Торопливо преодолев указанное расстояние, мы перебежали через дорогу обратно к лесу, и я на всякий случай присел в кювете, потянув за собой Алису.
— Чего ты!..
Огненный шар, взлетевший в ночное небо на месте домика, пахнул нам в спину волной жара. А от грохота сотряслась земля. И девушка рухнула прямо на меня, ударив при приземлении острой коленкой под дых.
Пылающие обломки сыпались вокруг нас секунд десять. И всё это время Алиса, крепко обнимая меня за шею, прижималась и дрожала. А я лишь скрипел зубами и, пытаясь совладать со спазмом, неловко поглаживал её по спине, пытаясь успокоить. Пока вдруг за палец не тяпнули острые кошачьи зубы.
Когда я вздрогнул, девушка тут же отпрянула. И, дико смущаясь, принялась обеими руками вытирать раскрасневшееся от плача лицо. Но, едва заслышав из рюкзака жалобное мяуканье, тут же перекинула его вперёд, вытащила кота и начала изо всех сил баюкать уже его:
— Тихо, Базенька, тихо… Я с тобой… Не бойся…
Кот тут же довольно заурчал, предварительно победно зыркнув в мою сторону. Алиса же старалась на меня не смотреть.
Вот так. Пару часов назад я, вроде бы, катился на новом байке по пустому шоссе. Навстречу весеннему восходу и отличным жизненным перспективам.
Но теперь… Одетый в грязное рубище и обувь не по размеру, сижу посреди ночного леса. Рядом с городом, в котором теперь хозяйничают какие-то таинственные «гости», для которых мы, в лучшем случае, подопытные мухи-дрозофилы. А через дорогу догорает жильё единственного человека, который пытался здесь мне помочь. Вместе с последним человеком, который был для неё родным. Не считая этого вредного кота, конечно…
И если так подумать, то ещё большой вопрос — у кого из нас жизнь за это время изменилась круче. Каково в этом мире будет одинокой девчонке? Не думаю, что слишком вольготно. Гибель одного опекуна Алиса перенесла весьма стойко. Но сейчас, она, похоже, окончательно растеряна. В отличие от моего, за последние полгода её мир рухнул уже дважды.
Выудив из кармана чековую ленту, я нацарапал на ней несколько слов, оторвал кусок и торопливо вложил его в мокрую ладошку, пока кот снова меня не цапнул.
— Что… — Девушка снова поспешно вытерла слёзы, вчитываясь в бледно-серые буквы. Света от пылающего строения вполне хватало. — А… Да ладно… Спасибо, что отдал. А то я напугалась совсем… Думала, что ты нас сейчас ограбишь и убежишь…
Я поспешил написать ещё одно послание.
— Хе… — Алиса легко улыбнулась, наблюдая за моей работой. — Как в школе… Записочки… Ты вот что, молчун… Возьми его себе обратно. Я из него не умею стрелять совсем. Патроны к нему редкие. Импортные какие-то. Не потренируешься… А ты вроде уверенно держал.
Достав оружие из-за пояса, она протянула его мне обратно.
Я бы тоже не назвал себя большим знатоком пистолетного боя. Модель я вообще опознал по видеоиграм. «Вальтер ПП». Раз патроны редкие, то точно не мелкашка и не девятка… Какая-то устаревшая экзотика. Однако, в тире, куда мы иногда ходили с коллегами перед корпоративными пивными посиделками, были похожие на него гражданские «макаровы». И компактный продукт сумрачного немецкого гения действительно сидел в ладони весьма привычно.
— Дядя Миша его в музее армии нашёл, в запасниках. Какой-то трофейный. Пока все в первые дни уцелевшие магазины грабили, он решил, что нужно поискать в каком-то неочевидном месте… Там же всё в основном это… Как его… Охолощенное, вот. А этот какой-то прям редкий. Его поэтому портить и не стали, наверное… А? — Девушка отреагировала на новую записку в своей ладони. — А… Нет, тоже пока носи. Дед называл это… Ну… — Она немного смутилась. — Съёб-пакет. Там всякое необходимое на первое время, если бы пришлось вдруг быстро убегать… У нас у каждого такой был… Остальные, наверное, стащили.
Алиса снова помрачнела. И я торопливо предпринял очередную попытку подъёма боевого духа. Оглянувшись, подобрал ту бутыль, которую выронил при падении и сделал предлагающее движение.
— Фу-у-у… — Девушка резко сморщилась. — Да это вообще в таком виде пить нельзя! Там же градусов семьдесят! Может и больше… Мы для дезинфекции это использовали. Ну и чтобы бандитам за охрану платить… — Чуть приподнявшись, она оглянулась на догорающий дом и окрестности. — Надо уходить. На свет всякое может сбежаться… Тут рядом ещё дачи пустые есть.
Пока она осторожно укладывала ворчащего кота обратно в рюкзак, я сунул бутылку в свободный карман и надел рюкзак понадёжней.
— Вон туда. — Указав на север, Алиса выскочила на дорогу первой. И я опять еле успевал за её темпом, хромая на обе ноги.