- Хочу спросить, - сказал он, когда массажист сел. - Кто вы по профессии?
- Невропатолог, - ответил от неожиданности массажист. Он не боялся, что его раскроют, потому что знал - знакомство будет недолгим, сейчас ему скажут, что писать вы умеете, но напечатать это в нашей газете...
- Вы закончили наш медицинский?
- Нет. Ваш авиационный. А медицинский - в Иркутске, - легко сказал массажист, думая, а есть ли в Иркутске медицинский институт? Впрочем, неважно... - Сейчас работаю в стационаре при поликлинике, рефлексотерапевтом...
- А, значит еще и авиационный? Когда это вы успели? - пробормотал редактор. - Вот я и думаю, откуда в ваших текстах столько технических подробностей - блистера, амортизаторы... Читателю это как то... И вот еще неприятная фраза - вертолет у вас встал на пуанты. Ну не знаю...
- А вы, наверное, поэт? - насмешливо спросил массажист Х.
- Ну, в общем, да. А что? Не любите поэтов?
- Да нет, почему же. Только у них мышление специфическое.
- Может быть, может быть... Но вообще мне ваши тексты понравились. Только, нет ли у вас чего-нибудь... как бы точнее сказать... человеческого, что ли?
- Не про войну? - уточнил массажист Х. - Есть. Но это вы точно не напечатаете. Вот, пожалуйста...
И он протянул редактору несколько машинописных страничек.
- Беса? - прочитал вслух редактор. - Это по Достоевскому? Заметил, вы - писатель филологический, аллюзии всякие... Ладно, я прочитаю, позвоню через несколько дней.
Но телефон зазвонил, когда массажист Х., придя из редакции домой, раздевался в прихожей. Он снял трубку.
- Здравствуйте, господин Набоков! - возбужденно кричал редактор. - Я когда начал читать и понял, о чем вы, с ужасом ждал, когда же вы все испохабите! Но вы прошли меж дождевых струй! И пусть меня уволят, но я это напечатаю!
- Вы с ума сошли! - радостно кричал в ответ массажист Х., царапая ключом холодильник. - Вам этого не дадут сделать! Я же просто так дал, не в расчете на печать! Вам никто не позволит, даже и не пытайтесь - а то я вообще стану нон грата в местной прессе! И вы вместе со мной!
- А вот поглядим! Нет, нам определенно надо выпить водки! Когда мы можем это сделать?!
(Но про водку с редактором, которого звали А. Г. - это мы опустим, - тема достойна отдельного цикла).
Начались будни, предшествующие всякой первой публикации. Конечно, этот рассказ не напечатали. Потом было отвергнуто еще четыре. Редактор Альманаха показал массажисту Х. верстку газетной полосы, на которой почерком замредактора с заячьими зубами было написано: "А. Г.! Ваш Х., конечно, гений, но не для нашей газеты!"
- Гордитесь хоть этим, - сказал редактор. - А я, между прочим, на вашу "Бесу" стихотворение написал. Начинается "Звуки приплывают по воде...". Хотите, запишу на бумажке? Ладно, потом, а пока... Знаете, какая мне пришла мысль? Когда-то давно я видел какой-то фильм. Там еще Гундарева играла. Помню кадр - она сидит у окна, дождь, осень, по окну вода течет... Понимаете? Вот что-то такое нужно написать... Представляете ощущение? Напишите такое, отвлечем внимание цензуры...
Массажист ничего не понял, но пообещал. Вечером, придя на дежурство, он заварил чай и начал ходить по комнате, представляя Гундареву у текущего окна. А за его окном стоял сухой октябрь. Он сел за стол, всосал своей китайской ручкой чернил из пузырька, придвинул чистый лист и написал: "Октябрь уж наступил". Закурил, нарисовал на полях профиль Пушкина и продолжил: "Здоровью моему полезен русский холод. Весной я болен: кровь бежит быстрей, теснятся чувства, взгляд плющом бесстыжим опутывает ножки... Впрочем, стоп! Решат, что я про стул в оранжерее". Встал, вышел в коридор, прошелся туда-сюда, сказал "А что? Помудим!" и вернулся к столу. Рассказ он написал за ночь. Потом отредактировал, переставил куски местами, отпечатал и отнес в редакцию. Редактор был в восторге.
- Именно об этом я и говорил! Импрессия! Надеюсь, что замредша ничего не поймет и пропустит! А вообще, про что это?
- Про то, как я первый раз с парашютом прыгнул, - сказал массажист Х. и ушел, оставив редактора перечитывать рассказ с учетом полученной ориентировки.
Потянулось время ожидания. В это самое время к массажисту Х. направили пациентку в самом расцвете женскости - между 30 и 40. У нее была хорошая фигура, - массажист отметил это вслух в первый же сеанс, сделав упор на ноги. Она любила читать, и он принес ей в палату несколько своих рассказов - скоротать время под капельницей.
Поздним вечером того же дня, когда он сидел за столом в ординаторской, перечитывая рассказ глазами замредактора, и для пущего вживания в роль оттопырив по-заячьи передние зубы, в дверь постучали.