– Вроде она ничего, мам. Главное, чтобы тебе с ней комфортно было, а так – я спокоен, – ответил Мэтт, а на заднем плане появилось несколько парней, и они отчаянно стали махать руками, – идиоты! Передают тебе привет! В общем, я рад, что ты не одна…
– Неужели ты решил, что я в одиночку не справлюсь?
– Наверное, это я про себя так думал, что мне будет грустно без тебя.
– Мэтти, я твоя мама и всегда буду рядом, ты можешь обратиться ко мне в любой момент, ты знаешь. Но я также уверена, что самостоятельная жизнь – это прекрасно и захватывающе. Это же новые перспективы!
– И куча головняка, – пробурчал Мэтью, – Жаль, что ты перестала плавать.
– Без тебя как-то нет желания. Зато теперь в бассейн ходить будет бабушка! Уверена, она в тайне завидовала нам все эти годы. И как я раньше не догадалась приглашать ее с нами! – рассмеялась Клэр.
Она еще немного поговорила с сыном и, в радостном настроении, поехала домой, слушая в машине рассказы Чарли о прошедшем дне и о том, как ее доставали клиенты.
– Скажи, почему ты ничего не упоминала о своем дне рождения? – поинтересовалась вдруг Клэр.
– Не знаю, – промедлила брюнетка, – он же был после того, как меня бросил этот чертов придурок. И у меня просто не осталось сил и желания праздновать. Да, и кому вообще до этого есть дело?
– Мне есть.
– Ох, ну да. И с чего бы это?
– Потому что это – чудесный день, в который ты пришла в мир, один только сей факт уже достоин праздника. Как отметка твоего пути, и, чтобы ни происходило, твоя жизнь – это важно.
– Ага, считать, сколько лет уже похерено. Уверена, ты свои не празднуешь, – недоверчиво проговорила Чарли.
– Ошибаешься. Это был один из тех редких дней, когда к нам приезжал Генри. И я его никогда не пропускала. Мы выезжали в ресторан, втроем, как настоящая семья… Поэтому я ждала его каждый год.
– Так он все-таки объявлялся?
– Почему все выбирают одно и то же слово, когда говорят о Генри. Он же не бестелесный дух, и да, он реально существует. И он помогал мне растить сына.
– Ты, конечно, не рассказывала, как этот тип участвовал в твоей жизни, но на семью, как мне кажется, эта ваша история совсем не смахивает.
– Ты ничего не знаешь…
– Да, я ничего не знаю, но почему-то не этот хренов Генри сейчас рядом с тобой домой едет, а я!
В машине повисла тишина.
– Прости меня. Я не хотела: не умею держать язык за зубами, – закурила Чарли, с опаской поглядывая на Клэр. Она испугалась, что та выбросит ее на обочину прямо на ходу.
– Все в порядке. Как ни трудно признавать, но ты права, – Клэр взяла себя в руки, – однако с твоим днем рождения точно что-то надо решить! И можешь не курить в машине, это опасно?!
– Да, мама! – Чарли вздохнула с облегчением и, состроив смешную гримасу, и выбросила сигарету в окно.
***
На следующий день Клэр покинула дом совсем рано, оставив для своей соседки завтрак с запиской. Она практически не спала всю ночь – то ли из-за мыслей о Генри, которые прорвали многолетнюю дамбу и теперь заполнили ее голову, то ли из-за вечеринки в честь дня рождения, которую она, во что бы то ни стало, решила устроить для Чарли.
Порулив по району несколько кругов, она все-таки нашла место, где жила раньше ее брюнетка. Клэр поднялась на верхний этаж и нервно позвонила в дверь. Через несколько мгновений еле слышных голосов и шорохов послышались шаги, и на пороге появилась худая красотка с не выспавшимся лицом.
– Доброе утро, Мэри! – Клэр попыталась улыбнуться как можно вежливее.
– О, миссис Джей. Привет! – Мэри достала из кармана легкого халатика пачку сигарет и предложила гостье, – будешь?
Клэр покачала головой.
– Ну, ладно. Проходи, – Мэри исчезла в темноте коридора, – осторожней, бутылки!
Клэр, тут же запнувшись об одну из них, медленно прошла внутрь. На кухне красотка уже уселась на подоконник и курила, попивая чай.
– Чаю? – Мэри затянулась.
– Нет, спасибо, я завтракала. Извини, что так неожиданно, с утра, – начала объяснять Клэр, – у меня не было твоего телефона и я не могла спросить Чарли. В общем, я хочу организовать для нее вечеринку на день рождения.
– Так он был у нее на прошлой неделе, – Мэри выдохнула струю дыма.
– Я в курсе, но она его даже не отмечала.
– Конечно, захочешь тут праздновать, когда тебя бросили накануне. Она уже, мне кажется, давно дизайн приглашений на свадьбу разработала, а тут такая подстава.
– У них все было так серьезно?
– Ну да, они с Картером были вместе еще со школы. Мы, правда, ей давно намекали, что он дебил, но разве она слушает кого-то? Может, только тебя, в последнее время… Уж не знаю почему.