Часть 1.5 Новая кровь
Это было настоящее чудовище.
Дьявол, искушающий смертельных невыносимыми удовольствиями.
Огромная раковая опухоль, поглотившая всю поверхность планеты целиком.
Ненасытный неоновый монстр, пожиравший людей без счета – пережевывающий их в своей бездонной утробе, и выплевывающий жалкие остатки, мало чем напоминавшие прежнюю личность.
И имя ему было – Холден.
Столица звездной системы Центури, являющаяся единственной планетой 1-го класса цивилизованности, город и мир в едином, бездушном существе.
Существе, которое создали сами люди.
Когда-то давно, тысячи лет назад, когда всемогущая древняя Империя людей еще не пала от Космической Чумы, этот мир был терраформирован в искусственный рай класса «гайя». Но потом, когда наступили темные века пространственной изоляции и последующей деградации, Холден превратился в нечто иное. Нет, он не стал одной из в гниющих ржавых свалок былого величия, как многие другие колонии – здесь удалось сохранить часть утерянных технологий, с помощью которых был основан современный город. Этот город, однажды появившись и начав расти, бесконечно расползался везде и всюду, до тех пор, пока не занял абсолютно всю поверхность этой планеты. Город поглотил девственные пляжи, город переработал тропические леса, город проник даже в лазурные океанические глубины… Город воспроизводил сам себя, непрерывно распухая во все стороны. Город употребил в себя прошлую невинность и жизнь, переварил ее, непрерывно разрастаясь в мегаструктуру, запуская свои щупальца везде и всюду, в кору поверхности, в толщу океана, в атмосферу. Город произвел на свет новое будущее.
Город стал сам этим будущим, город стал самой планетой – и теперь уже, когда говорили «Холден», подразумевали всю эту структуру в целом, как неразрывное целое, являвшую собой сверх-гигантский город и всю колонию целиком. Это и была столица Белой Звезды Центури, крупнейший и самый густо населенный мир среди всех во Внутренних Системах. Являясь миром 1-го класса, Холден производил впечатление чего-то очень яркого, очень цивилизованного, очень комфортного и очень законопослушного.
Но эта блестящая внешность могла обмануть только первый взгляд.
Бесконечные улицы города сияли рекламой и визорами, оглушая и ошарашивая бесконечным ярким потоком информации. Толпы туристов со всех концов Внешнего Космоса круглые сутки наполняли город, добавляя свою массу к многомиллиардному населению города-планеты. Здесь возможно было найти абсолютно любое удовольствие или развлечение, только успевай перечислять креды. Все было в рамках закона и порядка – за этим неукоснительно следили вездесущие патрули «Гидры», сурово расхаживающие среди человеческих масс в своих боевых черно-красных скафандрах. За сотни лет неоспоримого правления этим секатором, воины топ-флота Старшего Дивизиона привыкли устанавливать здесь свои порядки, и неукоснительно соблюдали их исполнение, подавляя любую нелегальность не всегда аккуратно, но всегда твердо и решительно.
На Холдене всегда было безопасно, в отличие от любых других миров Внутренних Систем более низкого класса. Никаких грабежей, наркотиков, убийств или проституции. Даже алкоголь был здесь под запретом. Только легальность и безопасность, закон и порядок, развлечения и удовольствия. Всегда и везде. В любое время, в любом месте. Холден никогда не спал.
Но Макс с самого детства видел истинную сущность этого никогда не спящего демона.
В этом смысле ему, наверное, повезло. Но он не был уверен точно. Он всегда, сколько себя помнил, обладал этим особым зрением – наблюдая все происходящее, он осознавал это бесконечное и возбуждающее движение жизни на Холдене не просто с точки зрения потребителя удовольствий, а как-то более глобально. Он и сам порой не мог объяснить себе, откуда в его мальчишеской голове были все эти мысли – про всех людей в общем, куда они все идут, чего они все хотят. И чем все это кончится.
Иногда ему этот умственный взгляд очень мешал. Но однажды разглядев уродливую реальность за красивой, но иллюзорной маской, он уже не мог перестать смотреть.
Эгоизм, предательство, подлость, жажда наживы, цинизм и беспринципность за пределами добра и зла – вот что на самом деле составляло истинную сущность этого мира развлечений. Это было привычным и обычным поведением всех обитателей Холдена, и даже туристы, впервые попавшие сюда, сразу же адаптировались, становясь такими же, как все. Рожденный в этой среде, Макс видел все эти проявления во всех возможных вариациях. А результат… результат всегда был один.