***
Едва Клэр открыла дверь кафе, как из-за барной стойки тут же раздался дружеский низкий мужской голос, и ее ослепила улыбка, сиявшая как новая монета. Наверное, где-то существует целый факультет обучения работников сервиса улыбаться или, может, это врожденный особый улыбочный ген, подумалось Клэр. Такого радушия она побаивалась и всегда холодно и второпях заказывала одно и то же.
– Добрый вечер, мэм! Сегодня чудесная погода для осени!
Пути к побегу были отрезаны, Клэр посмотрела по углам, куда она могла бы юркнуть, чтобы ее никто не беспокоил, и обратилась к баристе.
– Прошу прощения, вы – Джеф? – это было ясно по бейджу, но надо же было как-то завязать разговор.
– Он самый. Чем могу быть полезен? – Джеф, приятный, чуть полноватый молодой человек, разглядывал Клэр и не переставал улыбаться. Ей стало еще немного страшнее, и она впервые пожалела, что не накрасилась.
– М… Меня зовут Клэр, и Чарли просила забрать ее кофе…
– Кто? Чарли? – переспросил Джеф недоуменно.
– Она не предупреждала, что я приду? – Клэр казалось, что разговор уже заходил в тупик, может, все-таки уйти, пока не поздно?
– Ах, ее кофе! Ну, да, конечно…. – Джеф почему-то сильно расстроился, и его улыбка наконец-то исчезла, – нет, она ничего не упоминала, и я думал, она сама будет…
– Да, странно, – Клэр продолжала нервничать.
– Ну, ладно, минутку… – Джеф собрался духом и опять воссиял, но его тон остался печальным и оттого казался Клэр более искренним, – Я приготовлю заказы и принесу вам его, хорошо? Вы ведь останетесь? А что приготовить для вас?
– Ванильный латте, большой, пожалуйста. Спасибо!
Клэр уселась в самом углу и достала книгу. Но перечитывать Джейн Остен ей не хотелось. Она огляделась по сторонам. Если раньше она просто не обращала внимания на мир вокруг, потому что была вечно занята Мэтью или чем-то, связанным с ним, то теперь ей казалось, что она просто – посторонний наблюдатель за всем, что происходит во внешнем окружении. Люди и места были для нее как за стеклом, в другой реальности. Возможно, от этого ей было, с одной стороны, тоскливо, а с другой – интереснее следить за миром. Она разглядывала краем глаза сидевшие парочки, шумную девичью компанию и серьезных мужчин за чашкой кофе и вечерней газетой, кто-то же их читает до сих пор. Но больше всего ее привлек Джеф – смотреть, как он мастерски сновал туда и сюда за прилавком, было приятным развлечением. Несмотря на его пышную конституцию, он был весьма ловок и четок в движениях. Человек, который так предан профессии и искренне любит ее, как решила для себя Клэр, он радовался каждому, кто заходил в кофейню. Поймав на себе взгляд Клэр, бариста игриво подмигнул ей. Клэр зарделась, опустив глаза, и все-таки открыла книгу.
– Пожалуйста, Ваш латте, мэм, – Джеф уже стоял у ее столика, с чашкой в одной руке и фирменным пакетом в другой, – и передайте Чарли, чтобы заходила почаще. Мы всегда рады ее видеть.
– Спасибо большое! – что-то в тоне молодого человека задело Клэр, она еще не понимала, что, – сколько с меня, я расплачусь сразу?
– Ох, ничего! Это за счет заведения, мэм, – опять засиял Джеф. Что-то здесь нечисто, решила Клэр, но выдавила из себя ответную улыбку.
– Джеф, два стандартных капучино! – прокричал юркий молодой официант, видимо, именно тот красавчик, о котором говорила Чарли. Да он мне в сыновья годится, усмехнулась про себя Клэр.
– Иду!
Джеф ускользнул обратно в свое маленькое королевство, и Клэр осталась в такой необходимой ей тишине. Она решила-таки сконцентрироваться на любовных коллизиях прошедших веков. Время шло незаметно, что-то в суете, музыке на фоне и запахах еды действовало на Клэр успокаивающе. Надо будет сказать Чарли спасибо за этот выход в свет. Вспомнив о своей соседке, она посмотрела на время – наступала пора ужинать! Клэр быстро собрала вещи и поспешила домой, ей вслед летели прощальные слова Джефа и его нескончаемая улыбка.
Дома еще никого не было. Клэр поспешно разогрела рагу и накрыла стол. Прошло полчаса, а Чарли не появлялась. Странно, обычно она предупреждала, что припозднится. Те два или три раза, когда девушка задерживалась, она при возвращении украдкой проходила на второй этаж, неся за собой шлейф запахов сигарет и спиртного, и иногда красок. В комнате Мэтью сбрасывала одежду и падала спать, на утро просыпаясь помятая, с растрепанными волосами и еще более недовольная, чем обычно. Вообще, казалось, что в принципе по жизни Чарли была совсем не утренним человеком. По ее телефонным разговорам Клэр невольно выучила имена друзей своей соседки: Мэри, Сара, Рик и этот чертов Картер, который пару раз подвозил ее на машине. Клэр искренне надеялась, что он не водил в нетрезвом виде. Убрав еду в холодильник и устроившись на диване, она набрала номер Чарли. Та не отвечала, и Клэр опять принялась за чтение, хотя знала роман чуть ли не наизусть. От терзаний главной героини ее оторвал звонок. Проснулась, подумала Клэр, но это оказался Мэтью. Она была безумно рада выслушать его последние новости, пройти по видеосвязи по общежитию и кампусу, хотя вечером уже было мало, что видно. Мэтт взахлеб рассказывал о лекциях и семинарах, и Клэр нравилось находить в нем свои черты, вспоминать свои ощущения от первого года в университете, самостоятельного, вдали от семьи.