– Пожалуй, мне придется зайти тебе в спальню и проверить там! Хочу, чтобы и там не было его присутствия!
Клэр напряглась от такой решительности своей соседки.
– Что на тебя нашло сегодня? – что-то подсказывало Клэр, что уборку можно смело откладывать.
– Шесть лет. Сегодня было бы ровно шесть лет нашему роману, – Чарли села на диван, злобно рассматривая Генри в своих руках, – сколько сил на него угробила, а этот чертов ублюдок!
Клэр присела рядом.
– Что ты сейчас чувствуешь к нему, а, миссис Дженкинс? – все также зло спросила Чарли.
– Точно не гнев. Скорее, какую-то безмерную печаль от того, что столько держалась за реалии, которых не существовало. И еще мне очень, очень больно и страшно. Это ощущение ненужности и свободы, о которой не просила. Разочарования… Но даже не в нем, а в себе…
– Вот, почему ты даже разозлиться не можешь нормально? Поорать, там, посуду побить?
– Кому от этого станет легче? Я лишь хочу найти баланс между мыслью о том, что благодарна прошлому за любой опыт, и тем, что теперь надо двигаться дальше. Без горечи сожалений. У меня не получается пока, но я стараюсь…
– И я стараюсь… Я бы на твоем месте собрала все его вещи сожгла их к черту на костре. Но, по ходу, это не по твоей части.
– Нет. Но, пожалуй, я сдам в благотворительность то немногое, что смогу найти.
Вечером Клэр открыла ноутбук, устроившись на кухне, налил бокал вина и открыла почту. Вздохнув, она начала писать письмо Генри, максимально нейтральное и вежливое, в котором рассказывала о новостях города и Мэтью. Через час, к ее удивлению, от Генри пришел такой же лаконичный и сглаженный ответ. К тому времени, Клэр уже выпила второй бокал вина и размышляла о том, что такой способ станет лучшим путем общения для них обоих: за один вечер они успели обменяться большей информацией, чем за несколько месяцев, пока якобы были вместе. Сердце неприятно заныло от такого вывода, и она налила себе еще немного вина.
– Миссис Дженкинс, – прошептала Клэр… Знала бы Чарли, что формально она не была «миссис» уже много лет. А была ли ей вообще для Генри, Клэр и сама не ведала.
***
Мысли о Чарли и ее работах никак не отпускали разум Клэр. Хозяйка дома не хотела останавливаться, она не верила, что на посещении одного галериста карьера брюнетки закончилось. В голове еле заметно мелькало какое-то ощущение зарождающейся идеи, решения вопроса, но она никак не могла его уловить. В то же время, Клэр твердо решила искать работу и каждое утро начинала с изучения сайтов с вакансиями, что вызывало у нее приступы паники и уныния.
Но однажды утром, в момент полного отчаяния, она вдруг наткнулась на скромное объявление о том, что местная галерея искала кассира. Никогда в жизни Клэр не стала бы и секунды терять на рассмотрение подобного предложения, но тут в ее уме возникла удивительная и странная схема – узнать, чем живет современное искусство изнутри, для того, чтобы помочь Чарли. Конечно, место простого служащего не давало больших возможностей, но начинают всегда с малого, и Клэр решила не отступать.
– Скажите, почему вы хотите у нас работать? – ассистент владельца галереи, девушка худая и одетая во что-то наподобие робы с яркими этническими орнаментами, была лет на двадцать моложе Клэр, и смотрела на нее из-под полуопущенных, наращенных ресниц.
– Понимаете, сейчас, когда мой сын стал жить отдельно, у меня появилась возможность попробовать себя в чем-то новом. И заработок, конечно, мне тоже необходим. Ваша вакансия позволила бы мне сочетать и то, и другое.
– Вы когда-нибудь работали в сфере искусства?
– Нет, я всегда работала лишь только в сфере материнства, но это, знаете ли, тоже большое искусство… Простите, я пытаюсь шутить. Это нервное.
– Да, я поняла, – холодно ответила девушка, – и, хотя у вас и нет опыта, образование несомненно говорит в вашу пользу. А не быстро ли наскучит вам такая однообразная работа?
– Нет, что вы. Я планирую закрепиться здесь надолго, – улыбнулась Клэр.
Она вышла в полной уверенности, что провалила свое первое в жизни собеседование, и не спеша зашагала по промозглым улицам, делясь переживаниями с Мэтью: было странно, что все перевернулось с ног на голову, и теперь ее сын давал ей советы и подбадривал ее, буквально повторяя то, что Клэр сама говорила ему в детстве.
– Мама, ты придумаешь что-то еще, я же тебя знаю, ты всегда находишь выход. Помнишь, как мы, когда участвовали в соревнованиях на выезде, разместились в летнем домике директора школы, потому что тебя не устроило состояние душевых в общежитиях?
– Да уж… Но там я была права по всем санитарным нормам, а здесь… Чувствую себя крайне неуверенно. Зачем только тебе об этом рассказываю, разрушаю в твоем сознании идеальный образ того, что твоя мама всесильная.