енности? Энжи вздохнула. Придется действовать по обстоятельствам. В конце концов, терять ей нечего. Если он ей откажет, она вернется к пресной проверенной теме, которую ей предложили с самого начала и которую она никак не могла запомнить. Она точно знала, что там были слова «развитие», «экономика» и «энергетический кластер», но это было все, на что в данном случае была способна ее память. В очередной раз отругав себя за неумение вписываться в систему требований академического мира и вечное стремление к поиску сложных заданий, она подняла глаза на мужчину, вошедшего в помещение вслед за охранниками. Он выглядел так, словно те двое, что появились первыми, были его телохранителями, а не тюремщиками. Дождавшись, пока за ним закроется дверь и охранники встанут недвижимыми изваяниями по обе стороны стола, он устроился на свободном стуле напротив Энжи и с выражением холодной любезности посмотрел на нее. Руки, скованные широкими электронными наручниками, он положил перед собой на стол, и Энжи увидела, как от его пальцев на матовой белой поверхности пролегли тонкие тени. Глаза у него сосредоточенные, чуть раскосые и прозрачные, и при взгляде в них Энжи первый раз пытается испугаться. Отчего-то у нее не получается, и она, подавив желание нервно откашляться, произносит голосом, чуть более громким, чем ей бы хотелось: - Здравствуйте, мистер Сингх. Меня зовут Анжела Стакс, и я... - «клиническая идиотка», едва не сказала она, но вместо этого продолжила: - ... ученый-историк. Моя специализация, - ни в лице, ни в облике Хана в целом не было заметно ни малейших признаков того, что его каким-то образом заинтересовало то, о чем она говорит, - политические преобразования в азиатско-тихоокеанском регионе Земли на рубеже XX и XXI веков. Хан слушал ее с вежливым безразличием. - С моей точки зрения, это один из наиболее интересных и при этом мало изученных периодов истории нашей планеты, который нуждается в тщательном и глубоком исследовании, - продолжала Энжи. - Но проблема в том... - Проблема в том, что все архивы, которые могли бы каким-то образом пролить свет на то, что тогда происходило, как и чеки, документы, личные дневники, все, вплоть до малотиражных изданий мемуарной литературы, были уничтожены, - равнодушно сказал Хан. - Вам попросту не с чем работать. - Не с чем, - согласилась Энжи. Было очевидно, что он понимает, к чему она клонит, но не собирается облегчать ей задачу. Ладно, подумала она, я и не просила у него поблажек. Посмотрим еще, чья возьмет. - Но зато у меня есть кое-что получше. Брови Хана, по-прежнему смотревшего на нее в упор, медленно поползли вверх. - Вам удалось обнаружить некий не известный науке редкий артефакт? - светским тоном спросил он. - Нечто вроде портативного транспортера, позволяющего путешествовать во времени? Энжи улыбнулась. Пусть это будет уступкой или проигрышем, плевать. Раз он иронизирует, ей, по крайней мере, удалось завладеть его вниманием. - Что вы, мистер Сингх, - ответила она, - подобного у меня и в мыслях не было. Хотя сфера моих интересов и не относится к корпусу естественнонаучных дисциплин, моих познаний достаточно, чтобы понимать, что путешествия во времени - это не более чем популярная фантастика. И даже будь они возможны - с помощью портативного транспортера или без него - я не стала бы затевать столь рискованное предприятие, имея поблизости более надежный и доступный источник информации. Сейчас он меня убьет, подумала она с веселым ужасом, глядя, как в глубине его глаз зажигаются светло-зеленые искры. - Не будете ли вы так любезны назвать его? - обманчиво мягким голосом спросил Хан, теперь выглядевший так, будто они обсуждали вместе какой-то чрезвычайно интересный, но абсолютно отвлеченный вопрос из области философии или астрофизики. Что, в принципе, одно и то же, мельком подумала Энжи. - С удовольствием, - слегка наклонила голову она, - но, полагаю, в этом нет необходимости, поскольку ответ очевиден. - Как и мой собственный, - в тон ей отреагировал Хан, - я отказываюсь. - Почему? - А зачем мне это? - казалось, он не обратил внимания на нелепость или даже неуместность ее вопроса. Солнце, сместившееся за время их разговора, теперь падало так, что его глаза оставались в тени и казались темно-синими, но в них не было угрозы, только прежнее спокойное любопытство. - Не знаю, - глядя, как от едва заметного движения его плеч на широкой груди натягивается черная водолазка, медленно проговорила Энжи. - Будь я более самонадеянна, предположила бы, что вас это развлечет, - Хан чуть слышно хмыкнул, и странным образом это придало ей уверенности, - но не думаю, что это имеет отношение к действительности. Поэтому я просто попрошу вас сделать это. Наступило молчание, во время которого Энжи старалась не смотреть на него, мысленно прикидывая, сколько академических часов ей придется просидеть в библиотеке, чтобы сносно изучить тему, которую ей с самого начала предлагала Дита. Питер был прав, подумала она, не стоило приходить сюда. Она рассеянно провела рукой по столу и оглянулась вокруг, ища возможность любезно распрощаться и, уйдя из этого места, забыть навсегда и встречу с Ханом, и свои недавние амбиции, и свой сегодняшний позор. Подняв голову, она обнаружила, что он внимательно смотрит на нее. - Вы слишком романтичны, мисс Стакс, вам говорили об этом? История далеко не так привлекательна, как выглядит в учебниках, и совсем не так разнообразна, как о ней думают. - Хан слегка дернул плечом, останавливая ее попытку возразить, и продолжил: - Вам кажется, что вы находчивы и умны, и это ваша главная проблема. Но меня она не касается. Хуже другое - вы молоды и упрямы и, скажи я сегодня «нет», употребите весь свой юношеский пыл и задор на то, чтобы любым способом, пусть даже вопреки моей воле, добиться своего. Энжи выпрямилась. - Мистер Сингх, возможно, мой жизненный опыт не идет ни в какое сравнение с жизненным опытом трехсотсорокалетнего древнего политического лидера, к тому же, генетически улучшенного, но я не думаю, что это может быть поводом для того, чтобы отказать мне в помощи в проведении научной работы. - По крайней мере, так на это посмотрит руководство вашего университета и высший офицерский состав Звездного флота, в случае, если вы решите проявить известную настойчивость, - Хан рассмеялся, как будто какие-то его подозрения или предположения, которые он считал неверными, оправдались. - И вас не пугает перспектива провести несколько месяцев в тесном контакте с преступником, человеком, как сказали бы в мое время, более чем сомнительной репутации, будучи не уверенной, что ваши... долготерпение и трудолюбие оправдаются и вы действительно получите от меня те сведения, которые вам нужны? Его голос, в котором в начале этой долгой речи звучали только спокойствие и легкая насмешка, в концу последней фразы опасно завибрировал, становясь мягким и бархатистым, но не было в этой мягкости ничего, что бы могло обмануть собеседника и оставить его в заблуждении относительно того, какой именно сигнал он посылает. Беги. Беги сейчас. Пока можешь. Энжи по-прежнему сидела прямо, и, чувствуя, как от неудобной позы начинает потихоньку сводить колени и плечи, несколько раз моргнула, но не отвела взгляд. - Если вы опасаетесь, что я стану посягать на ваше время, нарушая уединение, которого вы, без сомнения, жаждали, спустя несколько лет бесплодных попыток помочь покорившейся вам части человечества достичь мира и процветания (разумеется, как вы их понимали), то могу вас заверить, что ваши тревоги абсолютно беспочвенны, - на одном дыхании выпалила она. Все. Теперь он точно ее убьет. И наручники не помешают. Энжи тихо выдохнула и откинулась обратно на стул, устало надеясь, что ее кончина, пусть и не принесет пользу науке, но докажет, что стремление к истине и поиску значимых фактов еще чего-то стоят на этой Земле. Вместо ожидаемого взрыва ярости она услышала глубокий, искренний смех. Подняв глаза на своего собеседника, она недоверчиво уставилась на него. - Вам не откажешь в творческом рвении, хотя я уверен, что я - не первый, кому хотелось бы, чтобы его было поменьше, - его голос снова серьезен, и Энжи успевает подумать о том, как она будет работать с ним, если для него обычны такие перепады настроения, прежде чем понимает, что у нее получилось. Он согласен. Он принимает ее предложение. - Я согласен, - слова Хана эхом повторяют ее мысли, и тут же он обозначает новую вершину в их разговоре, не сбавляя темпа и не оставляя времени для размышлений: - Но на моей территории и на моих условиях. Значит, все-таки убьет, нелогично думает Энжи, а вслух спрашивает: - Что вы подразумеваете под вашей территорией? - То, что мне принадлежит, - медленно поводит плечами Хан, - мое сознание. Та форма взаимодействия, которую вы мне предлагаете, предполагает ментальный контакт в виртуальной реальности, созданной одним из участников, - в данном случае, принимающей стороной. Она же полностью контролирует и направляет взаимодействие. Энжи нахмурилась. Это было не совсем то, чего она ожидала. - Вы хотите сказать, что предлагаете мне проникнуть к вам в голову? - напрямик спросила она. - Именно так, - Хан чуть склонил упомянутую голову в насмешливом псевдоджентльменском поклоне. Энжи опустила ладони на стол и, забыв о том, что нужно продолжать держать безупречную осанку, невольно наклонилась ближе к нему. - Но зачем? Для чего это вам? - Хочу восстановить справ