Изнутри лес выглядел еще хуже. Казалось, луч солнца не проникал сюда с сотворения мира. Парень посмотрел вверх. Мрачные сосны полностью закрывали голубое небо. Сразу повеяло холодом. Родион поежился и посмотрел вдаль. Стена деревьев закрывала все впереди и уходила во мрак. Постепенно в сердце парня начинал закрадываться ужас, однако Родион не давал ему укорениться, гнал его, уверяя себя в своем бесстрашии. Все же не прошло и минуты, как парень резко оглянулся в поисках выхода. Увы! Выхода не было. Там, откуда Родион только что пришел, стояла сплошная стена деревьев и какого-то колючего кустарника. «Назад пути нет», - промелькнула мысль в голове Родиона. Он посмотрел вперед. Темнота. Парень снова обернулся. Не может быть, чтобы выход исчез! Он только что был там, ведь Родион зашел с той стороны. Парень кинулся к колючим кустам в поисках просвета. Надо выйти любой ценой! Нельзя здесь оставаться!
Вдруг на этом самом кустарнике, только немного в стороне, Родион заметил что-то яркое. «Что бы это могло быть? - подумал он. - Может, это указатель на выход? Не может такая яркая вещь принадлежать такому мрачному лесу». Обрадовавшись этой мысли, Родион подбежал к яркому пятнышку, протянул к нему руку и... замер от удивления. Это была розовая резинка для волос! Догадка блеснула в голове парня. Не успела она еще оформиться в мысль, как он уже снял резинку с куста. «Лизочка!» - шепотом сказал он. «Действительно, как же я забыл? - подумал Родион тут же. - Я же пришел за Лизочкой! Как же я мог!». Ему захотелось провалиться сквозь землю от стыда, жгучего стыда за свой панический страх, из-за которого он чуть не сбежал, напрочь забыв, зачем пришел вообще. Парень посмотрел на резинку. «По крайней мере, мне теперь точно известно, что Лизочка была здесь. И я найду ее во что бы то ни стало», - твердо сказал он себе и крепко сжал резинку в кулаке.
Родион посмотрел в мрачную лесную чащу, потом обернулся и взглянул на стену колючего кустарника. «Назад пути нет», - подумал он и двинулся в лес.
Идти в полутьме было жутковато. Родион то и дело вздра- гивал от шорохов, доносившихся с разных сторон. Более того, ему казалось, что он слышит шаги и даже приглушенные голоса. От этого легче не становилось. Парень всеми силами уве- рял себя, что шаги и шорохи создает он сам, а голоса - всего лишь плод его разгулявшегося воображения. С такими мыслями он все дальше пробирался сквозь беспорядочно растущие деревья и кустарники. Однако, чем дальше в лес, тем Родиону становилось все страшнее. Он и не думал возвращаться. Разве смог бы он теперь вернуться туда, откуда пришел? Лес был темным, глухим и густым, и как будто все время разным, поэтому запомнить дорогу было невозможно. Все же парень шел все осторожнее и осторожнее. «Ничего страшного, - говорил Родион себе. - Чего только не привидится в темном лесу? Надо быть спокойнее, спокойнее...»
Вдруг откуда-то из чащи раздался громкий, ужасно громкий смех с подвыванием, эхом отразившийся от каждого уголочка леса.
- А-а-а-а-а! - заорал Родион и со всех ног кинулся бежать куда попало.
Он бежал, не разбирая дороги, ветки хлестали его по лицу, а кусты цепляли одежду, пытаясь его остановить. Парень остановился только тогда, когда один из этих кустов крепко схватил его за руку и не собирался отпускать.
- Ты куда так летишь? Подожди, - сказал этот куст старческим голосом.
Родион в ужасе обернулся и увидел на своей руке крепко сомкнутые острые когти. Отступать было некуда.
- Страшно, - признался парень. - Отпустите меня. Я не хочу ничего плохого. Я просто ищу...
- Боишься. Все вы боитесь, - отвечал тот же голос, - а думать не любите.
- Вы только скажите... - начал Родион и не закончил: кусты зашевелились, и оттуда вышло нечто.
От увиденного у парня пропал дар речи. Зрелище и правда было не из приятных: длинные седые волосы, мертвенно-бледное лицо с пустыми черными глазницами, острый клюв, парочка клыков, длинная черная шерсть и острые загнутые когти. Да, именно так выглядел тот «милый дедушка», который представился Родиону при первых звуках голоса. Парень дернул руку, пытаясь освободиться, но ничего не вышло. «Милый дедушка» оглядел его с ног до головы своими пустыми глазницами и усмехнулся.
- Рабочие руки в хозяйстве пригодятся, - сказал он. - Скажи-ка формулу дискриминанта квадратного трехчлена.
- Простите, но какое это имеет значение?
- Формула!
- D= b^2-4ac, - ничего не понимая, ответил Родион.
- Однако правильно, - удивленно заметил старик. - Скажи-ка еще формулу корня квадратного уравнения.