– Похоже, о мужчинах мне тоже не стоит заводить разговор?
– Не-а, – Клэр отнесла чашки на кухню, – Мама, а можно я тебе отдам абонемент, если он еще действует? От твоего дома – это дальняя дорога, но раз в неделю ты можешь выбираться. И тогда бы заезжала бы и к нам.
– К нам?
– Да, мама. Ко мне и Чарли. Она никуда не исчезнет, прими это.
– Где я допустила ошибку, Клэр, где оступилась? – горестно произнесла миссис Гринвуд, – ты никак не хочешь взрослеть.
– Мама, позволь мне поступать, как я считаю нужным. Но помни, мое предложение про бассейн всегда в силе. Я собираюсь приготовить пасту, с баклажанами. Помню, ты хорошо их готовила. Может, поможешь мне?
– Баклажаны? Ты их сроду не любила!
– Но Чарли не ест мяса… И я уже ума не приложу, что еще могу приготовить.
При очередном упоминании Чарли миссис Гринвуд слегка передернуло, но она не могла не поделиться своим фирменным рецептом тушеных баклажанов. Она всегда прекрасно готовила, и это было еще одним камнем преткновения между матерью и дочерью. Клэр не питала страсти к готовке, скорее, это была необходимость для поддержания идеального мира ее сына. В юности Клэр миссис Гринвуд почти заставляла помогать ей с приготовлением пищи и запоминать рецепты блюд, отчего та хотела быть еще дальше от кухни. Но сегодня Клэр отпустила упрямство и дала маме руководить ею. Чтобы миссис Гринвуд не говорила, но вполне вероятно, думалось ее дочери, что она сама не хотела, чтобы та взрослела.
***
Чарли тихо открыла дверь и пошла по коридору.
– Мама уже уехала, – раздался голос Клэр из гостиной. Она сидела почти в полной темноте.
– Ты как, милая? – появилась в проеме девушка.
– Нормально, – кивнула Клэр и обернулась, она выглядела уставшей, – что насчет пасты с баклажанами? По фирменному маминому рецепту.
– Не откажусь, – Чарли прошла на кухню.
– Мы с мамой всегда словно говорили на разных языках. Бывали времена, что я сильно обижалась и гневалась на нее. Но сейчас, с отъездом Мэтью, я как будто стала лучше ее понимать.
– Хм. Это обнадеживает. Возможно, к твоему возрасту и я уже врублюсь, как простить своего старика. Ну, или на худой конец начну с ним разговаривать.
– Сколько ты не общалась с семьей?
– Три года.
– Три года! Так долго, Чарли!
– Мать иногда звонит в тайне от отца. Чисто из жалости. Но они все меня считают конченой дурой. Поэтому я не стремлюсь особо им навязываться.
– Это неправильно… – Клэр присоединилась к Чарли на кухне, – ушедшего времени не вернуть. И потом именно ты об этом пожалеешь…
– Ага, – Чарли наложила полную тарелку пасты, – скажи это моему папаше.
– Кто бы ни был виноват, в конечном итоге проигрывают все. Просто подумай об этом.
– Клэр, в жизни все проходит, и ускользает в никуда. Я это очень четко осознаю. Но привязываться к чему-то, чтобы тебя потом, использовав, бросили, я больше не собираюсь. И выпрашивать чье-то внимание уж точно!
– Значит, ко мне ты тоже не будешь привязываться? Да, я бы тоже не хотела, чтобы меня покинули в очередной раз, однако лучше иметь и потерять, чем отказаться от всего и потом сокрушаться об этом. Возможно, мы еще вернемся к этому разговору, и ты уже придешь к новой мысли. Лишь бы это не было слишком поздно…
– Ладно, я поняла. И где ты была раньше со своими советами? Наверняка, моя жизнь сложилась бы совсем по-другому…
– Сомневаюсь, – хмыкнула Клэр, – ты им и сейчас-то не особо следуешь.
– Но я их хотя бы выслушиваю, – ответила Чарли, радостно опустошая тарелку с едой, – паста отменная. Так я, похоже, начну поправляться! Кстати, завтра иду на свидание.
– Ого! – Клэр удивилась такой прыти. До этого ей казалось, что на то, чтобы забыть этого Картера, Чарли понадобится достаточно долгое время. Но, видимо, она недооценила стремительность молодости.
– Меня скорее вынудили это сделать. Иначе он не отстал бы, – пробурчала соседка, -ну, спасибо за еду!
– Я уберу, а ты ложись спать. Завтра ты должна красиво и свежо выглядеть.
– Клэр, что за чушь! Хотя душ и постель – это именно то, о чем я сейчас мечтаю!
Вечером следующего дня звонок в дверь оторвал Клэр от просмотра одного из любимых домашних видео с выступлений Мэтью. Давно отвыкнув от неожиданных гостей, она нехотя открыла дверь – на пороге стоял Джеф, сияющий еще больше, чем обычно. Клэр на минуту подумала, что он приехал с доставкой кофе, а Чарли опять ее не предупредила, но в следующий миг молодой человек достал из-за спины букет роз и резко протянул его Клэр.
– Добрый вечер, – Клэр уже начинала напрягаться от улыбки Джефа, – это вам!