ся историей политической грызни трехсотлетней давности. - Не грызни, - сказала Энжи, - а историко-политической ситуации на Дальнем востоке в период конца XX - начала XXI века, - последнюю фразу она произнесла печально, словно это была не тема ее научной работы, а заголовок бульварного романа. Впрочем, без сомнения, именно такой точки зрения на нее придерживалась Дита Веррес. И хуже всего было то, что она была права. - Питер, - сказала Энжи, глядя, как ее друг слизывает с пальцев крошки от бутерброда, - если я в самое ближайшее время не найду материал для работы, о том, чтобы получить докторскую степень, можно будет забыть. Если я продолжу с теми источниками, которые хранятся в информатории университета и всемирной Инфосети, меня не допустят к защите на историческом. - Она оглянулась в поисках свободной скамейки и, обнаружив одну неподалеку, ускорила шаг. - Мне нужны реальные, настоящие сведения, желательно - подтвержденные воспоминаниями очевидцев, - Энжи устроилась на скамейке и откинулась на спинку, положив ногу на ногу. - Триста лет прошло, - Питер плюхнулся на сиденье рядом с ней и пожал плечами. - Ты же понимаешь. - Должно было что-то остаться... - все еще погруженная в собственные мысли и не слушая его, пробормотала Энжи, - воспоминания, дневники, протоколы допросов... - Описания пыток... - в тон ей продолжил Питер. Энжи повернулась и мрачно посмотрела на него. - А что? Ты сама говорила, что времена были суровые, - значит, пытки там считались нормой. Неудивительно, что документов не осталось, - хмыкнул он, - если только какой-нибудь дальневосточный «Молот ведьм». Энжи закатила глаза и отвернулась, принявшись следить за тем, как чайки скользят по воздуху над самой поверхностью воды, чтобы в определенный момент резко нырнуть и вновь оказаться наверху с добычей. - А здорово было бы поговорить с кем-то, кто жил в то время, - задумчиво сказала она, глядя, как самая крупная чайка взмывает в небо и становится почти невидимой на фоне облаков. - Кто видел все это своими глазами. - Ну, если тебе нужен настоящий свидетель, - Питер остановился, будто обдумывая что-то, - то это как раз не проблема. Правда, разговорить его будет не так просто. - Если ты о статуе Нельсона в Лондоне и монументе Неру в Дели, то это не вариант, - невесело рассмеялась Энжи. - Мне до них не добраться: они слишком заняты на государственной службе. - Без шансов, - согласился Питер, - но я не про них. К тому же, лететь сейчас в Лондон тебе было бы неудобно. Но, если я правильно помню, тот, о ком я говорю, находится в Сан-Франциско, и у него достаточно свободного времени. Энжи с недоумением посмотрела на него. Убедившись, что она его не понимает, и, кажется, решив, что в сложившейся ситуации все средства хороши, Питер вздохнул и, вновь засунув руку в рюкзак, достал оттуда падд. - Я не верю, что ты о нем не знаешь, учитывая то, как ты помешана на всем, что связано с его временем, политическим контекстом и историей его региона, - сказал он, касаясь экрана и загружая стартовую страницу Инфосети. - О ком? - Энжи нахмурилась. Вместо ответа Питер протянул ей падд с открытым сетевым документом. «Суд над галактическим преступником закончился обвинительным приговором», - прочла она и, заинтересовавшись, принялась просматривать статью. Чем дальше она читала, тем сильнее распахивались в удивлении ее глаза. - Хан Сингх? - дойдя до конца и подняв голову, неверяще спросила она у своего собеседника. - У нас в заключении в нескольких километрах отсюда находится Хан Сингх? Питер все так же молча кивнул. - Политический деятель рубежа XX и XXI веков, правитель четверти земного шара, диктатор, установивший практически абсолютную власть в дальневосточном регионе, бесследно исчезнувший в 1995 году и неожиданно появившийся в 2259, - методично, словно признаки высших млекопитающих на экзамене по зоологии, перечислил он. - Ты меня разыгрываешь. - Энжи посмотрела на падд, потом снова на Питера. - Это бред какой-то. Тут написано, что он триста лет проспал в криосне. - Так и было, - Питер пожал плечами. - Слушай, ты где была в пятьдесят девятом? - В Лондоне, - автоматически ответила Энжи, - писала кандидатскую диссертацию. Мы с тобой там познакомились, - с раздражением добавила она. - Точно, - Питер кивнул. - А потом я уехал в Сан-Франциско преподавать малышне биологию, а ты осталась на мрачных британских островах. Энжи хмыкнула. - Не уходи от темы. Что тут произошло? Он дернул подбородком, указывая на противоположный берег залива. - Вот что. И это только то, о чем знаем мы, то есть, то, что мы видели или о чем писали в новостях. Что он натворил в космосе, известно только из материалов суда. Как ты понимаешь, не все они были открытыми. Энжи повернулась и проследила за взглядом Питера. Сан-Франциско был одним из самых современных городов мира и всегда славился смелыми и самыми модными архитектурными решениями. Но большая часть офисных кластеров и жилых кварталов сложилась еще в середине прошлого века, и с тех пор городской пейзаж не претерпел сколько-нибудь серьезных изменений. Тем сильней выделялась полоса новой застройки, выросшая на месте разрушенных зданий и парков, где несколько лет назад все уничтожил упавший на Землю потерявший управление звездолет. Должно быть, суд состоялся незадолго до ее возвращения, подумала она, иначе она не пропустила бы имя подсудимого. С другой стороны, едва ли в тот момент все это показалось бы ей более заслуживающим доверия, чем сейчас. - Хан Нуньен Сингх считается полулегендарной личностью, информации о нем в исторических источниках ровно столько, чтобы подозревать наличие одного или нескольких прототипов, чьи жизнь и полититическая деятельность стали основой для появления мифа о сильном правителе, который подчинил себе половину континента и - если верить особо восторженным фантазерам - был чуть ли не сверхчеловеком. - Генетическим модификантом, - Питер взял у нее падд и, пролистав еще несколько виртуальных страниц, вернул ей обратно. - Вот его досье. Энжи с сомнением взглянула на друга и принялась читать. - Невозможно, - выдохнула она несколько минут спустя. - Это все не может быть... один человек. - Ну, как видишь, может, - отозвался Питер. Он выглядел непривычно серьезным. - Собственно, если тебе нужны очевидцы того, что происходило в XX и XXI веке, то он - идеальный кандидат. Есть только одна проблема. Энжи вскинула голову. - Какая? - Ему не разрешены свидания. - Питер кивнул на падд в ее руках. - Посмотри текст решения суда. Ему дали пятнадцать лет без права покидать изолятор даже для прогулок или для посещений другими лицами, за исключением его адвоката или кого-то, кому он может понадобиться в экстренном случае. Как ты можешь догадаться, такие вряд ли найдутся. Она сморщила лоб. - Но как же тогда... - Телепатически, - видно было, что Питеру не нравится эта идея, и он говорит об этом только потому, что понимает, насколько такая информация может быть важной для нее. - Ментальный контакт считается безопасным и надежным способом одновременно дать заключенному возможность общаться с близкими или теми, кто представляет его интересы, и, в то же время, абсолютно исключает вероятность того, что с его помощью он сможет задумать и осуществить побег. Все время, пока происходит взаимодействие, оба партнера находятся в медикаментозном сне, в комнате присутствует врач, контролирующий течение процесса и отвечающий за то, чтобы связь не прерывалась и не покидала пределов виртуальности. Ты понимаешь, что тебе придется сделать? Да, вполне. Энжи отдала ему падд и надолго задумалась. Теперь она понимала не только то, почему Питер скрывал от нее такую потрясающую возможность встретиться с живым свидетелем исторических событий, бывших предметом ее жгучего интереса на протяжении долгих лет, но и то, почему он с такой неохотой говорил об этом сейчас. - Это было два года назад, - вновь взглянув на него, сказала она, - все уже прошло. - Энжи, я спал с тобой в одной комнате после пирушки у Столлсона. Ты до сих пор вскакиваешь по ночам, - Питер смотрел на нее внимательно, не отводя глаз. - Ерунда, - отмахнулась Энжи, - остаточные явления, ничего особенного. - Пока ты не собираешься пойти в изолятор к осужденному на пятнадцать лет преступнику и позволить ему сделать то же самое, что их вызвало. Энжи молчала. Она напряженно думала, отвернувшись и снова принявшись рассматривать лениво парящих над водой чаек. - Как думаешь, он согласится? - тихо спросила она, поворачиваясь к Питеру, и, увидев страдальческое выражение на его лице, улыбнулась. - Ты же знаешь, что я не могу упустить такой случай. Это шанс, о котором я и мечтать не могла. Все равно что расшифровать какой-нибудь древний алфавит. - Напомни мне подать жалобу на Диту, - проворчал Питер, - за то, что она не заставила тебя заняться какой-нибудь приличной и скучной темой. - Непременно, - Энжи улыбнулась еще шире и чмокнула Питера в щеку. - А теперь помоги мне придумать, как получить разрешение для посещения изолятора. Потому что подписи Диты будет явно недостаточно. Питер вздохнул и закатил глаза. - Для начала пойди и обрадуй ее, - саркастически сказал он, - что ты окончательно сошла с ума и намерена не просто писать докторскую диссертацию на тему, по которой нет никакого достоверного материала, но и ради науки практически готова сложить голову на плахе. Заодно попрощаешься. - Не думаю, что во времена Сингха существовали плахи, - задумчиво сказала Энж