— Часть еды мы потеряли, но до утра точно хватит, — отец Игоря всё ещё держал планку твёрдости своего характера, за что тотчас поплатился.
— Не смей говорить в таком тоне! Они… — Ярослава разрывало от злости и несправедливости, слышать такое о лучшем друге было просто невыносимо.
Он замолчал, снова переваривая произошедшее. Он сразу подумал о жене Михаила. Супруг, самый верный компаньон в жизни, сын, чьё рождение они ждали слишком долго… их больше нет. А она — одна в мёртвом доме. Как бы она не наложила после такого на себя руки… такой исход, учитывая её характер, был слишком вероятен.
— Мне действительно жаль, я сочувствую. Но, извини, их смерть не имеет для меня особого значения, — цинично подметил отец Игоря. — Теперь нам нужно жить.
Ярослав намеренно отошёл от него подальше. Паника и без того захлёстывала его, а услышанные слова влияли на него слишком негативно. Темнота давила ничуть не меньше — фонарики были под условным запретом, их свет означал лишь то, что смерть уже совсем рядом.
Но двигаться действительно было необходимо. На них открыли охоту, люди в белых комбинезонах знают направление и, избавившись от двоих, точно вошли во вкус. Команда снова углубилась в лес, стараясь не упускать из вида основной ориентир. Не имея ни малейшего представления об их местоположении, они молча ступали вперёд, пытаясь разглядеть хоть что-то. Пейзажи вокруг почти не менялись, создавалось впечатление, что они идут на месте.
Алек впервые достал телефон, время на экране показывало одну минуту второго, и он не смог не удивиться тому, как быстро пролетело время с начала их пути. Его внимание привлекло незначительное изменение в окружающей среде: деревья становились всё реже, и чуть дальше было видно, что в ближайшие сто метров их нет вообще. Над головами оказалось невероятно чистое небо.
— Какие красивые звёзды, — воскликнул Игорь куда громче, чем говорил всё это время.
Алек уставился на него так, будто впервые услышал его грубоватый, но с нотками ласковости, голос. Словно новое знакомство. Ноги бесконечно ныли, уж особенно после дикой пробежки, усталость была слишком отчётливой. Но возглас Игоря действительно стоил их внимания. Луна была сказочно яркой, даже звёзды, казалось, освещали всё вокруг.
— Идём скорее!
Остановиться, чтобы посмотреть на это, решили только Алек и Игорь, все остальные шагали молча, но всё же не упустили возможности оглядеться мельком. Обращал на себя внимание только Беляк, которому, к слову, достаточно долго удалось продержаться мужественно, но он уже окончательно устал. Он просил воды, постоянно говорил о том, что очень хочет что-нибудь перекусить, и команда окончательно решила остановиться. Живот урчал уже у подавляющего большинства.
— Давай вот за тем деревом поваленным сядем.
Они сели в круг, на самом краю перед открытой местностью, откуда открывался вид на дорогу, проходящую вдоль редеющего леса. Они за баррикадой, и у каждого была негласная задача внимательно смотреть во все направления. Свет по-прежнему оставался под запретом.
— За погибших, — Ярослав символически поднял вверх стакан с водой. На всех снова опустилась тень траура.
— Когда мы выберемся, я обязательно куплю все доступные и не очень средства самообороны, — решил разрядить обстановку дядя Лёша. Он старался не терять оптимизм ради своего сына.
— Надеюсь, это произойдёт очень скоро, — тоскливо проронил Беляк.
*
— Ты никогда не думал, ради чего мы участвуем в этом?
Эрик сделал затяжку. Вообще, он не курил и никогда не считал это истинным успокоением, но меланхоличная тоска по общению с кем-то без лишних глаз и ушей заставила его отреагировать на шумного напарника сверху, который, сползая со второго яруса койки, случайно задел его ногой.
Он проскочил за ним на улицу, утопая ботинками в снегу по щиколотку. Тот стоял подальше, где на краю стоянки был небольшой подъём, с которого открывался вид на поле за стеной. С серого неба, почти тёмного — не как в ярком городе, а как на окраине жизни, — медленно падали мириады снежинок. Пар изо рта валил при каждом выдохе, на улице было больше десяти градусов мороза. Напарник же и вовсе был как паровоз, добавляя в воздух табачный дым вместе с тёплым дыханием.
Стоя рядом с ним, Эрик впервые решил поднять с кем-то столь важный вопрос, что заботил его уже длительное время. Именно этой ночью, наслаждаясь сигаретой, взятой у напарника. Переживания переливались через край. Их курево затянулось.
— Благодаря им я и моя мать выбрались из трущоб, и если мы продолжим делать всё правильно, многие семьи смогут выбраться из бедности, — даже среди ночи его оптимистичный тон никогда не пропадал. Правда, со стороны он больше походил на самоубийцу, стоявшего на краю крыши и пока не заметившего возможности прыгнуть вниз.
— Мы убили стольких людей во время событий, — название, жалко оправдывающее все акты, в которых приходилось участвовать, — и, возможно, всё это можно было избежать.
— Эти люди сами бы отдали жизни, знай они ради чего, — новая затяжка. Напарнику никогда не надоедал этот процесс.
— Это не твои слова. Нам их навязали.
— Возможно, — окурок полетел в снег, мгновенно пропав в его толще, — но я в них верю. Спокойной ночи.
Он верит этим ублюдкам. Но Эрик не злился на него за это. Каждый раз он вспоминал себя: уже который год он служил и беспрекословно выполнял указания; ему не хватало уверенности бросить эту работу. И сил. Стоя в снегу, с сигаретой в руках, он снова разочаровывался в этом мире и в себе. Сейчас он вернётся в ангар, ляжет спать, а завтра продолжит выполнять свою работу под угрозой смерти.
*
— Да какого чёрта вы все такие пессимисты? — подал голос дядя Лёша.
Перекус давно был окончен, но вставать никто не хотел. Мёртвая тишина оглушала, становясь до жути раздражающей. Паника провалилась в желудок, перестав душить горло, оставаясь тяжёлым грузом внутри. И теперь лес, когда они наконец начали замечать живое вокруг, не был тихим, но по-прежнему походил на кладбище. Где-то вдали послышались серенады сверчков, казалось, что даже слышно каждую букашку, ползающую вокруг; даже комары снова начали напоминать о своём существовании, нагло облепляя открытые участки кожи.
— Вы видите, где мы? — тон Алексея поднимался с каждым тоном. — Мы в сраном лесу! Ночью! Тут ни черта не видно! Как они нас найдут?!
Беляк начал дрожать, невольно думая о том, что его отец попросту поехал крышей — тот размахивал руками и нервно хихикал после каждого восклицания. Эту ночь уже ничего не спасёт. Сам же дядя Лёша пытался спасти остальных своей неуместной радостью, от которой веяло психиатрическим отделением для тяжелобольных.
— Успокойся ты уже, — Ярослав, видя недовольство остальных, попытался его угомонить. — Сейчас продолжим путь.
— Я спокоен, не видно?!
— Ни капельки, — послышался тихий вздох.
Будь сейчас хоть немного светлее, все бы увидели, как Алексея подкосил этот ответ. Он явно был не в себе и, если бы не остатки здравого смысла, которые не затронула паника, был готов накинуться на Ярослава в любую секунду. Но всё же внутри оставались силы, удерживающие его на земле невидимыми цепями. И кричал он громко только потому, что ему было слишком страшно.
— Нужно идти.
О, если бы эта ночь могла поскорее закончиться! Алек снова посмотрел на часы — через два часа должно уже начать светать. Каждый этап их пути длился целую вечность, но время бежало удовлетворительно быстро. Но нужно было идти вперёд, навстречу утру, когда рассвет изгонит ночную хмурь из леса. Да только с приходом утра будет новая проблема — их укрытие испарится так же, как и темнота.
Дойти до выхода.
========== смерть: 7 ==========
Комментарий к смерть: 7
⋆ Финальная глава! Самое сложное — завершать историю. Благодарен всем за фидбек на протяжении всех глав.