Однако спокойствие опять было не долгим, так как вскоре пришло время приглашений. Все знали всех, а Родион - никого. Не успевали друзья пригласить часть знакомых, как толпа таинственным образом обновлялась, половина всех приглашенных исчезала, а на рынок приходили новые лица, все такие же незнакомые, и все начиналось сначала. Тем не менее, он наравне с Кэти смиренно рассказывал о своей предстоящей свадьбе, слушал удивления и поздравления, просил приглашать еще своих родственников и знакомых и терпел вопросы: «Ты что, человек?» и «Настоящий?».
День уже клонился к вечеру, когда с приглашениями было наконец покончено. Несмотря на дикую усталость, Родион все равно чувствовал себя героем. Рынок постепенно сворачивался и пустел. Стэнли и Мэри повели друзей к себе домой, чтобы вернуть Кэти ее костюм и подобрать что-то Родиону. Свой выбор тот остановил на плаще, который привязывался к запястьям и создавал подобие крыльев. После этого парень искренне надеялся, что на этом все закончится.
Почти так и получилось: Кэти сама решила приглашать родителей без всяких помощников и уж тем более, без Родиона. Тот сидел в спальне, заблаговременно пробравшись туда, и беспокойно ждал результатов разговора. Наконец Кэти вернулась, просто забралась на колени к Родиону, глубоко вздохнула и уверенно заявила: «Мы все равно поженимся». Надежда Родиона в этот момент окончательно рухнула.
Следующий день прошел относительно спокойно. Уже не нужно было никого приглашать. Мэри и Кэти пытались придумать прическу и всякие прочие мелочи, а Стэнли и Родион работали во дворе. Вечером Стэнли и Кэти отправились прыгать в реку с дерева, а Мэри решила посветить Родиона в тайну плетения венков. Испытания только начинались...
Трава, цветы, лианы совсем не желали укладываться, подгибаться, выбивались, царапали и кололи руки, разгибались и упорно падали на землю. Родион изо всех сил старался справиться сначала со своими эмоциями, а потом уже с растительностью. Хорошо, хоть Мэри была рядом. Она аккуратно направляла парня, сама плела венки для примера и спокойно подбирала то, что разозленный Родион швырял на землю. Завидев Стэнли и Кэти, поднимающихся на холм, косинус быстро собрала свои шесть аккуратных веночков и один кривоватый, сплетенный Родионом. Последний, правда, развалился, как только Мэри взяла его в руки.
Следующий день был днем свадьбы и наступил он удивительно быстро. Когда Родион проснулся, он четко осознал, почему у людей на подготовку к свадьбе дается месяц, а то и два. За это время можно хотя бы научиться более менее нормально плести венки.
Стэнли сказал, что обычно свадьбы празднуют после обеда, чтобы не было сильно жарко. «Полдня на венки», - промелькнуло в голове у Родиона. Когда же парень вышел за водой, он столкнулся с каким-то мужиком, тащившим стол вниз с холма.
- О, жених! - обрадовался тот. - Стэнли сказал, что столы надо ставить возле леса, потому что там тень. Ничего не поменялось?
Смутно Родион вспомнил, что мужика, кажется, зовут Виктор, он арксинус, женившийся на женщине-котангенсе. Параллельно парень пытался вспомнить, говорил ли Стэнли что-то про столы. Похоже, что не говорил вообще ничего.
- Наверное, нет, - рассеянно ответил Родион.
- Это хорошо! - обрадовался мужик и потащил стол дальше. - Любви вам в периоде! - крикнул он вдогонку.
- Благодарю, - все также рассеянно отозвался Родион.
Когда парень уже шел обратно, почти у самой деревни его догнал Стив с какой-то корзиной в руках.
- Дядя Родя! - запыхавшийся, он подбежал к Родиону. - Смотрите, - мальчик показал содержимое своей корзины.
Там лежали небольшие, аккуратные яблочки, почти белые и, должно быть, с очень тонкой кожицей, потому что казалось, что они светятся изнутри. Яблочки были без единого изъяна, как будто отобраны специально.
- Мама сказала, что вам с тетей Кэти нужно все самое лучшее, - гордо поведал Стив, с любовью глядя на свои яблоки.
- Спасибо, если так, - Родион улыбнулся.
«Все так стараются, готовятся... А Лаура и Генри, интересно, придут?» - подумал он.
Благо, всеми приготовлениями заведовал Стэнли, поэтому Родион не сомневался, что организация будет на высшем уровне. Логарифм ходил по дворам, разбирался со столами, стульями, угощениями, бегал туда-сюда, выслушивал всех и давал советы. Он даже освободил свою жену от всех забот, чтобы она помогала Родиону плести венки.