На этом с традициями было покончено, и арбитры «судей» дали сигнал к началу битвы.
Силы корпорации «Сириус» составляли 4 корабля Т-5 «Стальная Ярость» и 15 легких кораблей Т-7 в авангарде. Повторяя рисунок прошлого сражения, адмирал Ники выстроил их клином, выставив вперед легкое охранение и немного отведя назад более тяжелые корабли. Он сделал это намеренно, надеясь, что противник будет введен в заблуждение кажущейся повтором стратегии, с которой он успешно справился на Майто. В тот раз «Сириус» так же шел клином, бросив легкий авангард чтобы связать охранение «Гидры» плотным боем, что дало возможность подойти на дистанцию абордажа флагману корпы «Профессионал» и отстреляться «Шипами». В этих капсулах было новое секретное оружие Ники – «слоны». Их целью был захват флагмана противника и последующее уничтожение легких кораблей.
Однако, план не удался. Намеренно или нет, но враг принял «слонов» псиониками-контролерами, что выявило слабость последних. Весь абордаж корпорации был уничтожен, и флагман Ашлюкса супертяжелый Т-1 «Флотожор» рассеял остальной флот «Сириуса» ракетами с микро-ядерным зарядами. Была ли утечка информации, благодаря которой Ашлюкс специально набрал псиоников в анти-абордаж, или они всегда были на борту флагмана, а он таким образом сумел сориентироваться уже во время самого сражения – Ники не знал. После перехвата переговоров между Корвусом Гениальным и Дерзкой Китсунэ его не оставляли подозрения в каком-то договорняке, в котором он был практически уверен.
Но сейчас это было не совсем важно. Сейчас имела значение только победа. Учтя произошедшее, он в этот раз решил забросить «слонов» на борт противника не в «Шипах», чтобы не рассеивать атаку, а плотными группами, выводя «Стальные Ярости» в прямой абордаж «шлюз-в-шлюз». И кроме того, в каждом отряде «слонов» теперь был собственный псионик-телепат или контролер, способный прикрыть их нестабильные разумы от псионной атаки врага. Флагман адмирала Ники был сильно поврежден в сражении за Майто, и до сих пор находился на верфях Веруны-9, не способный к бою. Но это было даже лучше. Сейчас он использовал «реликты» с Пакса вместо крейсеров, хоть они и принадлежали к типу Т-5, они были фактически полноценными легкими крейсерами, лишь немного уступая Т-4 в огневой мощности. Имея преимущество в маневренности и скорости, по сравнению с супертяжелым флагманом, они имели все возможности быстро пробиться к крейсеру врага и вывести его из строя, прежде чем он засыпет их своими ракетами.
Как будто зеркаля своего врага, вице-адмирал Ашлюкс так же копировал свою прошлую стратегию. Его гигантский флагман «Флотожор» шел единственным тяжелым кораблем, остальные силы составляли легкое охранение – 5 кораблей Т-6 и еще 5 Т-7. Разбив пятерки по флангам, он выстроил свой отряд полукругом, как бы давая понять, что будет принимать клин противника флагманом, в то время как его легкие корабли будут бить врага по с разных сторон. Это намеренное построение тоже, скорее всего было имитацией – так считал адмирал Ники, не склонный недооценивать противника. Следовало быть предельно внимательным, чтобы наконец одолеть такого сильного воина, как Ашлюкс.
Оба противника были сильны, они представляли лучшие флоты Внутреннего Космоса, и в их отрядах сейчас сражались лучшие воины. Все было напряжено до предела, любая мелочь или ошибка могла стать непоправимой – опытный враг сразу же воспользуется ей, чтобы склонить победу на свою сторону. Не спеша, как как на параде, в сиянии эмблем, вражеские флоты неуклонно сближались, не ломая строя, готовые выйти на линию прямого огня.
Казалось, вот-вот, и легкий авангард корпы ворвется в порядки врага, чтобы начать плотный маневренный бой, как прошлый раз – но нет. За какие-то секунды до выстрелов, острие клина распалось, и Т-7 «Сириуса» рассыпались в стороны. Одновременно с этим, шедшие за ними «Стальные Ярости» врубили форсаж и ринулись прямо на флагман врага.
Легкие корабли «Гидры», растянутые по флангам, не могли остановить этот внезапный рывок абордажных Т-5 противника – слишком далеко и не хватит огневой мощи. Да они и не пытались. Развернувшись, они уже встречали разделившийся авангард «семерок» корпорации, схватившись с ними по флангам в быстром маневренном бою. Супертяжелый «Флотожор», оставшись один на один сразу с 4-мя Т-5 противника, не пытаясь уклоняться, открыл массовый огонь своими особыми ракетами.
Как уже знал адмирал Ники, в каждой из них был миниатюрный ядерный заряд из переработанных тяжелых трансурановых элементов, что позволяло уменьшить массу и размер носителя, делая его более трудной мишенью для ПРС. Поражающий эффект от таких ракет был отличен от термоядерного взрыва громоздкого и медленного «Расщепителя», они более точечно прожигали и плавили броню, не нанося столь массового урона – но и этого было достаточно, чтобы вывести из строя даже «Стальную Ярость» при паре-тройке удачных попаданий.