– Клэр, ты не поверишь! Ее продали! – она заскочила в машину.
– Что?
– Картину мою! Продали! – Чарли почти задушила подругу в крепких объятиях.
– Чарли! – Клэр разрыдалась, – Чарли! Это же чудесно!
– Ты чего ревешь?! – брюнетка вытерла ей слезы рукой, – Хотя я сама, когда позвонил этот галерист, то есть его ассистент, от счастья чуть не разгромила наш чертов магазин!
– Ты станешь знаменитой, я верю в это, – слов Клэр было почти не разобрать сквозь слезы, – надо… надо, чтобы он взял другие твои работы! Он это сделает?
– Ну, что-то упоминал, но я плохо соображала, и в голове такая пустота была, что я совсем ничего не поняла.
– Так, нужно будет уточнить у мистера Блэка… И сделать тебе каталог! – к Клэр вернулись здравомыслие и выдержка, – я ведь давно тебя просила сфотографировать свои полотна! Пожалуй, на работе отсканирую твои эскизы.
– Ты их хранишь что ли?
– Ага. Знала, что рано или поздно они пригодятся!
– Рассчитываешь разбогатеть, когда я прославлюсь?
– А то! – усмехнулась Клэр.
– Слушай… А можешь отвезти меня кое-куда, – успокоившись, предложила Чарли и сказала адрес. Клэр не стала уточнять, что это за место, но вполне могла предположить, чем оно окажется, и не ошиблась. Стандартный, непримечательный дуплекс в тихом респектабельном районе города, освещался мигающим фонарем. Табличка на темно-коричневом заборе гласила «Стюарты», и, судя по огням в окнах на первом этаже, семья Чарли была дома.
– Тебя подождать?
– Не… Разговор может затянуться, отец у меня человек непростой. Но теперь ему будет нечего предъявить! – гордо заявила Чарли и поспешила выскочить из машины, – пожелай мне удачи!
– Удачи! – улыбнулась Клэр. Она медленно отъехала от дома, завернула за угол улицы и остановилась. Ее терзали противоречивые чувства: вроде бы она искренне мечтала о том, чтобы ее подруга воссоединилась с семьей, поэтому и не стала останавливать брюнетку в ее неожиданном эмоциональном порыве. Сама она каждый день тайно ждала звонка в дверь и того, что за ней окажется мама Чарли. Но этого так и не произошло, и сейчас, сидя поздно вечером в машине, Клэр чувствовала где-то на уровне интуиции, что все может сложиться не в пользу Чарли. Она винила себя в неверии и малодушии, но решила подождать еще немного. Клэр облокотилась на руль и задумалась о завтрашней поездке, предвкушая встречу с сыном, и, не заметив как, погрузилась в легкую дремоту, из которой ее вывел телефонный звонок.
– Ты уже дома? – спросил холодный голос Чарли. У Клэр тут же что-то сжалось в животе, принося физическую боль. Чуда не произошло.
– На самом деле, я тут, за углом, – медленно ответила она.
– Сейчас буду.
Чарли повесила трубку. Через несколько минут она появилась в свете фонарей улицы, и Клэр испугалась выражения ее лица, которого не видела прежде ни разу. Брюнетка молча села в машину и уставилась вперед невидящим взглядом. Клэр слегка дотронулась до нее; Чарли закрыла руками лицо и содрогнулась от рыданий. Клэр была в замешательстве, не зная, как помочь подруге, и пока лишь машинально поглаживала ее плечо, не решаясь ничего сказать. Через какое-то время брюнетка заставила себя успокоиться и вытерла слезы салфеткой, заботливо предложенной Клэр.
– Удочеришь, может, меня? – спросила она, – я теперь богата.
– Это, конечно, аргумент. Но сначала, давай съездим в Бристоль, вдруг после этого ты передумаешь…
– Почему это? – на Клэр смотрели удивленные заплаканные глаза.
– Говорят, совместное путешествие открывает друг другу людей в новом и часто неприятном свете, – Клэр завела машину и нажала на газ.
– Путешествие? Мы едем на день, Клэр, чего нового я в тебе увижу? – хмыкнула брюнетка, – хотя было бы интересно выявить твои тайные изъяны!
– Ну, вот, завтра и примешься за это, – Клэр потрепала ее по голове.
– Тогда, прошу тебя хотя бы продлить договор моей аренды, – вздохнув произнесла Чарли.
– Он у тебя и так бессрочный, – тепло улыбнувшись ответила Клэр.
Несмотря на поздний час, она остановила машину у кофейни Джефа. Там было безлюдно, и Клэр впервые наблюдала баристу задумчиво склоненным над прилавком. Увидев подруг, он было приободрился, но по лицу Чарли понял, что что-то не так.
– Что случилось? – он поторопился выйти к брюнетке.
– Не сейчас, – Чарли опустила голову.
– Иди сюда, – огромный Джеф заключил свою подругу в объятиях и, мягко укачивая, поцеловал в макушку. Клэр решила оставить их двоих и воспользовалась уборной. Она долго смотрела на свое отражение в зеркале: на нее глядела грустная блондинка сорока лет, неприглядная, одетая просто, с уставшим взглядом. И тут Клэр подумалось, что пришло время обратить внимание на себя, по-настоящему. Как там советуют в модных журналах? Купить одежды, напитать кожу, сделать массаж и поскорее собрать впечатлений, чтобы зажечь огонь в глазах. А еще она решила, что больше не хочет принимать ультимативных решений, что всегда надо помнить об ошибке, сомнениях и возможности или необходимости, все изменить. Что жизнь – это вода, она течет, изменяя все вокруг себя, и в который раз убеждает, что все в мире относительно и постоянно обретает новый смысл. Это совсем не значило, что она рассматривала возможность вернуться к Генри. Скорее она думала о Мэтти и о том, что никогда не встанет на его пути. Даст ему свободу для собственных ошибок и огорчений. Даст возможность себе менять мнение и быть неправой тоже.