Вот они и жили, на внутренней поверхности «дома». И поэтому Суон могла любоваться огоньками не только внизу, но и сбоку, и сверху и вообще со всех сторон. Это было так здорово!
«Вот бы жить здесь, в Корне», - подумала она, и тут же подумала следом еще, - «Только не как эти, в капсулах…»
«Спящей» она бы быть точно не хотела. Хотя воспиталки как раз говорили, что это будет прекрасным будущим для нее. Что она вообще рождена для этого. Как так может быть, Суон не понимала. Если она не хочет, то почему это так хорошо? Вовсе даже и не хорошо.
То ли дело – мальчишки! Они возвращались в бараки вечером, когда у девочек заканчивались психотесты. Такие всегда шумные, веселые, интересные. Притаскивали собой всякие технические детали, с которыми можно было играть, и рассказывали всякое, что они делали сегодня, как помогали взрослым мужчинам что-нибудь ремонтировать. Вот это была жизнь! Суон мечтательно, по-детски вздохнула. Эхх!..
Неужели правда, что воспиталки говорили, что все девочки на Вуле должны стать «спящими»?.. Хотя нет, не правда! Суон отлично знала, что не все. У некоторых этого не получалось, и взрослые женщины становились воспитательницами новых детей, а не ложились в эти дурацкие капсулы – Суон бы радовалась, если бы у нее тоже не получилось, а они все грустили. Почему? Она опять не понимала.
Все слова взрослых женщин о каком-то великом предназначении и о псионном сне наводили на нее жуткую тоску. Она не понимала разочарования тех, кто не подошел для этого и остался свободен. А воспитательницы все время про это только и говорили, один раз даже Суон видела, как одна из них плакала, потому что ее психотесты оказались недостаточно хороши.
А вот психотесты Суон были всегда хорошими. Все говорили ей, что когда она вырастет, через пару лет – она обязательно станет «спящей». И что это великая честь, и она должна радоваться.
Фи!
Суон, фыркнув, помотала головой. Ну нет, лучше уж она убежит куда-нибудь в глубину Корня и будет жить здесь, а техники-мужчины будут кормить ее вкусными батончиками. Задумавшись об этих перспективах, Суон не заметила, как пробыла здесь, в сердцевине Корня, дольше обычного. Строения внизу начали светлеть и приобретать более четкие очертания – искусственное освещение «дома» начало прогреваться к новому дневному циклу. Суон не хотела уходить, оттягивая момент возвращения в бараки – но оставаться она здесь конечно же не могла слишком долго, воспиталки ее потеряют и будут искать.
Вспомнив об этом, он только было вскочила на ноги, собираясь быстренько вернуться назад – как вдруг она услышала странный грохот. Грохот, который она никогда не слышала прежде.
Звук был резким и коротким – Суон вздрогнула – но он тут же прекратился. Но потом возник снова, точнее много таких звуков. Они, казалось, шли со всех сторон. Суон испугалась, что в Корне что-то сильно сломалось и надо срочно бежать звать мужчин-техников – или, еще хуже, что она что-то такое натворила, и все сломалось из-за нее.
Она сорвалась с места и со всего духу понеслась вниз и назад, к выходу, на бегу ощутив странный запах в воздухе – как будто горел пластик и еще что-то едкое. Все начало затягивать какой-то дымкой, грохот стал непрерывным. Суон бежала изо всех сил. Что явно было не так, случилось что-то очень необычное! Нужно было немедленно рассказать обо всем взрослым!
Очень быстро, как ей казалось, она добежала до отсеков с капсулами «спящих», откуда начинался долгий спуск на поверхность среди переплетений змей-проводов – и остановилась, запыхавшись.
И с удивлением обнаружила, что тут она не одна и тут вовсе не пусто, как обычно.
Какие-то взрослые мужчины, облаченные в темные скафандры с шипами и светящимися голограммами, ходили везде тут и там, громко себя вели и что-то делали. И это были не знакомые техники. Суон окинула взглядом отсек – и непроизвольно вскрикнула.