В процессе мышления ассоциативные и логические связи всегда действуют вместе. Допустим, что история с Ньютоном, на голову которого упало яблоко, произошла в реальности. И она на самом деле выглядит очень правдоподобной. Упавшее на него яблоко могло вызвать в сознании ученого целый пучок ассоциаций соответствующей тематики. Эти ассоциации были связаны с наблюдениями и размышлениями, которые Ньютон осуществлял в разные периоды времени. Благодаря упавшему яблоку они собрались воедино и составили основу его знаменитой теории всемирного тяготения. Ассоциативная природа снов позволила Менделееву увидеть во сне свою знаменитую таблицу химических элементов, поскольку все накопленное им ранее знание сложилось воедино. У ассоциаций есть еще одна особенность: фрагменты информации складываются не в цепочку, а в картинку, подобно собранному пазлу. Поэтому Менделеев, скорее всего, увидел во сне именно визуальный образ своей таблицы. Если художник рисует картину, то он делает это путем выполнения последовательных и логически обоснованных действий: сначала он подготавливает эскиз, потом прорисовывает все детали и после этого наносит слой краски. Но в итоге мы получаем изображение, восприятие которого основано на ассоциативных связях, мы не читаем картину подобно книге, мы видим единый образ, который производит на нас определенное впечатление.
То есть мышление ― это способность устанавливать и соединять воедино логические и ассоциативные связи. И мысль может родиться мгновенно из соединения воедино информации, которая накапливалась в течение многих лет. Чем больше временная глубина охвата информации, тем более глубокой и интересной будет возникающая на основе этой информации идея. И тем меньше будет вероятность ошибки, а лучше сказать, тем точнее будет полученное знание. Если вы установили логические или ассоциативные связи между отдельными фрагментами реальности и при этом вас посетила интересная мысль, значит, вы переработали информацию в новое знание. Кто-то в большей степени использует логику, а кто-то ассоциативные связи, это и формирует особенности мышления и соответственно особенности взаимодействия с реальностью каждого конкретного человека. Если рассматривать процесс мышления как способность взаимодействия с миром знаков, то можно говорить о том, что мы мыслим образами, картинками, жестами, движениями, словами, звуками и т. д. У художника будет свое знание, у поэта и музыканта ― свое, и это знание ни в коем случае не является менее достоверным, чем знание ученого. Говоря о знании в рамках наших рассуждений, мы будем использовать это понятие именно в таком расширенном значении.
Когда ассоциации соединяются с логической цепочкой, рождается мысль, а в нашем мозгу на уровне физиологии устанавливается новая нейронная связь. Это и отличает знание от информации на физиологическом уровне. Наш мозг является органом, который обслуживает информационные процессы. Развитие человеческого мозга демонстрирует нам, что процессы мышления способствуют физиологическим изменениям в организме. Функционирование человеческого мозга подстроено под новые задачи, связанные с переработкой больших объемов информации. Нейронные связи фиксируют на уровне физиологии те связи, которые мы с помощью мышления устанавливаем между отдельными фрагментами реальности. Поэтому процессы познания на всех уровнях очень важны для здорового и полноценного функционирования мозга.