Николай встретил гостей доброжелательной улыбкой, и сразу же порадовал Яшу приятной новостью, что тот зачислен в штат президентской обслуги в качестве специалиста по белой магии. Обрадованный Яша тут же поинтересовался уровнем зарплаты, которую должен получать специалист столь редкой, но важной специальности.
- Яков! - ответил с ехидцей президент, - прежде, чем интересоваться зарплатой, неплохо бы было почитать литературу по данному предмету. Оплату вашего труда можно было бы, конечно, зачесть в счёт съеденных вами продуктов во время исполнения обязанностей, но помня своё обещание повысить уровень жизни трудящимся, я думаю, вам будет назначена хорошая зарплата. Хорошая, но маленькая... Но при условии, если вы, Яков, перестанете лезть туда, куда вам не положено. Мне, президенту, докладывают о выполнении того, чего я не приказывал. Не кажется ли вам это странным, Яша?
- Я так и знал, что выявится... Я, честное слово, непроизвольно - само, как-то выскочило, удержаться не смог...
- Послушайте-ка, Яша, - грозно пророкотал президент, - если вы впредь желаете оставаться в вашем положении: получать довольствие, жалование, - то предупреждаю вас последний раз: в моё отсутствие, ни при каких обстоятельствах, ни с кем не общаться, к телефонам не подходить, трубок не подымать, а тем более говорить по телефону!.. Ясно?!
- Я так и старался делать, - осипшим вдруг голосом доложил Яша, - только чуть-чуть сорвался.
- Ясно? Я спрашиваю?! - повелительным тоном осведомился Николай.
- Куда уж яснее, - ответил Мухоморкин голосом проштрафившегося новобранца, оправдывающимся перед сержантом.
- От этого, возможно, зависит вся ваша дальнейшая судьба. Вы понимаете это?
- Да, конечно, - Яша утвердительно кивнул головой и развёл руки в стороны, в знак полного понимания и подчинения.
Президент, довольный собой и разговором, сложил руги на груди, демонстрируя решимость полководца.
Внезапно на столе президента зазвонил телефон, и Яшина рука предательски потянулась к трубке, но рука хозяина кабинета опередила.
Гнев на лице президента, при виде Яшиного движения, отобразил смерч на заполненном людьми стадионе. Президент выслушал сообщение по телефону и властным голосом ответил: "Всё понятно! Хорошо! Выполняйте!.." И обратившись к Яше, добавил:
- И с тобой всё понятно... Придется, милый человек, во время моего отсутствия привязывать цепью к батарее - для твоей же безопасной будущности... Грубо, но надёжно и справедливо. А об уровне твоей зарплаты подумаем...
* * *
Светало. Свежий воздух теребил гардину балконной двери. Внезапно шторы раздвинулись, и на светлом фоне неба появилась тёмная фигура. Она замерла, видимо, прислушиваясь.
Илюша взял Машину руку в свою, слегка стиснув. Этим он хотел сказать, чтоб она не боялась, молчала, что он всё видит и готов действовать. Маша всё поняла, и молча лежала с открытыми глазами, наблюдая, за незваным пришельцем. Все говорило о грабителе, залезшем через балкон в дом по своим воровским делам.
Вор вошёл в комнату и остановился, озираясь.
- Маша, - сказал вор, - когда ты залезла в мой дом, у меня было что выпить и чем закусить, а также с кем полюбезничать и с кем потанцевать. Теперь я стою одна, как неприкаянная, и не с кем сказать слово, так как вы дрыхнете после ночных бдений. Мне грустно и скучно. Почему так? - и она зашмыгала носом, тихонько заплакав.
- Хочешь, я спеку тебе пирог? - предложила доброжелательно Маша, - с вишнями?
- Пирог - это, конечно, хорошо. Но не совсем то, чего бы сейчас хотелось, - ответила Зина Княжна. Никто не знал толком - "Княжна" - это прозвище или фамилия Зинаиды. Все звали Княжной и точка.
- Тебе, наверно, хотелось счастья, - предположила Маша, ощущая тепло крепкой Илюшиной руки, - так оно находится на другом конце земли. А, возможно, и у тебя под носом. Но ты не чувствуешь этого, потому что не обогнула половину земли.
Илюша слушал, не встревая в разговор. Он млел от охвативших его чувств.
- Так, что мне делать? - спросила Княжна. - Искать его под носом или обогнуть полземли?
- Делай, что душа и сердце подсказывают. Только не думай о низменных ценностях: деньгах, зависти, и не смотри на успехи других. А если смотришь, то радуйся за них и искренне благословляй.
Маша встала с кровати, накинула халатик, взяла Княжну за руку и потянула на кухню. Оттуда начало доноситься позвякивание посуды и приглушенный торопливый говор. Спустя время, загудел закипевший чайник.
Илюша слышал сигнал чайника, но после в сознании всё расплылось и пропало. Он впал в крепкий предутренний сон.
* * *
"Яша, Яша, Яша! Хватит о Яше, давай теперь о Наташе", - приказал себе Николай, и задумался над перспективой с мадам Крозен... Викторией. Ему уже доставили многочисленные фото "претендентки" в разных ракурсах и местах: на работе, на улице, у машины, беседующей с неким господином в парке, кормящей голубей в компании своих сотрудниц. Он долго рассматривал фото, изучал, одну фотографию даже понюхал, но оказалось напрасно: выявить натуральный запах позирующей женщины не представлялось возможным. Николай всё же надеялся, что в жизни она окажется более привлекательной, живой, весёлой. Уже был подготовлен план действий, проведена работа, и с французского посольства пришло приглашение президенту на банкет в день национального праздника - Взятия Бастилии.
Идея была хороша, но на сердце ложилась тяжёлой грустью. "И всё же, попытка не пытка, всё ещё может развернуться удачным боком - успокаивал себя Николай, - ввяжемся в бой, а там посмотрим, куда эта дорожка выведет".
Привыкнуть после Наталии с её изысканными манерами, тактом, умом, юмором к незнакомой француженке будет очень не просто - это-то Николай понимал. Но что поделать, увы, этого требовали государственные дела, а точнее - ужасающее положение этих самых дел.
Званый обед в посольстве должен был состояться через неделю. А пока, настроение портило мероприятие, озаглавленное в подготовленном документе, как "Случайная встреча президента с гражданами".
По уведомлению секретаря начался забег. Забегали врач, массажист, психолог, политолог, парикмахер, гримёр, костюмер, дизайнер-модельер и ещё целая ватага специалистов узких профессий, обеспечивающих выход президента в люди. Среди них, озираясь по своим секторам наблюдения, столбами возвышались телохранители.
Ох, как не хотелось ехать Николаю на встречу с народом, который тоже должен был случайно встретиться на его пути. Вот не лежала душа и всё. А не лежала, потому что путного сказать гражданам было нечего. Конечно, подготовленные помощниками тезисы лежали в папке для выступлений, и в них всё было расписано, как по нотам: убедительно, живо, красочно, да ещё и не без фантазии. Казалось бы, беспокоиться и нервничать было не о чем. Однако, что-то необъяснимое неприятно донимало, как мухи тёлку в летний зной. Но тем и отличается президент страны от рядового гражданина, что не имеет права показывать своё дурное расположение духа.
- Как живёте, граждане? - обратился Николай не по протоколу, расписанному в плане встречи, к обступившему его народу.
- Перебежками... - последовал маловразумительный ответ от немного смущённой публики.
- Это как же?..
- От аванса к зарплате, а от зарплаты опять к авансу. Как слепые лошади на деревенской мельнице - ходим по кругу и толком не знаем, куда следуем, - ответил гражданин неопределённого возраста и такой же внешности.
Телохранители строго на него посмотрели.
- А вам, разве, ориентиры в виде агитационных плакатов не вывесили? Следуете вы к лучшей жизни, не сомневайтесь, - уточнил направление всеобщего движения президент. Трудности для того и организованы на пути, чтобы преодолевая их, человек стремился к лучшей жизни.