- Конечно, шучу.
Чиф тоже смотрел на людей за окном. Женщина с длинными седыми косами прытко носилась вокруг рослого, вдвое крупнее ее, молодого здоровяка, который мрачно кивал и сутулил широкие плечи, обтянутые промокшим джинсом куртки. Из водительской двери раз в полминуты выглядывал блондин с внешностью популярного немецкого актера, произносил несколько слов и с растерянной миной возвращался в машину. Видимо, водитель призывал спорщиков спрятаться от дождя, но на него не обращали внимания. Перепалка, казалось, была в самом разгаре, как вдруг женщина положила левую ладонь на грудь здоровяка и показала ему указательный палец правой руки. Тот смиренно поджал губы, развернулся и, не переступая луж, направился в бар.
Должно быть, местные выпивохи решали, сколько бутылок брать, подумал Алексей и разлил остатки бренди. Джордж взял из пакета новую устрицу, ловко раскрыл ее, проворно, словно вороватый енот, впился в слизкую мякоть, высосал сок, прожевал и глотнул.
- Алекс, могу я попросить тебя об одолжении? - быстро заговорил Джордж. - Возьми гитару и спрячь ее под столом, поближе к себе.
- Без проблем. А что случилось, Чиф?
Джордж не успел ответить. На его плечо легла рука здоровяка в джинсовой куртке, полминуты назад маячившего в окне. Смуглый красавец лет двадцати пяти, с длинными черными волосами, схваченными в хвост. Не похоже было, чтобы он злоупотреблял выпивкой.
От неожиданности Алексей напрягся и даже примерился было, куда ударить в первую очередь.
- Папа, ну что ты? - обратился здоровяк к Джорджу. - Мы тебя везде ищем. Мать совсем извелась. Пришлось взять ее с собой.
- Да. Я хорошо вижу через стекло.
- Ты опять за старое? - парень указал на бутылку. - Поехали домой, пап... Пожалуйста, мы все равно не уедем без тебя.
- Ладно, сынок. Только схожу, отолью, - ответил Джордж. Он повернулся к Алексею, собираясь что-то сказать, но закашлялся, махнул рукой, и заковылял по направлению в уборную.
- Вы его сын? - спросил Алексей.
- Арчи, - представился здоровяк. У него были круглые, совсем не индейские глаза. - Совсем от рук отбился. Стареет. Много он вам тут понарассказывал?
- Вовсе нет.
- Ага, - Арчи подмигнул.- Ты моряк?
- Да.
- Я тоже. Ну как... Хожу на траулере вдоль побережья. До Анкориджа и обратно. Но папа почему-то вбил в голову, что я обязан путешествовать по всему миру. Говорит, где-то за океаном меня ждет невеста... А я, в общем-то и не против.
- А что мешает?
- Не хочу оставлять стариков одних. Пропадут без меня.. Вернее мать не справится с его выходками. К примеру, месяц назад, он заявил, что уходит из дому. Ничего с собой не взял, и пошел бродяжничать босиком...
- Kak Lev Tolstoy...
- Что говоришь?
- Был один писатель, тоже любил гулять босиком... - Алексей осекся. - А правда, что ваш старший брат погиб во Вьетнаме?
- Нет, - Арчи нахмурился.
- А ещё один - шишка на Уолл-стрит?
- Да нет же! Я единственный ребенок. Все-таки он вам наплел...
- М-да... Но зачем?
- Говорю же, отца заносит. За ним нужно приглядывать, - Арчи посмотрел на стол и встрепенулся. - Это что? Устрицы?!
- А ещё он сказал, что ваш род относится к какому-то племени Осетров.
- Это правда, - Арчи тревожно осматривал раковины, что валялись на столе. - Он их ел?
- Не помню. Кажется, нет.
- Ему совсем нельзя устриц! Жуткая аллергия. В прошлый раз лежал три дня в реанимации...
- Эй!!! Вызовите девять-один-один! Что у вас за пойло такое, мать вашу... - прохрипел бородатый доходяга, плюхаясь на барный стул.
Арчи и Алексей вбежали в уборную вслед за барменом. Чиф Джордж лежал, раскинув руки, на грязном полу, возле умывальника. По его подбородку стекала желтоватая пена.
Дождь прекратился. Накрытое простыней тело погрузили в машину спасателей. Полисмен проверил документы, задал Алексею несколько вопросов, для вида обнюхал стаканы, брезгливо поморщился в сторону устриц и отвалил. Арчи и его приятель с внешностью немецкого киноактера, усаживали мисс Чиф Джордж в автомобиль. Алексей тронул здоровяка за плечо.
- Послушай. Очень жаль, что так вышло. Мы были знакомы всего пару часов, но.. он был хороший человек. Если бы я знал о его аллергии, я бы не позволил...
Арчи молча пожал ему руку.
- Не знаю, как у вас принято, я не местный. Вот, возьми, на похороны, - Алексей вложил в крупную ладонь Арчи пятьдесят долларов.- Это все, чем я могу помочь.
Он вернулся в бар, и расплатился по счету. Теперь денег оставалось только, чтобы доехать до порта. Пакет с устрицами все еще лежал на столе. Алексей взял одну раковину, и рассмотрел ее со всех сторон. Как мертвый моллюск может вот так, за минуту, убить человека? Удивительная шутка природы. Он раскрыл раковину, отделил зубами скользкое мясо, принялся жевать, и вдруг поморщился, прижал руку к щеке. Выплюнул на ладонь кусочек зуба и круглый перламутровый шарик диаметром с горошину.