Выбрать главу

   Небо Тёмной стороны почему-то неизменно пугает свелов, но понять причину подобной реакции тяжело. По крайней мере, у меня не получается. Они говорят, что тучи давят, что небо здесь низкое и тяжёлое, но лично я не способна представить, какое тогда -- высокое и лёгкое? С цветом всё просто, цвет неба запечатлён в волосах всех жителей Мирового Диска обоих сторон, а вот с менее конкретными понятиями определиться сложно. Я видела множество изображений, но, наверное, чтобы понять, нужно увидеть оба оригинала своими глазами.

   Наше небо напоминает угли костра или поток лавы -- бесформенное нагромождение чёрного, алого, серого и жёлтого. Оно тёплое, уютное и, главное, постоянное. Цвет и свет неба не зависят от маршрута движения светил, лишь слегка тускнеют или набирают яркости под влиянием погоды. Сейчас, перед извержением, оно сияло особенно ярко.

   Почти идеальный конус вулкана, давшего городу всё вплоть до названия (хотя это спорный вопрос, неизвестно, что было первым), возвышался сбоку. Сейчас над широким жерлом вились тонкие чёрные и желтоватые дымки: Домна вежливо предупреждала своих обитателей, что скоро изволит гневаться.

   На улицах, впрочем, было не менее людно, чем обычно. Разве что тут и там искрились серебристые плащи вроде наших, но подавляющее большинство прохожих ограничивалось пока защитной трансформацией. По проезжей части, на этой центровой улице насчитывающей аж шесть полос для движения, в обе стороны тянулась нескончаемая вереница всевозможных транспортных средств.

   По средним полосам с лязгом, шипением и грохотом проносились скоростные самоходные машины, отличающиеся многообразием форм, размеров и принципов работы -- паровые, заводные, электрические и комбинированные во всех возможных вариациях. Поговаривают, где-то в недрах производственного гиганта ту Таре, специализирующегося на всевозможных движителях, в особенно тайных лабораториях готовится к выходу в свет нечто принципиально новое. Машина, работающая чуть ли не на силе живого пламени. В утечку у властелина пара верилось слабо, так что, если подобные слухи вольно ходят по городу, подогревая интерес, скоро и в самом деле новинка будет представлена на суд общественности.

   По средним полосам низкие и приземистые ващуры флегматично тянули тяжело гружёные повозки, не обращая внимания на визг, лязг и вой железа вокруг. Эти ящеры подслеповаты и почти глухи, ориентируются на тепло и в меньшей степени осязание, так что кипящая по сторонам жизнь их совсем не тревожит.

   А по краям, выпуская на обозначенных остановках пассажиров, ползли вагончики городской транспортной сети, влекомые по рельсам системой проложенных в специальных каналах тросов и запрятанных под землю движителей.

   Выдумывать что-то Мух не стал, тащить нас через полгорода -- тоже, и в конечном итоге мы засели в хорошо знакомом заведении, носившем название "Хромой ващур". Отличное место на любой случай жизни: без претензий, без экстрима, с хорошей кухней и неразбавленными напитками. Ближайшая приличная ресторация. И гость со Светлой стороны не должен быть разочарован: хозяйка "Ващура" достаточно консервативная особа, предпочитающая старую тенскую кухню всему прочему. Порой -- очень старую, и некоторые блюда вполне могут сойти за экзотику даже для местных уроженцев.

   Как и в любом общественном заведении, входной тамбур здесь был просторным, а для верхней одежды посетителей имелись ряды специальных шкафчиков с номерными ключами. Сразу за дверью входящих обдавал поток воздуха, дующего сверху и всасывающегося в щели под ногами -- самый простой способ очистить плащи от пепла.

   Вскоре мы впятером разместились на удобном круглом диванчике в дальнем конце помещения. Тот факт, что мальчики задвинули меня в середину, не удивил, а вот оказавшийся по левую руку свел -- озадачил. Но, кажется, какие-то правила хорошего тона просто не позволили Дину усадить коллегу на краю.

   -- А пока нам несут заказ, хотелось бы познакомиться поближе, -- поспешила заговорить я, пока непосредственный Болт не начал интересоваться подробностями моей личной жизни. -- Если у ребят были целых полчаса, то я пока услышала только имя нашего гостя со Светлой стороны. Какими судьбами у нас, господин Арат?

   -- Если можно, просто -- Тринда и на "ты", -- с мягкой улыбкой проговорил свел, разглядывая меня с каким-то непонятным выражением в глазах. Исследовательский интерес? Предвкушение? Или это во мне говорит паранойя, а мужчине просто любопытно рассмотреть экзотичную на его вкус особу?

   -- Так какими судьбами ты в наших краях, Тринда? Коллега Дина по цеху, или по специальности -- тоже?