодняшний день — «Н.В. Айер и Сын»), разработавшее в 1871 г. так называемый «открытый контракт». Согласно этому документу, в контрактных отношениях агентство брало на себя обязательства работать в качестве агента рекламодателя и делиться с ним сведениями о средствах размещения рекламы. В этот период сложился основной принцип деятельности рекламного агентства, который реализуется и в настоящее время: работа на рекламодателя с оплатой в основном за счет комиссионных от средств распространения рекламы.
Целесообразность и эффективность рекламного бизнеса была по сути дела впервые доказана Сайресом Х.К. Кертисом, вложившим в рекламу огромную для ХIХ века сумму — 0,5 млн. долларов и получившего вдвое больший доход.