Стандартное количество участников фокус-группы обычно составляет 6-10 человек (многие специалисты сходятся на цифре 8), так как при меньшей численности есть риск получения зауженного спектра мнений, однако на практике проводятся и мини-группы (4–5 чел.), и даже парные интервью (2 человека плюс модератор). Иногда используются расширенные группы — 12 чел. Рекомендуемая продолжительность обсуждения –1,5–2 часа. Существует несколько способов отбора участников:
— отбор по результатам предварительно проведенного выборочного массового опроса
— отбор с помощью анкетирования в уличном опросе
— поиск респондентов с нужными характеристиками через знакомых своих знакомых («снежный ком»).
Наиболее предпочтительными являются так называемые гомогенные фокус-группы, то есть группы с участниками, обладающими примерно равными социально-профессиональными статусами, возрастами и одного пола.
Участие в фокус-группе с психологической точки зрения требует выраженных индивидуальных способностей: умения быстро реагировать; концентрироваться; ясно и кратко выражать свои мысли; работать в контакте с незнакомыми людьми; быть доброжелательным и открытым. Важными качествами ведущего фокус-группы (модератора) являются хорошая память, умение слушать, устанавливать контакт, способность вызывать доверие и создавать доброжелательную обстановку для высказывания участниками дискуссии своего мнения.
Эффективность метода фокус-групп во многом определяется тем, насколько близко созданные в них условия приближены к условиям повседневного общения людей, в какой мере они привлекательны для участников и насколько они способствуют их естественному поведению во время группового обсуждения. Обсуждения в фокус-группах при адекватном руководстве со стороны модератора предстают фрагментом привычного для всех общения, в ходе которого исследователь может не только собрать и зарегистрировать различные мнения, но и проследить процесс психологического взаимодействия в межличностных коммуникациях. В фокус-группах для участников в ходе дискуссии желательно свободно и спонтанно выражать свои эмоции, что делает участие живым и привлекательным. Следует иметь в виду и то обстоятельство, что если перед проведением дискуссии не будут заранее четко сформулированы цели, задачи исследования, а также вопросы модератора и вероятные ответы, анализ которых позволяет направить обсуждение в то или иное заранее продуманное русло, то полученные ответы респондентов вряд ли удовлетворят исследователя.
Для повышения точности исследований с помощью данного метода рекомендуется по каждой конкретной проблеме проводить не одну, а 3–5 фокус — групп.
Для корректного проведения и анализа результатов проведения фокус-групп необходимо знать их некоторые возможные «подводные камни». К ним относят:
1. Возможное попадание в группу «харизматического» лидера, который превратит обсуждение в монолог.
2. Некоторые считают, что респонденты на фокус-группах ведут себя неестественно, пытаются показать себя более умными, знающими и воспитанными, что может заметно усложнять процесс проведения фокус-группы.