– Ох, как здорово! – на Клэр с экрана телефона смотрела милая довольная девушка с огромным животом.
– Клэр, а почему вы решили у нас работать?
– Раньше меня обеспечивал муж, а теперь мы живем раздельно… Я всем говорю, что мне нужны деньги, но еще я хочу разобраться в арт бизнесе.
– Тут вы не получите ни одного, ни второго, – заметила миссис Дейл.
– Может быть. А я и не спешу: для меня пока все в новинку, но я очень надеюсь, что в конце концов добьюсь своего.
– Помните: я всегда приду вам на помощь, – к кассирше вернулась прежняя сухость, – О! Перерыв закончился.
***
Теперь Клэр полностью погрузилась в жизнь работающего взрослого: она смотрела на все под новым углом, город ей казался другим, люди, спешащие навстречу – тоже; часы и минуты то застывали, то пробегали незаметно. Она узнала, что такое готовить после трудового дня, забыть поставить стирку и просто заставлять себя краситься, когда времени до выхода осталось две минуты. Нельзя сказать, что Клэр была к этому непривычна, в детстве Мэтти были у нее дни и более загруженные. Но теперь она была не чьей-то мамой, а функционирующей единицей, живущей по графику, частью небольшого коллектива, где надо было четко помнить, кому и что можно говорить, с кем и как себя вести. Большой опыт родительского комитета и общения с истеричными мамашами оказался как нельзя кстати.
– Нам два детских и один взрослый, пожалуйста, оплата картой, – над ухом Клэр прощебетал знакомый голос.
– Да, конечно, – она подняла глаза. На нее не мигая глазели две красивые девушки, явно сестры.
– Миссис Дженкинс, это, что, вы? – громко, словно не веря себе, произнесла одна из них.
Молодую девушку слегка оттолкнула холеная блондинка среднего возраста, с телефоном у уха, в обтягивающих брюках и на высоких каблуках.
– Что? Где? И вправду – Клэр! Я перезвоню, – она убрала телефон в сумочку, – ты что тут делаешь?
– Работаю, – как можно спокойнее ответила та, глядя на маму одноклассницы Мэтью, – привет, Марисса! Как дела?
– Хорошо… – она осмотрелась внимательно и, нагнувшись вплотную к кассе, проговорила полушепотом, – Клэр… До меня доходили слухи, конечно. Но если ситуация настолько критична, ты могла бы попросить – мы с мужем устроили бы тебя в гораздо более приличное место.
– Какие слухи?
– Ну, про вас с Генри…– Марисса оглянулась, – И то, что ты сдаешь комнаты в доме…
– Не думала, что моя жизнь настолько интересна другим, – искренне удивилась Клэр, – и спасибо за заботу – честно, теперь я буду знать, где искать помощи. Оплата после сигнала, пожалуйста.
– Обращайся в любое время, – вздохнула блондинка, – пойдемте, девочки!
Клэр почему-то почувствовала себя героиней романа. Теперь город полнился историями о ней, и каждая, наверняка, был краше предыдущей. Никогда она не могла вообразить, что станет предметом пересудов, и это даже немного ее позабавило. Однако к вечеру события приняли несколько другой оборот. Почти к самому закрытию галереи в нее ворвалась миссис Гринвуд, более решительная, чем обычно.
– Так это правда, – она пристально смотрела на дочь.
– И тебе добрый вечер, мама! – Клэр взглянула на часы, – подождешь меня минут десять?
– Я буду в машине на улице, – миссис Гринвуд резко развернулась и вышла.
Клэр не особо мечтала о подобном окончании дня, уже давно она отгородила себя от излишних контактов с матерью и теперь вспомнила почему. Что же, сейчас прикрыться сыном ей не удастся, придется иметь серьезный разговор, да и пора бы уже научиться держать удар, и вообще, прийти к пониманию того, как же вести себя с мамой.
– Ты голодна? – спросила дочь миссис Гринвуд, когда она пристегнула ремень. Клэр кивнула в ответ.
– Тут есть хороший рыбный ресторан неподалеку, – прибавила она, – а как вы с Мариссой оказались знакомы?
– Общая группа в Фейсбуке.
– Сплетницы Эксетера? – не сдержалась Клэр.
– Нет, «Шопоголики Эксетера», и она на самом деле существует, – после паузы ответила миссис Гринвуд, – скажи мне лучше, куда ехать.
В ресторане им нашелся столик в самом бойком месте, но обеим было все равно.
– Не понимаю, чего такого в профессии кассира? – Клэр решила сделать первый шаг, раньше начнут, раньше закончат.
– Во-первых, ты даже не удосужилась мне сказать, что вышла на работу. Во-вторых, я недовольна твоим выбором: высшее образование в одном из престижнейших университетов тебе было дано совсем не для этого. Ты человек большого ума, активный и опытный. Да в любой крупной компании тебя бы с радостью приняли без минуты сомнений! – ее мама тоже не стала сдерживаться.