молчание, во время которого Энжи старалась не смотреть на него, мысленно прикидывая, сколько академических часов ей придется просидеть в библиотеке, чтобы сносно изучить тему, которую ей с самого начала предлагала Дита. Питер был прав, подумала она, не стоило приходить сюда. Она рассеянно провела рукой по столу и оглянулась вокруг, ища возможность любезно распрощаться и, уйдя из этого места, забыть навсегда и встречу с Ханом, и свои недавние амбиции, и свой сегодняшний позор. Подняв голову, она обнаружила, что он внимательно смотрит на нее. - Вы слишком романтичны, мисс Стакс, вам говорили об этом? История далеко не так привлекательна, как выглядит в учебниках, и совсем не так разнообразна, как о ней думают. - Хан слегка дернул плечом, останавливая ее попытку возразить, и продолжил: - Вам кажется, что вы находчивы и умны, и это ваша главная проблема. Но меня она не касается. Хуже другое - вы молоды и упрямы и, скажи я сегодня «нет», употребите весь свой юношеский пыл и задор на то, чтобы любым способом, пусть даже вопреки моей воле, добиться своего. Энжи выпрямилась. - Мистер Сингх, возможно, мой жизненный опыт не идет ни в какое сравнение с жизненным опытом трехсотсорокалетнего древнего политического лидера, к тому же, генетически улучшенного, но я не думаю, что это может быть поводом для того, чтобы отказать мне в помощи в проведении научной работы. - По крайней мере, так на это посмотрит руководство вашего университета и высший офицерский состав Звездного флота, в случае, если вы решите проявить известную настойчивость, - Хан рассмеялся, как будто какие-то его подозрения или предположения, которые он считал неверными, оправдались. - И вас не пугает перспектива провести несколько месяцев в тесном контакте с преступником, человеком, как сказали бы в мое время, более чем сомнительной репутации, будучи не уверенной, что ваши... долготерпение и трудолюбие оправдаются и вы действительно получите от меня те сведения, которые вам нужны? Его голос, в котором в начале этой долгой речи звучали только спокойствие и легкая насмешка, в концу последней фразы опасно завибрировал, становясь мягким и бархатистым, но не было в этой мягкости ничего, что бы могло обмануть собеседника и оставить его в заблуждении относительно того, какой именно сигнал он посылает. Беги. Беги сейчас. Пока можешь. Энжи по-прежнему сидела прямо, и, чувствуя, как от неудобной позы начинает потихоньку сводить колени и плечи, несколько раз моргнула, но не отвела взгляд. - Если вы опасаетесь, что я стану посягать на ваше время, нарушая уединение, которого вы, без сомнения, жаждали, спустя несколько лет бесплодных попыток помочь покорившейся вам части человечества достичь мира и процветания (разумеется, как вы их понимали), то могу вас заверить, что ваши тревоги абсолютно беспочвенны, - на одном дыхании выпалила она. Все. Теперь он точно ее убьет. И наручники не помешают. Энжи тихо выдохнула и откинулась обратно на стул, устало надеясь, что ее кончина, пусть и не принесет пользу науке, но докажет, что стремление к истине и поиску значимых фактов еще чего-то стоят на этой Земле. Вместо ожидаемого взрыва ярости она услышала глубокий, искренний смех. Подняв глаза на своего собеседника, она недоверчиво уставилась на него. - Вам не откажешь в творческом рвении, хотя я уверен, что я - не первый, кому хотелось бы, чтобы его было поменьше, - его голос снова серьезен, и Энжи успевает подумать о том, как она будет работать с ним, если для него обычны такие перепады настроения, прежде чем понимает, что у нее получилось. Он согласен. Он принимает ее предложение. - Я согласен, - слова Хана эхом повторяют ее мысли, и тут же он обозначает новую вершину в их разговоре, не сбавляя темпа и не оставляя времени для размышлений: - Но на моей территории и на моих условиях. Значит, все-таки убьет, нелогично думает Энжи, а вслух спрашивает: - Что вы подразумеваете под вашей территорией? - То, что мне принадлежит, - медленно поводит плечами Хан, - мое сознание. Та форма взаимодействия, которую вы мне предлагаете, предполагает ментальный контакт в виртуальной реальности, созданной одним из участников, - в данном случае, принимающей стороной. Она же полностью контролирует и направляет взаимодействие. Энжи нахмурилась. Это было не совсем то, чего она ожидала. - Вы хотите сказать, что предлагаете мне проникнуть к вам в голову? - напрямик спросила она. - Именно так, - Хан чуть склонил упомянутую голову в насмешливом псевдоджентльменском поклоне. Энжи опустила ладони на стол и, забыв о том, что нужно продолжать держать безупречную осанку, невольно наклонилась ближе к нему. - Но зачем? Для чего это вам? - Хочу восстановить справедливость, - саркастически хмыкнул Хан, - так сказать, обелить свое имя в глазах потомков. - Мистер Сингх! - Этот мотив не кажется вам достаточно убедительным? - невинно поинтересовался Хан. - Тогда вот вам еще один: коль скоро я нахожу наше возможное сотрудничество приемлемым с точки зрения собственной выгоды, хотя бы и в виде развлечения, как вы с самого начала любезно изволили заметить, я считаю необходимым позаботиться также о том, чтобы оно было безопасным. - То есть? - Энжи насторожилась. Она на минуту смешалась, пытаясь понять, чего он хочет, и неосознанно начиная искать в его словах скрытый смысл. - Что вы имеете в виду? - Ничего смущающего или противозаконного, - Хан, кажется, снова прочел ее мысли. - Ментальный контакт, помимо того, что требует от обоих участников полной включенности и четкого понимания происходящего, также всегда основывается на взаимодействии с опорой на принимающего партнера. По крайней мере, та форма ментального серфинга, которая мне известна, означает именно это. Поэтому логично предположить... - ... что принимающим партнером становится тот, у кого больше опыта и выше телепатическая одаренность, - закончила за него Энжи. - Именно, - Хан удовлетворенно кивнул, как будто она только что прошла одному ему известный тест, и хотя результаты его не слишком устроили, для начала он согласен был счесть их довольно приличными. Девушка вновь откинулась на спинку стула и внимательно посмотрела на него. - То, что вы предлагаете, - начала она... - Является стандартным взаимодействием в ментальном контакте класса Б в режиме тета-ритма, - с ноткой раздражения в голосе продолжил Хан. - Вы что-нибудь слышали об этом? - Никогда, - Энжи покачала головой. - У меня был один... не очень удачный опыт ментального общения, примерно два года назад, и с тех пор я ни разу не нуждалась в использовании подобных методов. Что такое тета-ритм? - Режим быстрого сна, - ответил Хан. - В отличие от хорошо известных всем альфа- и бета-ритмов, предполагает более глубокое погружение, но зато позволяет включить в работу зоны, ответственные за творческую и аналоговую обработку данных. - Это что-то вроде совместного сновидения? - Энжи непонимающе нахмурилась. - Нет, в данном случае, это что-то вроде моего сновидения, - саркастически улыбнулся Хан, - в котором вам придется принять участие. - Не думала, что это возможно, - озадаченно ответила Энжи. - Похоже на чтение мыслей. - Какая банальность, - фыркнул Хан, - чтение мыслей, о чем было хорошо известно еще ученым моей эпохи, физически невозможно. Мысль - это не субстанция и не предмет, - нетерпеливо сказал он, увидев, что выражение ее лица снова стало недоверчивым, - а, скорее, пучок данных, основанных на целом комплексе квантовых вычислений, все переменные которых обнаружить не представляется реальным. И даже если бы мы могли это сделать, подобный список не дал бы нам ровным счетом ничего, поскольку мысль как явление представляет собой не последовательность определенных информационных единиц, а разновидности их соотношений, ежечасно и едва ли не ежесекундно меняющие свою конфигурацию. Надеюсь, вам ясно? - Вполне, - мрачно сказала Энжи, которая вряд ли поняла из сказанного половину, и он это прекрасно осознавал. Она пообещала себе по приходу домой скачать и прочесть учебник по нейрофизиологии и, переведя дыхание, задала следующий вопрос: - Тогда как, в таком случае, вы намерены проводить сеансы... ментального взаимодействия, если... - Мисс Стакс, - кажется, у него уже вошло в привычку перебивать ее, рассеянно подумала Энжи. Быстро же он реагирует. Они знакомы всего полчаса, а он ведет себя так, как будто она минимум два года провела в роли его ассистентки, и, если судить по его тону, все это время работала из рук вон плохо. - Что вам вообще известно о моем периоде истории? - Ничего, - Энжи устало потерла глаза, чувствуя, что ей все труднее становится скрывать раздражение, - будь это не так, я бы сюда не пришла. - Разумеется, - Хан взглянул на нее с выражением сердитого нетерпения, - я имел в виду не строгие научные данные или что-то, на что можно опираться в качестве подтвержденного свидетельства, а слухи, легенды, домыслы. - Он помолчал. - Я не верю, что вы в поисках информации об Индоазиатской империи ни разу не забредали в область городского фольклора. - И не только городского, - вынуждена была признать Энжи. - Но я все еще не понимаю, к чему вы клоните. Теперь Хан смотрел на нее так, как взрослые взирают на детей, которые не видят элементарных вещей, лежащих у них под носом. - И вы никогда не слышали о том, что обо мне говорили? - Не помню, - Энжи пожала плечами. - Кажется, было что-то наподобие... о. И тут она поняла. Вернее, память живо подбросила