Макс задремал, и ему опять показалось, что он едет с отцом и Федором забирать из роддома младшего брата, Рыжего… А где он, Рыжий, теперь и чем занимается, Макс не имел никакого понятия. Он открыл глаза, глянул в окно на ухоженные придорожные посадки и понял: он не в России, он в Америке. И дело не в русских березках, а в том, что — и это больше всего его здесь раздражало — здесь, в Америке, не затормозишь у дороги, не пройдешься по лесу просто так, для души. И дорога, и деревья у дороги, и виднеющееся вдали озеро — все это частные владения. И за то, чтобы сорвать придорожный цветок, придется заплатить… Здесь невозможно расслабиться. Даже напиться толком у него здесь никогда не получалось. Бетон и стекло, любимые американские стройматериалы… Да они не дома — души из них пытаются строить!
— Макс! — неожиданно окликнула его Хилари. — Ты только мистеру Смиту не вздумай свой спич про бедных африканских детей повторять. Ты не хуже меня знаешь, как нам важно именно сейчас поддержать свой имидж…
— Да успокойся ты, Хилари! Я же понимаю, что от того, что я расскажу мистеру Смиту о своих переживаниях, ничего не изменится. Он все равно поедет в Африку и будет пичкать нашими лекарствами местных детей и взрослых. А его помощники станут бесстрастно фиксировать все, что с ними будет происходить. Если мы не дадим, мистер Смит возьмет образцы лекарства в другой лаборатории. И они могут оказаться более опасными, чем наши… В наших я хотя бы частично могу быть уверен. Я ведь стараюсь все делать на высоком уровне…
— Ты, Макс, суперпрофессионал! — облегченно вздохнула Хилари. — Поэтому я и выбрала именно тебя. И в качестве помощника, и в качестве мужа.
— Ты считаешь, что и как муж я тоже суперпрофессионал? — усмехнулся Макс.
— О! Как муж ты выше всяких похвал! — как показалось Максу, абсолютно искренне выдохнула Хилари, паркуясь у здания лаборатории.
— Лестно… Весьма лестно… — пробормотал Макс, открывая двери.
Мистер Смит, невысокий, седой, но очень энергичный мужчина лет шестидесяти, нервно расхаживал по коридору. Был он, как всегда, в светлых свободных брюках и белой майке, которая обтягивала его вполне еще спортивную фигуру. Завидев Макса и Хилари, он радостно заулыбался и воскликнул:
— Хэллоу! Я вас уже жду. Надеюсь, вы меня и в этот раз не разочаруете!
— Как же можно разочаровать такого человека, как вы, мистер Смит! — улыбнулась ему в ответ Хилари.
А Макс лишь деловито кивнул и принялся отпирать дверь их с Хилари кабинета.
Макс подошел к столику, включил компьютер и открыл папку, где были обозначены все характеристики нового лекарственного препарата.
— Прошу вас, мистер Смит, читайте, и, если вам это будет интересно, мы, как всегда, изготовим пробную партию, — сказал Макс, обращаясь к гостю.
Тот достал из кармана очки и, даже не присев на подставленный ему стул, жадно приклеился к экрану.
— Ну что? — с тревогой спросила Хилари.
— О’кей! — удовлетворенно выдохнул Смит. — Я беру этот препарат.
— А как с оплатой? — поспешила спросить Хилари.
— Сегодня же деньги будут переведены на ваш счет, — кивнул Смит. — А когда я смогу получить пробную партию?
— Сегодня вечером и заберете, — сказал Макс, — она практически уже готова.
— Вы так были уверены в том, что меня заинтересует ваш новый препарат? — удивился Смит.
— Конечно, — пожал плечами Макс. — Как мне кажется, мы с вами понимаем друг друга с полуслова.
— Ну да, ну да, мне тоже так кажется, — закивал Смит.
— Так мне можно быть уверенной в том, что сегодня деньги будут на нашем счету? — уточнила Хилари.
— Да, — кивнул Смит, — а я лично приеду за новым препаратом.
— К вечеру все будет готово, — заверил его Макс.
И как только Смит вместе с Хилари, которая пошла его проводить, ушли, он достал из шкафа свой халат, распаковал новые перчатки и, заперев дверь, направился в лабораторию, где несколько его помощников еще вчера приступили к производству опытной партии нового лекарственного средства. Через некоторое время Хилари тоже присоединилась к ним. Как уже успел убедиться Макс, она действительно любила химичить, хотя больше, чем химию, любила деньги.
К часам восьми вечера партия нового лекарственного средства была упакована. Пока что это были порошки, но в перспективе оставалась возможность продавать лекарство в таблетках или ампулах.
Смит, который прибыл точно вовремя, удовлетворенно причмокнул языком, вежливо раскланялся и направился к выходу. Когда дверь за ним закрылась, Хилари, облегченно вздохнув, предложила: