Люди пропадали здесь, исчезали навсегда.
Пси-дрим.
«Живая мечта».
Вот что было первопричиной всего, движущим ядром холденской жизни, неугасимым сердцем неонового чудовища.
Происходило все всегда одинаково. Туристы, прилетевшие в столицу Центури, отягощенные честно – или не очень – заработанными кредами, сразу попадали в оборот. Со всех сторон на них были расставлены невидимые ловушки. Они таились в огромном количестве реклам, всяческих зазывал, призывно открытых дверях салонов пси-дрима и в прочем невероятном разнообразии приманок. Чтобы подцепить на крючок очередного сладенького клиента, включались самые проработанные психологические методы. Например, для «мулов», работяг-шахтеров с Майто, которые были самыми богатыми и одновременно самыми наивными из туристов, использовали специально обученных мальчишек. Всю жизнь проводящие в условиях сурового матриархата родной планеты-рудника, грубые приземистые «мулы» мгновенно терялись при виде маленьких мальчиков, предлагавших им что-то интересное. В родном мире, где шанс спариться с матроной, главой ячейки-семьи, и получить таким образом собственное потомство был примерно 1 к 20, «мулы» никогда в жизни могли бы не иметь шанса общаться с собственными детьми. Тем более, с детьми мужского рода, которых с рождения забирали на интенсивную бодификацию, чтобы они могли выдержать тяжелую гравитацию и радиацию планеты-рудника.
Этим беззастенчиво пользовались салоны «живой мечты», нанимая детей-мальчиков для психологической обработки этой наиболее богатой клиентуры. Таких мальчиков называли «заводилами», потому что их работой было «завести» клиента в салон любым способом, а дальше было уже дело техники… Впрочем, возраст и пол не были решающими – при желании, можно было бодифицировать свое тело как угодно, превратив себя в то, что требовалось. Милая девушка или маленький мальчик, любой внешний вид. Некоторые виды бодификации были достаточно дорогими – но любые расходы оправдывали результат.
А результатом было попадание очередного простачка в салон, откуда он уже более не возвращался, пока на его счету оставался хоть 1 кред. Клиента сразу же уговаривали «только попробовать 1 раз» это холденское чудо, совершенно бесплатно, за счет заведения… И этого было достаточно.
Никто и никогда не был в состоянии отказаться от созданного идеального мира с идеальной жизнью, которые разум не мог отличить от реальной, если погрузился туда хоть единожды – более того, пси-дрим для таких людей становился более настоящим, чем объективная реальность. Клиентов погружали в стазис-капсулы, где под присмотром техников-псиоников и опытных режиссеров, в самых комфортных условиях для тела и разума, за несколько часов человек мог пережить такое разнообразие и глубину эмоций, по сравнению с которым любой наркотик был безвкусным, как фиброзный концентрат.
Никто не мог остановиться.
Это был совершенный, абсолютный, невероятно приятный яд.
И это было началом конца.
Какими бы ни были богатыми клиенты, даже если это были «мулы» с Майто – пусть даже через долгие годы стазиса, очень быстро летящие в «живой мечте» – но когда-нибудь креды у них кончались. И тогда уже бесполезного нищеброда, с которым только что нянчились как с самым дорогим и любимым гостем, безжалостно выкидывали на улицу, как поломанную куклу. Которыми они теперь по сути и являлись. Не выдерживая шока настоящей реальности по сравнению с пси-дримом, из которого их только что выдернули, они, не имея шанса вернуться в свою личную сказку, чаще всего просто совершали самоубийства. Потому что ни алкоголь, ни наркотики не могли заменить «живую мечту», тем более что все это на Холдене было под запретом.
Сотни и тысячи раз Макс наблюдал все это от начала и до конца, весь этот цикл непередаваемого счастья и невыносимого горя, приводящего к неминуемой моральной, а часто и физической смерти. В этом и была сущность этого внешне цивилизованного города-планеты. Это была ядовитая смерть в личине сияющего удовольствия. Зная и видя все это с самых молодых лет, Макс обладал приобретенным иммунитетом к этому яду – но все же он находился здесь в этом мире, и даже сам не попадая в ловушку пси-дрима, никак не мог избежать включения себя в эту систему. Ибо все, абсолютно все на Холдене жило и работало на эту индустрию. Если ты сам не находился в стазис-капсуле, подключенный к «живой мечте», ты обслуживал эту капсулу в каком-либо роде. Иных вариантов не существовало.