— И ты ее убил?
С чего-то ей стало холодно до такой степени, что позвоночник ощетинился мурашками.
— Я ее не убивал. — Он уселся на подлокотник кресла, в котором она ежилась от холода, уперся лбом в ее макушку и прошептал со странной болью: — Но я последний, кто видел ее живой.
Глава 3
Место, которое они выбрали для разговора, было скрыто от посторонних глаз. Над крохотным тупиком автомобильной парковки свисали шатром ветки ивы. Мало кто решился бы сюда заехать из опасения поцарапать крышу машины. Они заехали.
— Ты не должна и не обязана этого делать.
Палыч смотрел на нее строже строгого. Взгляд не то что не одобрял, он запрещал ей ввязываться в это дело. Она рисковала подставиться до такой степени, что увольнение было самым безобидным, что могло с ней случиться.
— Ты вообще не можешь быть уверена, что это не подстава с его стороны, — пробубнил Палыч, отвернувшись от нее к отпотевшему стеклу собственного автомобиля.
— Палыч, чего стекло потеет? — нахмурила Даша лоб. — Пил, что ли, вчера?
— Да, выпил, и что? — отозвался он с вызовом. — С твоими темами не нажраться — святым быть! Что ни день, то история. То рядового обывателя в отдел притащишь для допроса с пристрастием. Хорошо, что он жалобу не накатал, а то ментовской беспредел тебе бы грозил как нечего делать!
— Он потому и не написал жалобу, что у него рыло в пуху, — глянула она исподлобья. — И я не уверена, что в скором времени что-нибудь такое не произойдет. Чую, что еще увижусь с этим парнем. Всеми своими местами чую. И на всякий случай данные по машине этих гопников сохранила в столе.
— Ну… — Палыч завозился на водительском сиденье, протянул руку и добавил оборотов кондиционеру. — Сохранила и сохранила. За это тебе по макушке никто не даст. А вот что касается частного расследования по просьбе твоего бывшего, тут я категорически против.
Вот никогда ей не надо ничего запрещать! Никогда и никому! Она же назло всему будет действовать. Вопреки всем запретам и предостережениям. И не потому, что упряма до глупости, нет. Просто очень не любит вмешательства в собственные действия. Она решила — значит, все! Этим она пошла в своих родителей, обладающих упрямством и ухитрившихся прожить в совместном браке почти сорок лет.
— Вся в папу с мамой, — словно прочитал ее мысли Палыч. — Просто копия! По половинке в тебе и от одного, и от другого! Где они хоть сейчас, старики твои?
Ее старики улетели в теплые страны еще четыре года назад. Полетели на отдых и решили остаться. Больно им понравилась островная жизнь под пальмами.
— Все там же.
— А чем занимаются?
— Тем же: мама печет пироги, пирожные, делает прекрасные торты, отец продает. Бизнес процветает.
Она погасила улыбку. Если честно, то она своими родителями страшно гордилась. И когда бабушка ворчала и называла свою дочь — Дашину мать — глупой аборигенкой, то всегда вставала на ее защиту.
— Может, ты бы взяла отпуск, Панина? И улетела к ним на отдых? — задрал Палыч брови, с надеждой глянув на нее. — Отдохнула бы. Глядишь, за это время и любовница твоего Коленьки отыскалась бы. И тебе не пришлось бы совать голову в петлю ради него.
Если честно, то подставляться она не собиралась. Тем более из-за козла, который изменял ей со своей секретаршей. Ей просто стало интересно: с кем же он так виртуозно обманывал ее? Что за девушка? Куда вдруг подевалась? И почему ее родители сразу же обвинили в ее исчезновении Николая? Неужели она — Даша Панина, капитан полиции с великолепной раскрываемостью тяжких преступлений — просмотрела в нем страшную преступную сущность? Жила с убийцей и ни разу не увидела в нем патологических наклонностей?
— Этого не может быть в принципе, Палыч, — закончила она, проговорив все вслух. — Он бы проявил себя однозначно. А он…
— Может, это случилось по неосторожности? Может, это был несчастный случай? А он перепугался и спрятал тело, — пожал плечами старый друг. — Ладно, начни тихонько щупать почву, но смотри у меня! Ведь могут стрелки с него на тебя перевести. Скажут, что убила соперницу из ревности!
— Вон в чем дело! — Она откинулась на спинку пассажирского кресла, растянув рот в растерянной улыбке. — Ты думаешь, что он мог нарочно ко мне прийти за помощью? Чтобы отвести от себя подозрения?
— А о чем же я еще думаю-то, Панина! — возмутился Палыч и принялся салфеткой протирать отпотевшее стекло, тут же опустил его, снова поднял. — Только об этом и думаю! Как-то уж очень стремительно он примчался к тебе за помощью. Сам накосячил, а теперь решил тебя подставить, чтобы сухим выйти из воды. Может же быть такое?