— О чем задумались, богатыри?
— Да так, ни о чем особенно.
— А вот нам с Костей не дает покоя один вопрос: мы все время думаем об этих…
— О фотографиях? — перебил Егор.
— Именно. Неужели никогда не удастся узнать?!
— Да, хорошо бы докопаться, но как?
— «Вот в чем вопрос…» — продекламировал Володя. — Ну ладно, я пойду спать, завтра с утра уходим на этюды. Пойдете с нами?
— Завтра у нас консультация по физике, — с сожалением произнес Егор.
— Тогда бывайте!
Алеша проводил глазами Володю и снова начал:
— Давай попробуем, как Шерлок Холмс. Потренируемся друг с другом.
— Как это?
— Ну, сначала я попробую угадать твои мысли, а потом ты — мои…
Алеша пристально поглядел на Егора:
— Сейчас угадаю, о чем ты думаешь.
— Валяй.
Алеша округлил глаза и не мигая уставился на Егора. Он даже сел к нему поближе.
— Ты думаешь о том, — наконец сказал он, — какая завтра будет консультация и еще — что зададут на письменной по математике.
Егор расхохотался:
— Вот и не угадал! Я думал о том, чтобы выпустить Кузю побегать по двору.
Заслышав свое имя, Кузя тявкнул из будки.
Егор подбежал к нему, снял ошейник:
— Давай бегай…
— Ладно, — сказал Алеша, — я проиграл.
— Конечно.
— Постой, а откуда я знаю, что ты думал о Кузе? А может, о письменной? Может, ты нарочно сказал, что о Кузе?
— Хочешь, я напишу на бумажке то, о чем я думаю, а после мы вместе посмотрим? Только где у меня карандаш?
Егор стал рыться в карманах. Там можно было, казалось, отыскать все что угодно — ржавый ключ, семечки, огрызок ластика, кусок веревки, резинку для рогатки, коробочку из-под монпансье, — только не карандаш.
— У меня есть, — сказал Алеша. — Возьми мой.
Егор отвернулся от Алеши, написал что-то на бревне возле себя.
Потом Алеша стал смотреть Егору прямо в глаза. И Егор тоже смотрел на него в упор.
И вдруг оба прыснули и начали смеяться так, как никогда в жизни не смеялись.
— Нет, не так, — отсмеявшись, сказал Егор. — Всё не так. Я читал про Шерлока Холмса. Он знаешь как делал? Он очень долго смотрел на доктора Ватсона, а Ватсон читал газету и совсем не думал о Шерлоке Холмсе; а Холмс все смотрел на него и видит, Ватсон встал, начал ходить по комнате и все что-то думает про себя, а Холмс смотрел, смотрел и вдруг говорит: «Ты вот про это думаешь и еще про это…»
Алеша произнес с нескрываемой завистью:
— Ну и память у тебя!
— У всех писателей хорошая память.
Кузя набегался досыта по двору и подбежал к мальчикам. Лег возле них, распластав лапы по земле.
— Пора идти, — сказал Алеша. — Проводи меня.
— Пойдем…
Они вышли на улицу, отдыхавшую после дневной жары.
Вскоре они уже обогнули центральную площадь и пошли по улице Ленина. Здесь был кинотеатр, недавно построенный, красивый, с огромными окнами. Назывался он тоже необычно и красиво: «Сувенир».
Возле кинотеатра толпились люди. С минуты на минуту должен был начаться сеанс. Фонари ярко освещали пестрый, красочный плакат: на малиновом фоне вихрастые мальчишеские головы.
— «Республика Шкид», — сказал Алеша. — Говорят, здорово.
— Пойдем в воскресенье.
— Ну что ж.
Возле мальчиков остановился человек, одетый в плащ болонья, с синим беретом на голове. У него было худое, смуглое, светлоглазое лицо, в углу рта — сигарета.
— Нет ли у вас, ребятки, лишнего билета? — спросил он.
— Нет, — ответил Егор.
— Жаль.
Он улыбнулся и отошел.
Алеша задумчиво посмотрел ему вслед:
— Наверно, приезжий. Как думаешь?
— Может, и так. Я его никогда раньше не видел.
— У него загар очень сильный. А может, с юга приехал… Слушай, если бы ты был Шерлок Холмс, что бы ты подумал о нем?
— Пожалуй, я бы сказал так: он приехал в командировку, ему скучно, решил пойти в кино. У него плохое здоровье, но он не хочет лечиться.
— Силен! — Алеша не мог скрыть своего удивления. — Ты что, знаком с ним?
— Нет, — скромно ответил Егор. — Просто я стараюсь думать вот так же, как думал бы Шерлок Холмс.
— Ну хорошо. Откуда ты взял, что у него плохое здоровье?
— Видишь, он какой тощий и курит еще. Моя мама говорит: все, кто курят, самые больные люди.
— Вот уж неправда. Мой папа курит, а он до сих пор на лыжах знаешь как ходит! Он хоть и старый, ему уже тридцать семь скоро будет, за ним никто не угонится!
Прозвучал долгий звонок. Публика валом хлынула в кинотеатр. Мимо мальчиков пробежал давешний смуглолицый человек.
— Достали билет? — крикнул Егор.