Когда рыба покрывается перьями (Native blues)
Алексей зашел под навес торгового лотка и достал из внутреннего кармана карту города. Лоточник тут же схватил с прилавка крупного, в две ладони шириной, краба, помахал коралловой клешней перед потенциальным покупателем, но увидев обветренное лицо и запущенную рыжую бороду, переключился на клиента в голубом дождевике. Старик уже с четверть часа копошился в ящике с устрицами, придирчиво осматривая каждую раковину, прежде чем отложить приглянувшуюся в пакет. Лоточник понимал, что выторга сегодня уже не будет, но он терпеть не мог безделья. Всучить полунищему старику лишнюю раковину представлялось не такой уж безнадежной затеей, по сравнению с попыткой продать хоть что-нибудь просоленному с ног до головы моряку.
Алексей повернулся спиной к морским деликатесам, и развернул карту так, чтобы на нее не падали капли с навеса.
Весь день в воздухе стояла плотная морось, а ближе к вечеру закапало основательно. Солнце утонуло в мутном небе еще до заката, фонари включались гораздо позже, и единственный свет, который позволял разглядеть мелкий шрифт на тонких линиях улиц и авеню, давали тусклые лампы рыночных лотков.
Сидорчук рассказывал, что из шести раз, когда он сходил на берег в Сиэтле, только однажды его заносили на судно сухим. Он был матёрым драконом, и как бы не напивался, всегда доходил до трапа на своих двух. Однако в каюту его вносили четверо матросов - на дежурных носилках, торжественно и аккуратно, как раненного в бою генерала. Во время рейса Сидорчук соблюдал полную трезвость, но в промежутках шалил без оглядки.
Дождь усиливался. Ветер дул порывисто, вест-норд-вест. Несколько крупных капель с навеса упали на район Кенвуд. Тонкая бумага сразу же пошла морщинами. Алексей сложил карту вдвое, слил воду, и обратился к лоточнику на английском.
- Мистер! Можете вы мне сказать, как пройти к бару “Китовый ус”? - он говорил с сильным акцентом, слегка запинаясь.
Продавец морепродуктов, не задумываясь, махнул рукой в сторону порта. Он как раз пересчитывал деньги, полученные за полфунта моллюсков.
- Aga, hrena lysogo ty mne podskazal! - пробормотал Алексей, и отвесил щелбан ни в чем не повинному крабу. Вареный панцирь сухо щелкнул.
- Вы ищите “Китовый ус”? - спросил вдруг голубой дождевик.
- Что?
Голос смутил Алексея - низкий и хриплый, но в то же время смягченный, будто сердцевина старого заржавленного замка проворачивается под натиском промасленного ключа. Как хруст сухаря, опущенного в чай на пару секунд. Выговор неспешный, но какой-то неожиданно бодрый как для пожилого человека. Алексей вспомнил бирманского рыбака, который был их гидом по джунглям в 88-м году, во время злополучного малярийного рейса.
Человек в дождевике повернулся. В левой руке, на уровне груди - пакет с только что купленными моллюсками. Крупные желтые ногти, застарелая грязь в растрескавшихся пальцах. Полноватые бедра, небольшое пузцо, короткие ноги, широкие стоптанные ботинки. И вместе с тем какая-то внушающая уважение медвежья сутулость. Лицо скрыто тенью, и только мелкие капли поблескивают на широком приплюснутом носу, стекают по темным завиткам волос. Типичный бродяга, или еще не совсем опустившийся городской алкоголик, то есть бич.
- Вы спрашивали “Китовый ус”? Бар?
- Да. Покажите, где он?
- Нет, не совсем.
Старик отбросил капюшон дождевика. Пахну́ло легким перегаром и немытым телом. Под синим целлофаном просматривался темно-серый клетчатый плащ.
- Не совсем? Как это?
- Мистер, купите гитару, - сказал старик, заглядывая Алексею в глаза.
Лоточник у прилавка мстительно рассмеялся.
- Что?
- Хорошая гитара. Не пожалеете.
Старик скосил глаза вниз. Алексей проследил его взгляд и увидел гитарный кейс. С гладкой кожаной поверхности стекали дождевые капли.
- Устойчиво к влаге, - пояснил старик. - Кейс в подарок.
- Мне не нужна гитара. Мне нужен “Китовый ус”, - Алексей сделал полшага вперед, и наклонился, чтобы рассмотреть лицо собеседника.
Мятая кожа, красновато-чумазого оттенка, как у кочегаров допотопных волжских теплоходов. Нижняя губа выпячена почти горизонтально, удивительно белые зубы. Несколько горизонтальных морщин на лбу и переносице. Хитрый прищур, присущий всем рыночным пьяницам, от Нанкина до Привоза. Черные глаза - не поймешь, то ли веселые, то ли грустные. На вид около пятидесяти, хотя чернота волос и узкоглазость могут обмануть на добрый десяток лет в обе стороны. Похож на азиата, но регион определить крайне сложно. Алексей пробежался по странам, которые посетил за пятнадцать лет.
- Мне не нужна гитара.
- Качественная вещь. Недорого.