– Извините… В каком смысле? – Клэр была искренне озадачена, – Насколько мне известно, это именно вы выгнали ее из дома. Или я ошибаюсь?
– Знаете, Шарлин всегда была без царя в голове. Боюсь, у меня не было достаточно времени, чтобы уделить воспитанию моей девочки. Я ожидала, что, оставшись вне семьи, она наконец-то одумается и вернется, выбросит пустые мечты из головы и встанет на путь истинный. Но теперь мои надежды рухнули. И виноваты в этом вы.
– Я? – с каждым словом собеседницы в Клэр все больше закипала ярость и обида.
– Ну, да. Вы дали ей надежду, что она может продолжать вести свой беспечный образ жизни и не жалеть об этом. Что годы, потраченные на университет, прошли впустую, и ей не надо туда возвращаться, получать серьезное образование. Она… она даже перестала мне писать. Представьте, а если вам скоро надоест играться с дочки-матери, и вы выбросите Шарлин на улицу, что тогда произойдёт с ней?
– Уж точно она не вернется домой! – Клэр сделала глубокий вздох, – Извините, я не хотела грубить. Но и не собиралась забирать у вас дочь. Я всего лишь приютила Чарли, ведь ей некуда было идти, потому что ее семья отказалась от нее. Или это она взяла меня под свою опеку, я теперь уже не разберу. В любом случае, я благодарна жизни за нашу с ней встречу, Чарли появилась в тот момент, когда я не видела просвета. Так что – спасибо вам, что вырастили ее хорошим человеком, вам не в чем себя обвинить. И если вы готовы примириться с Чарли – я буду готова вам помочь. Ее возвращение в семью было бы для меня наилучшим исходом.
– Вы не лжете? – лицо женщины все еще выражало неверие.
– Зачем мне это… У меня и мысли нет юлить или вставать между вами. Вам нужно все разрешить самим, в семейном кругу. Если сегодня вы согласны к нам присоединиться, отпраздновать прошедший день рождения дочери, я вас с радостью прямо сейчас провожу в дом. Но если ваше сердце еще не готово, прошу, не портите ей настроение. Приходите в любой другой день. Мои двери для вас всегда открыты. Я тоже мать и прекрасно вас понимаю, – Клэр мягко дотронулась до руки собеседницы, – с ней будет все в порядке, но она страдает без вас. Это правда. Как и вы без нее, я же вижу это.
– Думаю, сегодня неподходящий момент, – мама Чарли опустила голову, – но спасибо, что развеяли мои страхи. На сердце легче.
Она встала и направилась к калитке. Клэр поспешила ее сопроводить.
– Спасибо вам, за все. Я обязательно навещу Шарлин. Позже.
– Приходите, я покажу вам фотографии своего сына. Он сейчас в колледже, и меня просто распирает от желания хоть с кем-то о нем поговорить!
– До свидания! – мама Чарли мельком заглянула в окна дома и, резко отвернувшись, зашагала прочь.
– До встречи, – крикнула ей Клэр, и, окончательно замерзшая, поспешила в дом.
Последние гости разошлись около двух ночи. Клэр решила, что оценит нанесенный ущерб завтра, а сегодня будет наслаждаться праздником. Она расположилась на кухне, допивая вино, пока Чарли выкладывала фото в социальные сети.
– Готово! – брюнетка взяла бокал из рук Клэр, добавила в него вина и сделала большой глоток.
– Манеры, юная леди, – та забрала вино обратно, – помой себе бокал, если чистых нет.
– Да ну! – надулась Чарли, – и вообще – я сегодня принцесса бала. Эх, крутая была вечеринка, спасибо!
– Я рада, хотя голова раскалывается.
– Да, была б ты лет на пятнадцать моложе, мы бы с тобой так затусили! – Чарли протянула руку, и Клэр покорно отдала ей бокал.
– Это бы имело катастрофические последствия, – возразила она.
– Да… Зато было бы эпически! – причмокнула Чарли, видимо, представив себе их возможные приключения в красках, – хотя, я и сейчас прекрасно провожу с тобой время. Все знакомые твердят, что ты крутая. Кому там сказать спасибо за нашу встречу… Но такого друга в моей жизни я и не рассчитывала найти, честно.
– Послушай, Чарли, – после паузы произнесла хозяйка дома, – приходила твоя мама.
– Да? Сегодня?
Клэр кивнула.
– И что она хотела? – насторожилась брюнетка.
– Она волнуется за тебя…
– Ага, конечно!
– Пожалуйста, не перебивай меня. Она ищет примирения и беспокоится о твоем состоянии, спрашивала, как ты.
– Реально, ты сейчас о моей маме говоришь? – Чарли залпом опустошила бокал.
– Да, ты же сама говорила, что вы иногда созваниваетесь. Я предложила ей пройти, но твоя мама отказалась нарушать праздник. Разумно, я думаю, но она еще обязательно вернется. Я обещала ей рассказать о Мэтью, – Клэр заглянула брюнетке в глаза, ей показалось, в них искрились слезы, – сомневаюсь только, правильно ли я сделала, что не уговорила твою маму остаться?