– Клэр! А что у нас на ланч? – прокричала Чарли, – есть хочется, сил нет! О, здрасьте миссис Джи! Милая шляпка!
После пленэра компания перебралась в дом миссис Гринвуд. За весь день Найджел и Клэр так и не смогли больше побыть наедине. Клэр было даже легче от этого, уж слишком много ей нужно было обдумать. Была ли она готова к переменам в ее жизни? Переступила ли через тень Генри, хочет ли окончательно перечеркнуть прошлое? Мысли роились в голове, и только постоянные хлопоты с гостями отвлекали ее от необходимости честного диалога с самой собой.
– Клэр, – тихо прошептала Чарли и отвела ее на кухню, подальше от компании, – нужно поговорить.
– Да? – Клэр уже в панике придумала несколько тем для их дальнейшей беседы, вплоть до тайной помолвки брюнетки и ее сына.
Но Чарли всего лишь протянула ей немного помятый конверт. На нем стоял американский адрес и логотип КалАртс.
– Пришло сегодня, – сухо произнесла она.
– И ты весь день ничего не говорила? Какое решение?
– Не могу, Клэр. Не могу открыть это чертово письмо.
– Хорошо, я сделаю это, – Клэр без раздумий разорвала конверт, окинула взглядом письмо, дрожавшее в ее руках.
– Тебя приняли, Чарли, – она протянула бумаги брюнетке, – ты сделала это, поздравляю.
Без слов, Чарли с силой обняла подругу и в который раз заплакала на ее плече. Клэр мысленно спрашивала у неба, почему бы не выдавать новости более дозированно, а не в один день, но понимала, что все же, по большому счету, ей не на что жаловаться. Жизнь словно рвалась на кусочки, пространство вокруг нее изменялось стремительно, рождая вместо себя нечто новое, и Клэр не была уверена, нужно ли этому радоваться или страшиться.
– Чертовы нервы, ни на что не годны. Я стала истеричкой! – пробурчала Чарли, чуть успокоившись.
– Нам, девочкам, иногда можно и поистерить, – Клэр нежно смахнула слезы с лица брюнетки, – тем более, лучше плакать от счастья, а не от невзгод.
– До сих пор не могу поверить. Чертова Америка, я все-таки туда еду.
– Нас сейчас все будут искать, ты готова выйти?
Чарли кивнула.
– Обсудим все дома, хорошо?
Чарли кивнула второй раз, и подруги вернулись в гостиную. Клэр тут же нашел Найджел и спросил, все ли было в порядке.
– Не могло быть лучше! – ответила та, улыбаясь, – хотя, нет, всегда может быть лучше…. Но все прекрасно, спасибо, Найджел!
– Устала?
– Безумно! Думаю, нам пора домой.
– И лишить бабушку общества? Посмотри, как она сияет, – к ним присоединился Мэтью.
– Эх, Мэтти, я пригласила тебя в гости, а сама не перекинулась и парой слов!
– Ну, у нас еще есть немного время, я же на каникулах.
– Из них ты десять дней проведешь в тренировочном лагере! Кажется, время бежит так быстро, а я все пытаюсь и пытаюсь его догнать… Ладно, подождем еще чуть-чуть. Пусть мама насладится вниманием. Кстати, Алекс, стал заниматься у твоего тренера, да, Найджел?
Они вернулись ближе к ночи. Клэр была вымотана, но уснуть никак не могла, мозг не переставал думать с бешенной скоростью: мысли, прошедшие события и новости хаотично мелькали в голове. Клэр спустилась на кухню и обнаружила там Чарли.
– Я шумела? Разбудила тебя?
– Нет, не спалось, – Клэр села с подругой рядом, – а вот тебе завтра на работу.
– В курсе я. Заснешь тут, как же. Да и странно, конечно, что Мэтью спит на диване в гостиной… Может, мне уже съехать?
– Успеешь еще, а Мэтт здесь только на несколько дней. В сентябре все вернется на круги своя.
– Кстати, насчет сентября. Думаю, уехать в Штаты раньше. Как визу получу. Хочу страну посмотреть да денег подзаработать.
– Ах. Это отличная идея, – добавила хозяйка дома после паузы.
– Клэр, ну почему мне все время кажется, что я тебя кидаю?
– Даже не думай об этом, Чарли! Это же твоя жизнь, мы обе столько сделали для твоего успеха, не время испытывать странные угрызения совести.
– Они не странные. Я тебя сильно люблю.
– Я тоже. И мне многого стоит тебя от себя отрывать. Но вместе с тем, это – новый этап твоей жизни, и я безумно горжусь тобой!
– Тем более, теперь у тебя есть Найджел, – хитро улыбнулась Чарли.
– Что?
–Думаешь, я не заметила, как он пялится на тебя все время, взглядом пожирает.
– Фу, Чарли, что за выражения! – смутилась Клэр, – но на самом деле, признаюсь: Найджел пригласил меня на свидание.
– Да ладно! – шепотом прокричала Чарли, поглядывая в сторону гостиной, – ни фига себе, он все-таки решился. Вау, Клэр, как говорится, свято место пусто не бывает!