– У подруги скоро день рождения, не против, если я быстренько забегу посмотреть ей что-нибудь? – вдруг поинтересовалась девушка, когда они проходили мимо небольшого магазинчика с фарфором.
Тони вздрогнул, выныривая из раздумий, и кивнул с легкой улыбкой:
– Нет проблем, только я тебя здесь подожду.
Лена мягко коснулась его щеки губами и скрылась за звякнувшей колокольчиком дверью.
Парень оглянулся по сторонам, удивленно отмечая, что на залитой солнцем улочке никого нет, и достал телефон, желая проверить вечно беспокоящие уведомлениями социальные сети.
Увлекшись, он не услышал тихие шаги за спиной. Первое, что уловил взгляд, – это веревку, мелькнувшую в свете солнца. Парень даже не успел удивиться, как кусок материи натянулся у него на шее, лишая кислорода. Руки рефлекторно впились в удавку, но незнакомец был сильнее, тяжело дышал в затылок и настойчиво тянул жертву за угол. Тони пытался позвать на помощь, но обжигающая боль не позволяла сделать и вдоха, не то что заговорить. Перед глазами стремительно темнело, и парень обессиленно упал на колени, отдаленно чувствуя боль от удара. Незнакомец сорвал цепочку с его шеи, почувствовав, что тот перестал сильно брыкаться.
– Не тот, – мужчина раздраженно зашипел, отбрасывая небольшую подвеску в виде полумесяца прочь и грубо натягивая удавку. – Где медальон?!
Глаза слезились, а по шее уже скатывались небольшие капельки крови. Вопрос показался диким, бессмысленным. Темнота накрывала все больше, сковывая вместе со страхом наслушавшееся тело, но парень лишь яростно замотал головой, давая понять, что он ничего не расскажет.
– Какого черта?! – услышал Тони где-то на краю сознания чей-то громкий незнакомый голос, и мгновенно веревка пропала вместе с хваткой грубых рук.
Тони тяжело рухнул на асфальт, царапая ладони и судорожно хватая ртом воздух, который отказывался поступать в легкие.
– Вы в порядке? – спросил запыхавшийся случайный прохожий, который и спугнул убийцу.
– Господи Боже, – перепуганная девушка возникла перед ними из ниоткуда, хватаясь за сердце, но, видя состояние Тони, небольшие капли крови на руке, прикрывающей шею, быстро пришла в себя и упала на колени около.
– У него паническая атака, – крепко прижимая несопротивляющегося парня к себе, бросила она незнакомцу. – Фобия.
Шатен схватился за чужие плечи, словно за спасательный круг, стараясь дышать так, как говорит ему сбивчивый тихий шепот, и игнорируя подступающую к сознанию темноту. Лена успокаивающе гладила по голове, шепча разные милые глупости и уверяя, что он сейчас в безопасности.
– Может, вызвать скорую? – доставая телефон, между тем спросил мужчина, нервно оглядываясь по сторонам и не зная, что лучше сделать. С паническими атаками он точно сталкивался впервые, так же как и с попытками покушения на кого-либо.
– Нет, не нужно, – сипло откликнулся парень, наконец глубоко вздыхая и почти переставая дрожать.
– Тогда полицию?!
– Она в курсе. – Тони открыл глаза, медленно моргая. Темные мушки никуда не делись, но головокружение почти исчезло, что не могло его не радовать. Горло неприятно саднило, но он старался уйти от этих ощущений, чтобы не случилось рецидива. Он чувствовал такую сильную усталость, что казалось невозможным даже пошевелить рукой, не то что попытаться встать.
– Спасибо вам, – тем временем обратилась Лена к мужчине, подняв взгляд. – Страшно представить, что могло бы произойти.
– Не стоит, – тот чуть улыбнулся. – К тому же урода этого догнать не удалось – быстрый гад. Только подумать, среди бела дня пытаться убить человека!
Тони лишь невесело усмехнулся, все же немного неловко поднимаясь на ноги и тяжело опираясь на поддерживающую его руку девушки.
– Вы можете дать нам свой номер? Вдруг полиция захочет опросить вас, – голос все еще не слушался парня, так же как и пальцы, пытающиеся поднять воротник рубашки, чтобы скрыть саднящую борозду.
– Конечно.
– Ты точно не хочешь в больницу? – тихо спросила Лена, уже сидя в такси и ненавязчиво укладывая голову парня к себе на плечо.
– Не хочу, – уверенно откликнулся тот в полудреме. – Тем более, если мне решат перевязать горло бинтами, я окончательно сойду с ума.
– Тогда тебе придется потерпеть мою неловкую медицинскую помощь.
– Никто не окажет ее лучше, чем ты, – невозмутимо парировал шатен и на ощупь переплел их руки.