Чарли поднялась, дополнила чашку кофе и взяла сигареты со стола.
– Но вечером я обязательно приеду! – подмигнула она.
– Холодно! Надень хоть что-нибудь.
Клэр прошла в гардеробную и взяла две куртки.
– Ой нет, ты тоже будешь? – удивилась Чарли.
Прежде сем Клэр успела что-то ответить, ее отвлек телефон.
– Алло, Мэтти? – нерешительно произнесла она.
Чарли накинула куртку и бесшумно вышла во двор.
– Мама, привет! Да, это я! Я волновался, ты не звонишь мне совсем. Написал тебе кучу сообщений!
– Мэтти, прости я не видела, – Клэр прошла в гостиную и села на диван, – ты же уехал несколько дней назад. Я хотела дать тебе время, чтобы ты там освоился. Не как сумасшедшие мамаши, знаешь, которым надо докладывать о каждом шаге. Так что все у меня идет как надо!
– У тебя точно… точно все хорошо? – голос сына звучал настороженно.
– Конечно, дорогой!
– Чем ты занимаешься?
– Хм… вот, приготовила завтрак, хочу принять душ, а потом – готова ко всему, что предложит мне жизнь, – сфальшивила Клэр.
– А работу искала уже?
– Так, я не поняла, кто здесь чья мама? – рассмеялась она, – по крайней мере, я размышляю над этим вопросом, – Клэр продолжала врать не раздумывая. Детям не нужно знать о переживаниях родителей, наверное. Так им будет легче вылететь из гнезда, войти во взрослую жизнь. Пусть заботятся о своих делах, это гораздо важнее.
– Слушай, тут так здорово, мама! Не могу сказать, что подружился с кем-то, но сосед по комнате вроде ничего, так что… ой, извини, меня зовут! Я напишу тебе! И отвечай мне, ради бога, мам!
– Целую, Мэтти!
Тишина. Клэр бесцельно уперлась взглядом в угол где-то между телевизором и камином, купаясь в бесконечной тишине и отсутствии смысла в ее жизни. Как будто издалека ее разум вдруг стали наполнять воспоминания. Ее студенческая жизнь, запахи, краски первой осени в кампусе. Предвкушение взрослой жизни. Улыбка Генри. Что-то еле уловимое, словно поблекшие фотографии, отзвуки эха, старый фильм на испорченной пленке. Все было так давно, все оказалось таким быстротечным. Ушло.
– Ты там пыль разглядываешь что ли? – Чарли честно пыталась хоть что-нибудь рассмотреть в том же направлении. Клэр вздрогнула и поморщила нос. Похоже, дом скоро пропахнет сигаретным дымом.
– Да, надо бы прибраться.
– Слушай, а у тебя же есть машина… и ты вроде никуда не торопишься? Я просто подумала, что твоя помощь мне не помешала бы. Сразу же все перевезла бы…
– Хм, мне надо принять душ, – Клэр не хотела отходить от намеченного плана, – и привести себя в порядок. И затем – я полностью в твоем распоряжении. Тебя так устроит?
– Крутяк! Я тогда буду у себя, в смысле, в комнате… м… Мэтью. И это, заедем за продуктами по обратной дороге? А то в холодильнике пустота стерильная!
Квартира Чарли оказалась в пятнадцати минутах езды. Клэр и ее спутница поднимались по узкой лестнице на последний этаж, когда их опередили двое: девушка бежала первой, а высокий худой юноша пытался ее догнать.
– Мэри, стой! – кричал он.
Мэри открыла дверь и тут же громко захлопнула ее.
– Открой мне, открой! – он забарабанил с силой.
– Ох, ради бога, Тим, – Чарли отпихнула его, и ключом отперла дверь, едва успев увернуться от чего-то запущенного изнутри. Рядом с Клэр просвистели ботинки.
– Эй, ты что делаешь! – закричал Тим, врываясь в квартиру.
– Выметайся! Вон! – раздался голос изнутри, затем последовали звуки возни.
– Придурки, – процедила Чарли и зашла внутрь, – подожди меня снаружи, милая!
Клэр разрывалась между желанием скорей сбежать из подъезда и все-таки зайти на помощь Чарли, она уже было сделала шаг в направлении двери, как в проеме появилась брюнетка и впихнула в руки Клэр огромную сумку.
– Держи, – она скрылась в темноте, чтобы появиться вновь с чемоданом и коробкой, – все, двигаем скорее!
Внутри машины, отдышавшись, Клэр оглядела сумки.
– Это все твои вещи?
– Кисти и краски здесь самые дорогие. А тряпки, фиг с ними. Куплю еще себе… Наверное…
– И что – в магазин? Потом дома пообедаем?
– Не, вряд ли успею, перекушу на работе.
– К ужину ждать тебя? – как-то невзначай, по-домашнему сказала Клэр, поворачивая к магазину. Ей никто не ответил. Она испугалась, что, может, перегнула палку.
– Весело же ты жила, – поспешила заметить Клэр.
– Когда я увидела тебя, тогда, в кафе, – медленно, после паузы, произнесла Чарли, – удивилась, что это женщина в самом расцвете лет делает здесь в одиночку, с видом словно только вылезла из кровати. И никак не могла бы и предположить, что на следующий день перееду к тебе. Все это странно, Клэр, я не могу еще догнать до конца. Но, я не ем мяса, поэтому, пожалуйста, приготовь мне что-то овощное на ужин…