Закончив пересказ, я немного помолчала, позволяя собеседнику переварить информацию, а потом всё же задала вопрос, подспудно беспокоивший меня уже несколько дней:
-- Слушай, неужели у Верды совсем нет друзей?
-- Почему? -- секретарь удивлённо вскинул брови. -- Есть. Вернее, были.
-- Но почему ты не предложил обратиться к ним? Почему политический противник?
-- Я предлагал, но... -- протянул он, запнулся, явно собираясь с мыслями, и продолжил: -- Знаешь, я вполне понимаю его мотивы. На первый взгляд они все друзья, но там, -- он указал взглядом на потолок, -- ни в чём нельзя быть уверенным до конца. Поэтому он решал все важные дела сам и подробностями некоторых из них ни с кем не делился. В конце концов, чтобы до конца быть уверенным в человеке, надо его испытать в каких-то серьёзных условиях, а такая возможность Верде не предоставлялась. Даже сейчас, когда он вдруг крупно вляпался, нельзя с уверенностью сказать, кто из друзей действительно хотел и пытался ему помочь, а кто -- изображал бурную деятельность и сочувствие. И, главное, он сам не способен оценить их действия в это время, потому что уже ничего не понимал и не воспринимал.
-- М-да, не позавидуешь. Волей-неволей задумаешься, за что ему так прилетело от окружающего мира, -- проговорил Тринда.
-- За пренебрежение женскими чувствами? -- иронично предположила я.
-- Получается, мне тоже срочно пора влюбляться и жениться? -- Едва не поперхнувшись воздухом, Мух вытаращился на меня. -- А можно как-нибудь без этого?! Может, это просто сдача с чрезмерного везения?! Не вижу ничего смешного, -- с укором протянул он, когда я пакостно захихикала. -- Сама не больно-то рвёшься замуж!
-- В отличие от тебя, я ничего принципиально против брака не имею, -- легко возразила ему.
-- Ага, только жертвы подходящей пока нет, -- обиженно фыркнул он и тут же предпочёл замять тему: -- Ладно, у кого какие предложения насчёт развлечений до вечера?
-- Нервничать и гадать, что ещё придумал Трода и чем всё закончится, -- мрачно предложил доктор. -- Меня больше всего беспокоит цель того, кто управляет этим. Зачем ему столько опасных психов? Для любых целей хватило бы пары десятков человек, ими было бы легче управлять. Зачем столько?!
-- Нет, такая идея мне не нравится, -- отмахнулся ту Трум. -- Всё равно ни до чего не додумаемся, только расстраиваться. Давайте о другом. Рил тут игры интересные приносил....
Спорить с другом я не стала, хотя развлекаться настроения не было вовсе. Меня очень беспокоили слова Троды о возможности участия в происходящем тенсов. Об этом не хотелось думать, но думалось. Ведь на Тёмной стороне гораздо легче найти человека, которому выгодно безвластие у свелов, да и в секрете кристаллов памяти куда сильнее заинтересованы мои сородичи.
А с другой стороны, если бы в авантюре с искрами участвовал некто, связанный с производством машинатов, зачем ему сбывать камни на чёрном рынке и вообще кому-то продавать?
Окончательно запутавшись в мыслях и подозрениях, я всё же постаралась выкинуть их из головы. У меня явно нет шансов разобраться во всём этом самостоятельно, а что особенно приятно -- и необходимости такой нет. Так что стоит расслабиться и получить удовольствие от наблюдения за процессом. Думаю, если кто-то и сумеет распутать клубок интриг, так это Трода, и стоит только восхититься чутьём Верды.
В конечном итоге мне действительно удалось отвлечься, и пока кое-кто работал, мы бессовестно отдыхали и достаточно приятно проводили время. По комнатам опять разошлись после полуночи... а потом вдруг наступило утро. Очень нервное и наполненное мандражем раннее утро: начало ответственного мероприятия планировалось на десять часов, и прибыть стоило заранее.
Для Совета Родов у свелов имелся отдельный зал. Мне подобная практика показалась слишком расточительной и нерациональной, но тут уже вопрос менталитета. Ни один нормальный тенс -- и даже не вполне нормальный вроде Муха -- не согласится содержать такую махину, чтобы использовать её раз в сто лет.
Располагался зал в естественной открытой пещере исполинских размеров, лишь слегка облагороженной для обеспечения удобства заседающих. Потемневшие деревянные скамьи с кованными боковинами, амфитеатром расходящиеся от небольшой пустой площадки, скромная кафедра посередине -- вся обстановка. Искусственное освещение отсутствовало вовсе -- кажется, тоже по какой-то неведомой традиции, -- но особенной надобности в нём не было: вполне хватало солнечного света, падавшего снаружи сквозь зев пещеры, отделённый огромным окном. Искры и отсветы, пляшущие на горном хрустале породы, составлявшей своды пещеры, придавали этому месту налёт загадочности и нереальности, очертания стен казались смазанными и эфемерными.