Солнце село, и на мир медленно начали опускаться сумерки. Кэти встала.
- Родители уже поели, можно и нам, - сообщила она и открыла калитку.
- Кэти, подожди, - Родион вскочил на ноги. - Что будет с нами?
Кэти, уже зашедшая во двор, обернулась.
- Тебе завтра пора домой. Это условие родителей, - задумчиво ответила она. - А я постараюсь не участвовать ни в каких скандалах.
- Нет, я не о тебе и обо мне, я о нас, - возразил Родион. - Ты же сама мне все время говорила о том, что мы - друзья, одна команда, части одного целого. Вот что будет с этим?
- Я не знаю. А ты?.. - Кэти зашла в дом.
- И я, - сказал Родион в пустоту.
«Я не знаю даже, что теперь будет со мной», - подумал он.
Вскоре Кэти протянула через окно кухни тарелку с тушеными баклажанами, гречкой и какими-то лепешками, а сама осталась прибираться. Поесть, скорее всего, она тоже решила на кухне. Очевидно, что разговаривать ей не хотелось. Родиону же кусок в горло не лез от предстоящего разговора. Он бесцельно бродил по двору, рассматривая кусты, деревья и огород. Надо было бы успокоиться, но, как это часто бывает перед серьезными разговорами, в голову лезла всякая чепуха. Казалось, прошла вечность, прежде чем Кэти высунулась в окно и позвала: «Родя, иди спать!». Родион медленно поплелся в дом.
В спальне он увидел Кэти. Девушка стояла возле своей кровати и осторожно расплетала косу. Родион подошел к ней.
- Скажи, ты помнишь день, когда мы познакомились? - спросил он.
Кэти взглянула на него.
- Помню, - ответила она.
- Тогда, на склоне, помнишь, я кричал, что не смогу без тебя? - теперь Родион стоял к Кэти почти вплотную. - Так вот, я и сам тогда не догадывался, насколько прав: я действительно больше без тебя не смогу.
Кэти в смятении отступила назад.
- Родя, прошу, не нужно этого сейчас. И вообще никогда, - голос девушки дрожал. - Завтра ты будешь дома, среди людей. И на этом все закончится.
- Нет, я не хочу, чтобы это заканчивалось. Кэти, я люблю тебя, - сказал Родион, глядя в глаза девушки. - Я хочу, чтобы ты стала моей женой. Я прожил без тебя целых двадцать лет, но теперь не знаю, как это было возможно.
- Родя, - Кэти опустила глаза, - пойми, я не смогу стать твоей женой. Мои родители никогда этого не одобрят. Как ты себе это представляешь? Где мы будем жить? Неужели ты готов бросить все, что у тебя есть, ради неизвестности?
- Нет, - возразил Родион, - я не хочу думать о том, от чего мне придется отказаться. Это ничто по сравнению с тем, что я приобрету.
- Мы не можем быть вместе, - тихо, но твердо произнесла Кэти.
- Почему же? Кэти, все возможно, если ты искренне любишь, - Родион подошел к Кэти и взял ее за руку. - Кэти, ты ведь любишь меня? Скажи, что любишь, и я решу все наши проблемы.
Кэти освободила свою руку, подошла к окну и посмотрела в него. Уже стемнело, и ей показалось, что все вокруг хочет скрыться в ночной мгле и не участвовать в этом разговоре. Ничто не могло дать ей уверенности, которой она совсем не чувствовала. И плохо, ведь сейчас нужно собрать все оставшиеся силы, всю волю, и наконец, закончить со всем этим. Увы, сил не было. Была только слабость, ужасная слабость. Кэти слушала, как бешено бьется сердце в груди, как часто поднимается вверх грудная клетка. Хотелось плакать, но она знала, что нельзя. Пока нельзя.
- Нет, Родион, - медленно сказала Кэти. - Я тебя не люблю.
Девушка захлопнула ставни. Родион молча лег на свою кровать.
Глаза уже давно привыкли к темноте, Родион все лежал и рассматривал полутемную комнату, слушая мерное дыхание спящей Кэти. Прошло уже часа два с прошедшего разговора, Кэти крепко спала уже примерно час. Даже она сегодня засыпала как-то необычно долго, а уж про Родиона и говорить нечего. Сон к нему не шел совсем, как ни пытался он уснуть. Мысли о произошедшем разговоре не давали ему покоя: «Когда Кэти была права, когда говорила с Лизочкой или со мной? - сомневался он. - Очень заметно, что она просто не хочет со мной разговаривать. Это все из-за родителей! Она их боится. Но мы можем жить у меня! Кэти умная и способная, каких-нибудь полгода и она должна освоиться в городе. Что там эти полгода по сравнению со счастливой семейной жизнью? Счастливой ли? Мы ведь даже не сможем развестись и найти себе новых мужа и жену, если вдруг это все окажется ошибкой. Это будет несправедливо и очень жестоко по отношению к Кэти, она совсем не понимает, что так можно. Значит, если Кэти все же согласится выйти за меня, то мне придется решать все возникающие проблемы. Ну и что! Главное, чтобы она была рядом. С ней мне ничего не страшно. К тому же, я обещал избавить ее от проблем, - парень вздохнул. - Сейчас ее главная проблема - родители. Кэти не хочет со мной разговаривать из-за страха перед ними. Интересно, если бы ей пожить хоть чуть-чуть отдельно от них, в другом доме, что бы было? Вдруг тогда бы она согласилась выйти за меня? - Родион вскочил с постели и прошелся по комнате. - А что если нам поговорить где-то, где за стенкой не живут узурпаторы?»