– Почему ты так уверена, я ведь в жизни и дня не проработала до этого!
– Какая разница? И вообще, достаточно было бы одного звонка этому Генри, и ты бы получила теплое местечко! Но нет, ты всегда хотела все делать по-своему.
– Конечно, – Клэр произнесла тихо, – ведь это моя жизнь, мама.
– Я тебя не для этого растила.
– Прости, что я не оправдала ваших ожиданий, – медленно произнесла Клэр, – прости, что я не стала кем-то выдающимся и не сделала карьеру, что мной нельзя хвалиться. Что нет у меня нормальной семьи, и в сорок лет мне приходится собирать себя заново, по кусочкам. Я, поверь, и сама печалюсь по этому поводу, но все уже свершилось, мама, и поделать с прошлым я ничего не могу. Только бесконечно извиняться перед тобой, что не вышло из меня чего-то не путного…
– Клэр, нет, все совсем не так! – поспешила прервать ее миссис Гринвуд, – я всегда городилась тобой: ты воспитала прекрасного сына и дала ему счастливое детство. Возможно, ты смогла сделать в жизни даже больше, чем мы с твоим отцом. Я лишь хочу, чтобы ты сама была счастлива! Именно теперь, когда Мэтью нет рядом.
– Но мне кажется, я счастлива сейчас… Во всяком случае, я все больше и больше себя так ощущаю.
– Мне просто страшно, что из одной большой любви, которая заменяла тебе собственную жизнь, ты переключилась на другую, словно это пагубная привычка. Ты так страстно занималась плаванием, теперь, когда у тебя появилась Чарли, ты увлеклась живописью. А что ты, что нравится тебе, Клэр?
– Мне нравится… ухаживать, помогать и дарить тепло, мама… Разве это плохо?
– Нет, это прекрасно. И порой я чувствую вину, что я-то в этом не особо хороша. Однако посмотри на того, кто больше всего нуждается в ласке и заботе – это ты сама… Я знаю, ты всю жизнь считала меня эгоисткой, но дай себе хоть немного внимания. Время уйдет, и ты останешься ни с чем.
– Спасибо, что волнуешься за меня, мама, и что рассказала мне о своих опасениях. Ладно, я обещаю найти в себе этот ген самолюбия, вдруг он мне все же передался по наследству, – сквозь слезы улыбнулась Клэр.
– Вот и хорошо! – заключила миссис Гринвуд, – а теперь давай уже есть! Наверное, голодом себя моришь в этой галерее. И как тебе там работается?
Остаток вечера они провели за обсуждением последних событий в своих жизнях, и больше не касались серьезных тем. Обе не любили драм и выяснений отношений, в их семье кричали и ругались, но не бередили душу. Возможно, такой уклад, в котором было непринято говорить начистоту, и осложнил их жизнь, подумалось Клэр. Она вспомнила, что, начиная еще с шести лет, не доверила матери ни одного своего секрета.
– Дочка, наверное, я немного погорячилась, – сказала та, когда они приехали к дому, – просто хотелось бы, чтобы ты могла мне открыться, что бы ни произошло…
– Это проявление твоей заботы, мама, я понимаю, – Клэр поцеловала ее в щеку, – уверена, что не хочешь зайти?
– Уже поздно, спокойной ночи! – устало улыбнулась миссис Гринвуд, и ее машина исчезла в холодной темноте. Клэр долго глядела ей вслед и думала, что, хотя и не было у нее такой привычки, нужно чаще откровенничать с матерью, даже через силу. Когда стало совсем темно, она медленно пошла домой: надо было готовиться к завтрашнему дню.
***
– Клэр, у нас с тобой в четверг совпадают выходные, поехали развлечемся? – как-то утром предложила Чарли. Теперь, в те дни, когда им обеим нужно было работать в первую смену, она вставала раньше хозяйки дома и готовила завтрак. Подруги стали меньше видеться, и каждая из них особенно дорожила совместным временем.
– Да, я как раз получу первую зарплату, – воодушевилась Клэр, – куда ты хочешь поехать?
– Ну, я, например, ни разу не бывала в Бристоле и подумала, что ты будешь рада навестить Мэтью. Да и хотелось убраться подальше от этого влажного ветра.
– Я предполагала, что будем только ты и я? – задумалась Клэр.
– Ох, твой сын учится как заведенный весь день, потом торчит в бассейне, и вряд ли на нас останется много времени! Так что мы успеем и вдвоем потусить, и с Мэтью, – Чарли налила подруге кофе.
– Ты знаешь, как убедить, – рассмеялась она.
– А то! Я ж продавцом работаю, умею впаривать товар!
Клэр была в восторге от предстоящей поездки, и в свободные минуты она смаковала мысли о том, какие места они с Чарли посетят, выбирала кафе и рестораны, обсудила свой список с Мэтью, который искренне обрадовался приезду матери и скидывал ей предложения о том, где в Бристоле надо побывать, одно за другим.
Вечером перед отправлением Клэр забирала Чарли с работы, они планировали посидеть в кафе, потому что Джеф будет очень скучать даже один день без брюнетки. Клэр не пришлось долго ждать – Чарли выбежала из магазина, не застегнув куртку и завязывая шарф по дороге. Щеки ее раскраснелись на улыбающемся лице.