– Мне кажется, Мэтью влюблен в тебя, – с улыбкой сказала Клэр, когда поезд понесся по ночным долинам на юг.
– Я знала, что ты заметишь, – засмущалась Чарли, – но ты же понимаешь, что это не всерьез.
– Не надо недооценивать силу первой любви. Будь с ним осторожна.
– Клэр, ты же видела, я не даю повода для подобных предостережений. Мне и Джефа хватает. Тем более, это – Мэтью.
– Расслабься, я даже рада, что моему сыну понравилась именно ты. Наблюдать за вами так мило. И я могу контролировать ситуацию.
– Ты глубоко ошибаешься, если думаешь, что чувства поддаются контролю.
– Да знаю я, знаю. Но я всегда воображала, какой может быть та девушка, которая покорит сердце Мэтью, а оказалось – это ты.
– Не самый плохой вариант. Он мог бы запасть на заучку без недостатков, и тебе бы было не к чему придраться! – Чарли слегка толкнула подругу ногой.
– Вот уж, действительно, какая удача! – рассмеялась Клэр, – спасибо тебе за поездку. И если вдруг из-за своей эгоистичности я не смогла выразить поддержку тебе в идее уехать – уверяю, я обеими руками за. Просто не хочу с тобой расставаться.
– И я, я тоже, Клэр.
–Хотя, с другой стороны, может, и хорошо, что ты уезжаешь – не встанешь на пути у моего дорогого сына!
Чарли наградила подругу одним из своих фирменных убийственных взглядов.
– Как же хочется курить! – протянула она.
– Тем более, еще и курит. Когда ты там уезжаешь?
***
Подобное воодушевление и возбуждение Клэр испытывала ровно год назад, когда они готовились к поступлению Мэтью. Теперь она с таким же рвением занялась подачей заявки Чарли в школу искусств на другом конце мира: Джефу пришлось потратить свой выходной и фотографировать полотна Чарли, а потом, по ночам, Клэр сводила все в общее портфолио, и честно практически спала на рабочем месте. Она ощущала особую гордость за то, что не выбросила ни одного листка, по которому прошлась рукой ее подруга. Чарли только покрутила у виска, увидев ту огромную папку, когда Клэр решила отвезти ее на работу и отсканировать.
Пока Клэр нервно постукивала пальцем по копировальному аппарату, используя свой обеденный перерыв для обработки рисунков, в комнату вошла ее начальница Таня, нагоняющая на Клэр тоску холодная девушка с любовью к этнике.
– Что это? – она вдруг резко остановилась на полпути к кулеру, увидев один из эскизов Чарли.
– Рисунки моей подруги, – Клэр ответила настороженно, – Про себя я называю эту серию «Сто один вид опустевшего сада».
– Да, тонко подмечено, – прошептала Таня и стала перебирать эскизы один за другим, – Словно сад остался без своего друга, так внезапно зарос и постарел.
– Грустит и дичает в одиночестве, – согласилась Клэр.
– О, а это вы. Так это ваш сад души? – все еще задумчиво проговорила девушка.
– Не знаю. Не думала о нем, как о метафоре, – Клэр была ошарашена такой идеей. Ей вдруг стало неловко в присутствии Тани, но девушка, кажется, и не собиралась уходить.
– Как можно связаться с вашей знакомой? – Таня подняла на Клэр взгляд.
– Через меня, – выпалила та.
– Тем лучше. С вами будем легче оговорить детали, если мы ее выставим. Мне нравится эта серия, так что, когда будут готовы отсканированные копии – пожалуйста, отправьте их мне на рассмотрение. Мы готовим биеннале графики.
– Не слышала и в планах нашей галереи не видела, – удивилась Клэр.
– Да, оно пройдет в сентябре, это наш совместный региональный проект с Национальной Галереей для молодых талантов, – протянула Таня, – все еще на этапе разработки, поэтому и информации нет. Ну так что, когда будут готовы работы?
– Пришлю вам сегодня вечером.
– Договорились.
Таня налила в бутылку воды и вышла. Клэр обмякла. Мозг завис. Руки не слушались. Но времени терять она не могла, надо было успеть закончить с работами во что бы то ни стало. Сделав копии всех эскизов и отправив их начальству, Клэр вернулась домой за полночь, застав Чарли на кухне.
– Ты задерживалась, и я решила тебя дождаться, что-то произошло? – зевая, спросила брюнетка.
– Все в порядке, ложилась бы спать. Хотя, у меня есть для тебя новость. Наша галерея заинтересовалась твоими эскизами. Возможно, их выставят.
– Что, правда? – сонливость Чарли тут же прошла.
– Но, надеюсь, ты к этому времени будешь уже в Америке. Речь идет про сентябрь, – Клэр очень устала и еле-еле выговаривала слова.