***
- Эй, дружище, - говорит Стаут, входя внутрь. Мы обмениваемся полу-объятьем-рукопожатием. - Рад, что ты пригласил меня. Мы уже давно не собирались вместе.
Он думает, что мы будем смотреть игру на большом экране. Брехня.
Стаут останавливается, чтобы взглянуть на закуски, лежащие на барной стойке.
- Черт. Это что свежий гуакамоле?
- О, да.
- У тебя полно неприятностей, Тэп. Ты это купил?
- Не я. Моя девушка.
- Аах, девушка. Как все идет?
- Все хорошо, действительно, хорошо. Гораздо лучше, чем я мог себе представить.
- Никогда не думал, что ты станешь однолюбом, но она изменила Лукаса Брюссарда, которого я знаю. Эти отношения подходят тебе. Я вижу, как ты счастлив.
Я рад, что он видит изменения во мне.
- Я никогда не был столь счастливым. Надеюсь, ты тоже будешь рад, когда мы закончим этот разговор.
Стаут наклоняет голову и морщит лоб.
Он одаривает меня пристальным взглядом.
- О чем?
Я жестом указываю ему следовать за мной.
- Пошли в гостиную.
Рен встает, когда мы входим. На ее лице огромная улыбка.
Надеюсь, всё это закончится хорошо.
- Привет, Олли.
Он останавливается и раскрывает рот в изумлении.
- Ох, черт. Нет.
Я подхожу к Рен, и мы одновременно протягиваем руки друг в другу и переплетаем наши пальцы. Я слегка сжимаю ее, а она сжимает в ответ.
Стаут указывает пальцем на меня.
- Ты чертов лжец. Ты поклялся мне, что не –
Я поднимаю руку вверх.
- Когда ты спрашивал меня, между нами ничего не было, поэтому фактически я не лгал.
Он кладет руки на бедра.
- Но сейчас, мне лучше не спрашивать, я прав? Потому что я сильно сомневаюсь, что мне понравится твой ответ.
Рен отпускает мою руку, идет к нему и берет его за руку.
- Пожалуйста, Олли, не...
Он хватает ее руками за плечи и поворачивает к себе, чтобы смотреть ей в глаза.
- Лори. Ты не знаешь, какой он с женщинами.
- Я знаю, какой он со мной.
Он отпускает её и смотрит на меня.
Он так зол.
- Когда это началось?
- На фестивале, но мы не решились продолжить отношения. Все началось пару недель назад.
- Саванна. Ты напросился поехать со мной, чтобы увидеть ее.
Нет смысла отпираться.
- Я должен был знать, чувствуем ли мы по отношению друг к другу одно и то же.
- Предполагаю, так и оказалось, иначе этого разговора бы не было.
Он указывает рукой на нас.
- Что это было? Богом клянусь, я надеру тебе зад, если ты скажешь, что вы просто трахаетесь.
Рен снова берет меня за руку.
- Мы встречаемся.
- Ты там, а он здесь.
Как невозможность.
- Пока это нормально работает.
- Лори, мне нужно поговорить с Тэпом наедине, пожалуйста.
Она опускает мою руку и идет в сторону кухни, касается плеча Стаута и говорит:
- Будь с ним милым.
Он садится в мое кресло.
- Я ужасно зол на тебя.
Рано или поздно это должно было произойти, пришло время расплаты.
- У меня только благие намерения по отношению к Лоуренс.
- К черту благие намерения. Что произойдет, когда ты закончишь с ней и разобьешь ей сердце?
- Я не разобью ей сердце. Клянусь.
- Она сильная. Должна быть, после всего, что пережила. Но, если она решит любить, она не отдает себя на половину. Она любит всем сердцем.
- Это одна из вещей, которую я люблю в ней. Она настоящая.
- Любовь? Ты вообще способен на такое?
Стаут имеет полное право спрашивать меня о способности любить, потому что до сих пор я считал, что не способен на это.
Когда мы только со Стаутом познакомились, я был измучен. Я никогда не обманывал женщин, которых трахал. Я пытался отделить их от своей жизни, которая стала просто ужасной.
А сейчас появилась Рен. Красивая, проникновенная, удивительная Рен.
Ни одна женщина не заставляла меня хотеть большего. Ни одна женщина не заставляла мое сердце трепетать от одной лишь мысли потерять ее. Она – реальна. Она понимает меня и принимает все дерьмо, которое есть в моей жизни.
Мы хорошо подходим друг другу.
- Знаю, ты думаешь, что я полное дерьмо и неспособен на любовь, но это нечто другое, чем то, что я когда-либо испытывал. Она другая.
- Черт, а ведь ты серьезно.
- Я не хотел влюбляться. Но в тот момент, когда она улыбнулась…я подумал, я конченый человек.
Не знаю, почему я это сказал. Я знаю, что я такой на самом деле.
- Я сделал тебе одолжение. Ты сказал, что ты - мой должник. Все, что у меня было, это имя, которое я хотел, и по твоей милости это случилось. И мне хорошо с ней.
- Я и не знаю, что сказать.
- Скажи, что доверишь мне свою сестру. Дай нам свое благословение.
Не потому, что нам это нужно, но с одобрением Стаута все стало бы проще.
Он молчит.
Надеюсь, он все тщательно обдумает.
Он громко вздыхает, когда наконец поднимает голову.
- Прямо сейчас я не могу дать тебе свое благословение, но я дам тебе шанс. Обращайся с ней хорошо. В ее жизни итак было достаточно дерьма.
Он улыбается. Но я знаю, что это всего лишь прикрытие. Он счастлив. Я вижу это по его глазам, даже если он не хочет в этом признаваться.
Это не его доверие или благословение, но я приму и шанс.
- Клянусь, я не подведу ее.
- Да уж попробуй. Поверь, я отыграюсь на твоей заднице, если ты не оправдаешь шанс, который я тебе даю.
На лице появляется ухмылка, к которой я привык.
- Я понял.
- И тебе лучше рассказать ей все о своем браке и истории с Бриджит.
- Она все знает с тех выходных, когда мы познакомились. Я открылся ей. Для нее это не проблема.
- Ты же в курсе, что между нами могут возникнуть проблемы, если все пойдет к чертям собачьим из-за тебя?
- Знаю. Я очень много думал об этом перед тем, как пойти на этот шаг. Я дорожу нагей с тобой дружбой и партнерством.
Стаут ворчит себе что-то под нос и хихикает.
- Что?
- Портер будет взбешен. На протяжении нескольких лет он мечтал быть с ней, но я сказал ему забыть об этом. Ну, тебе я тоже это говорил, но ты оказался проворней.
Кстати говоря о бешенстве.
- Есть кое-что еще. Я хотел, чтобы между нами с Лоуренс все получилось и не хотел лгать ей.
Его глаза сужаются.
- Что ты сделал?
- Мне пришлось рассказать ей про сообщения.
Он подносит руки к голове и рычит.
- Ах, ты ж блядь. Тэп. Что ты рассказал ей?
- Правду, но все нормально.
- Я чертовски в этом сомневаюсь, - он смотрит на меня широко открытыми глазами. - Лори никогда бы не подумала, что вождение в нетрезвом виде – это круто.
- Поначалу она разозлилась, но я ей всё объяснил. Она не выглядела расстроенной, но уверен, она захочет поговорить об этом.
В этом плане он не сильно ей доверяет.
- Это хорошо, что ты хочешь быть честным с ней, но, чувак, ты нарушил братский кодекс.
И я сделал бы это снова.
- По-другому никак. Я не хочу, чтобы через месяц или год меня что-то укусило меня в зад, уж лучше сейчас.
- Год?
Все спрашивают.
- Всё возможно.
И я надеюсь на это.
- Могу я остаться и посмотреть, как ты это расскажешь Портеру? Я хочу видеть его лицо.
Держу пари, что хочет.
Я не в восторге от той мысли, что Портер хотел чего-то с Рен. Но он мой друг, и мне не нужны сейчас проблемы.
- Попросить его прийти посмотреть игру? Тут полно еды.
- Да. Я напишу ему.
Он убирает телефон, когда заканчивает писать.
- Мы уже давно не собирались.
Я зову Рен.
- Малыш, можешь вернуться.
- Странно, что ты так называешь мою сестру.
Займет какое-то время, пока он привыкнет.
Рен плюхается на диван рядом со мной.
- Вижу, все в порядке.
- Он воспринял всё хорошо.
- Только потому, что Тэп был очень убедителен.