Когда Клэр вернулась, Джеф и Чарли уже сидели и болтали тихо о чем-то, а ее ждал кофе. Может, это хорошо, пришло в голову Клэр, что нет в Чарли глубокой влюбленности и безумной страсти, как было у нее самой. Что она не потеряет голову и останется верной себе. Зато в дальнейшем ей будет, что отдавать Джефри, ибо мир внутри нее будет полон и щедр.
– Не хочу вас прерывать, но нам пора, – Клэр откровенно засыпала, а завтра надо было рано подниматься.
– О, да, ваша суперпоездка! – улыбнулся Джеф, – буду ждать вашего возвращения!
– Черт, мы едем на день! Почему вы все так об этом говорите, как будто мы в кругосветку тащимся? – покачала головой Чарли, – ладно, пока!
Она чмокнула Джефри и направилась к двери.
– Ну? – протянула Чарли недовольно, увидев, что Клэр только надевает пальто.
– Я не так проворна, как некоторые, – ответила та.
– Это возраст, милая! – хмыкнула Чарли и вышла на улицу.
***
Бристоль встретил их солнцем и ветром с реки Эйвон. Клэр, выйдя из вокзала, вдохнула воздух полной грудью и улыбнулась.
– Никуда от этой влаги не деться, – пробурчала Чарли, она еще была в полусне после поездки в поезде, где ее сильно укачало.
– Ты живешь на острове, он же со всех сторон окружен водой, смирись уже с этим. Или уезжай в горы.
– Недостаток кислорода не по мне, – все еще кривилась брюнетка.
Они не спеша вышли со старинной привокзальной площади и сели в автобус, Клэр вглядывалась в окно и рассматривала улицы города, представляя, как по ним прогуливался Мэтью. Бристоль был ей уже знаком – из-за поступления сына, но она всегда думала о нем, как о чем-то прилагающемся к университету, как к пространству, отнимающему у нее Мэтью. Теперь ей был интересен каждый камешек, каждое дерево, каждый человек этого города. Чарли была не так воодушевлена и не снимала черных очков. Они высадились около площади Квин, уже покрытой легкой дымкой зелени, и отправились гулять по старому городу, первым делом заглянув в кафе, которое посоветовал Мэтью, и после утренней чашки кофе Чарли вновь стала похожа на саму себя. Путешествие их было очень медленным – брюнетка тут и там останавливалась, всматривалась в дома и церкви, где-то садилась, чтобы сделать пару тройку набросков. Клэр в это время сверялась с картой, покупала закуски, отсылала Мэтью мини отчеты в виде фотографий. Когда подруги совсем замерзли и проголодались, они уже оказались в Клифтоне, на набережной, разглядывая разноцветные офисные здания, сиявшие в солнечном свете.
– Тут кайфово, – отметила Чарли, – но везде вода! Эта сырость, устала от нее в конец!
– Не знаю, мне комфортно.
– Конечно, твои блондинистые волосы не вьются! А посмотри на мои кудри! – Чарли гневно указала сигаретой на свою голову, и на миг Клэр испугалась, что та подпалит ее себе.
– Старый город прекрасен, хоть и мало, чего в нем уцелело. Но я смотрю на дома и набережные и думаю о том, как ловко здесь шла торговля, как загружен был порт.
– Первых черных рабов ты тоже вспоминаешь? – усмехнулась Чарли.
– Почему и нет? Это часть истории и того мира, мы уже ничего с этим не сделаем. Надо принять сей факт.
– Ох, уж это философское образование, можно все вывернуть на изнанку.
– Тоже самое я могу сказать и про художников, даже в простом треугольнике каждый из вас видит свое, так что мы квиты. Ну, что, ты готова? Нас ждет невиданное зрелище.
Заветной мечтой Клэр было посещение Клифтонского моста, и ее ожидания были оправданы: от панорамы, раскрывавшейся с него, перехватывало дух. С одной стороны, глубокое, каменистое, еще оголённое, с редкой зеленью, ущелье реки Эвон. С другой – лежавший как на ладони Бристоль, с его холмами, набережными, каналами, парками, башнями и церквями. Ветер свистел в ушах, охлаждая щеки, но этого совсем не замечалось в момент созерцания вида вокруг.