Все коренные жители Холдена были неразрывно срощены с плотью и кровью неонового монстра, искушавшего людей. Все, абсолютно все. Потому что за каждого приведенного клиента салоны пси-дрима платили хороший процент прибыли – а за прибыль местные готовы были сделать все, что угодно. Маленький мальчик, подошедший на улице к грубому приземистому «мулу», несчастная девушка, якобы попавшая в неприятности, простой работяга-ледоруб с Саккама как будто не знающий дорогу к ближайшему салону или пилот какого-то флота, завязавший дружескую беседу в космопорте – все они были ничем иным, как крючками ядовитых сетей «живой мечты». Туристов не просто обманывали, их жестко наебывали как последних лохов со всем возможным цинизмом.
Не помогало ничего. Если новоприбывший на Холден не знал, что такое на самом деле представляет собой пси-дрим, то любые его личные качества работали против него. Если человек был жаден или жесток – предлагали заработать или совершить что-то нелегальное, если человек был храбр и справедлив – подставляли в ситуацию, когда надо было кого-то «спасти» или оказать мнимую помощь «жертве». Демоническая индустрия достигла вершин изощренности. Противостоять ей было невозможно.
Да и хотели ли люди на самом деле спасения?
Макс очень в этом сомневался. Он вырос на Холдене, и не испытывал никаких иллюзий по поводу этого. Наивных туристов, попавших в «живую мечту», он вовсе не жалел. Потому что он научился ясно видеть их сущность тоже, точнее то, за что их всех и цепляли – природный человеческий эгоизм. Ведь город был лишь следствием, а не первопричиной. Люди сами создали его для себя, они сами желали попасть в эту ловушку.
Какими бы невинными или хорошими они бы не казались – а часто этого не было и в помине – всегда и все они делали исключительно для себя. Все люди на самом деле были просто потребителями. Их интересовало только собственное удовольствие, и больше ничего. Никто не думал глобально, об обществе в целом. Никому не было интересна судьба человечества в целом, никто даже не задумывался над этим так, как Макс – и если бы он попробовал обсудить эти свои мысли хоть с кем-то из своих знакомых или друзей, его бы никто не понял, о чем он вообще. В понимании холденского обывателя, что не приносило личной выгоды или удовольствия было ничего не стоящей глупостью.
Макс и сам не знал, почему он не такой, как все остальные.
Он ничем принципиально не отличался от обычных холденских детей. Кто был его родителями, он не знал, как не знали и остальные дети. В современном мире Внутренних Систем, благодаря ускоренному взрослению и бодификации, дети с самого рождения нуждались в самом минимальном уходе, беременность и взросление происходили очень быстро – их родители просто сбрасывали свое потомство в специальные приемники и тут же забывали о них навсегда. Древние автоматические комплексы, еще работающие на Холдене, брали первоначальную заботу и бодификацию на себя. Содержать в исправном состоянии такие автоматические детские приемники стоило не дешево, и поэтому каждый из них был приписан какому-то из салонов «живой мечты». Под предлогом поддержки популяции, салоны выдавали премию родителям, имея при этом свою выгоду – после того, как дети становились хоть немного самостоятельны, они приносили пользу салонам, работая на них, привлекая клиентов.
Начиная с полугода, благодаря интенсивной бодификации и вливанию скилл-модов, и до условного взрослого возраста в 8 лет, холденские дети «отрабатывали» свое рождение на какой-либо из салонов пси-дрима. Официально это не считалось рабством, и флот «Гидры» никак не препятствовал происходящему, потому что они сами имели жирную прибыль со всей этой индустрии «живой мечты».
Одним из таких обычных холденских детей и был Макс.
Впрочем, были варианты и похуже.
Мир Холдена не был таким уж однородным, и он мог бы родиться в портовой зоне, куда сгоняли всяких мутантов и прочих неблагонадежных граждан, погрузившихся на социальное дно благодаря все тому же пси-дриму – жизнь там текла в более суровом режиме, хотя все еще оставалась в пределах 1-го класса планетарной социальной классификации. Хотя, с другой стороны, он не был рожден и в привилегированной зоне, вплотную примыкающей к Санктусу, городу-эдему бессмертных элит. Судьба распорядилась так, что Макс был просто одним из миллионов ничем не примечательных человеческих существ этого мира.
Если не считать его размышления и склонность по-особому смотреть происходящее.
Вынужденный работать в структуре пси-дрима, он по возможности старался избегать обязанностей по завлечению новых клиентов, но это избегание нисколько не меняло глобально происходящей реальности и его мыслей.