Точнее... Эти движения сложно было назвать шагами. Это было похоже на бросок какой-то дикой кошки. Эдаким леопардовым скоком незнакомец оказался рядом с целью всего за долю секунды. И цель лишь успела коротко что-то промычать, прежде чем тусклый клинок вошёл бандиту куда-то под бороду. Не дав открыть жертве рот, убийца пригвоздил ножом нижнюю челюсть к нёбу, проткнув заодно и язык.
Сразу за этим последовал короткой удар ногой в пах и потом под колено. И вытаращившийся от ужаса и боли бородач завалился набок, медленно опускаясь по стенке домика. Рефлекторно шаря одной рукой в поисках опоры, а другой — всё также повинуясь рефлексу — схватившись за причинное место, жертва продолжала глухо хрипеть ещё пару секунд. Пока пронзённый ножом мозг всё-таки не отключился. И изо рта бандита вместе с последним выдохом вытекла лишь тонкая струйка крови.
— Пара ти, сантиссима... — Тот самый змеиный шёпот едва долетел до моего слуха, едва жертва расслабилась и обмякла. Незнакомец на миг обернулся, когда я разглядел его полностью. Улыбнувшись, он приложил палец к губам и резко выдернул нож из лица своей жертвы. Ярко-алая кровь брызнула из разрезанной артерии на гравий садовой дорожки — туда, где только что стоял ловкий убийца.
Прежде чем он скрылся из вида, я успел отметить, что странный латино был очень не по погоде одет. Лёгкая фланелевая рубашка в чёрно-серую клетку и какие-то мягкие комнатные трико той же самой расцветки. Только чёрная вязаная шапочка более-менее подходила к промозглому осеннему утру.
Но когда смуглый незнакомец скользнул за угол здания, я осознал в чём преимущество такого наряда. Одежда моего неожиданного союзника не издавала при движении ни звука. В отличие от плотной куртки и задеревеневших на утреннем морозце джинсов его мёртвого противника. Ткань которых «присвистывала» при каждом движении чуть ли не громче, чем хрустел под ногами гравий.
Звуки, источником которых стали движения убийцы в чёрном, настигли меня чуть позже — когда, наконец, сбросив оцепенение, я поспешил за ним следом. Ведь там, у входа, его ждало не меньше двух человек. И следовало поблагодарить отчаянного мексиканца за помощь хотя бы прикрытием тыла.
Хотя... Пока я с гораздо меньшей ловкостью преодолевал те самые считанные метры от своего укрытия до угла домика, нащупывая за спиной пистолет, я понял, что моя помощь ему, скорее всего, не понадобится. Благодаря всё тем же звукам...
В детстве мне почему-то очень нравилось помогать маме готовить фарш для котлет. А именно — прокручивать в ручной мясорубке куски филе, наблюдая, как винтовой нож режет и проталкивает мышечные волокна от широкого входного раструба к выходным отверстиям. Через которые мясо выдавливалось на тарелку уже в виде тонких трубочек... И вот сейчас звук, которым открылась невидимая мне за углом сцена, напомнил именно те самые хруст и чавканье, с которыми мясорубка превращала куски свежего мяса в фарш.
Последовавший за этим резкий вопль оборвался точно так же быстро. Секунда тишины сопровождалась лишь каким-то пульсирующим плеском.
— Сука!!!
После этой рычащей ругани снова последовал хруст. На этот раз — металлический. Мой киношно-игровой опыт сразу подсказал, что это хруст взводимой ружейной помпы. Но грохота выстрела сразу за ним не последовало. Лишь еле различимые сиплые ругательства и снова резкий хруст. На этот раз снова «мясной»...
Выстрел прозвучал через долю секунды после этого — тогда, когда я уже был готов выбежать к фасаду дачного домика следом за своим загадочным союзником с пистолетом наголо. Но одновременно с грохотом выстрела прямо передо мной из-за угла вылетели какие-то тёмно-красные брызги.
Машинально отпрянув, я увидел, как эти брызги легли на садовую траву широким веером, над которым медленно оседала алая дымка. И следом из-за угла вывалилось тело — прямо мне под ноги. По обе стороны головы человека в засаленной зимней куртке зияли широкие дыры. Из одной были видны остатки мозга и осколки черепа. А со стороны лица повисли ошмётки разорванных пороховыми газами щёк.
Когда-то я читал, что самоубийство с помощью выстрела в рот — далеко не самый лучший способ уйти из жизни красиво. И вот теперь убедился в этом лично. Развороченное лицо свежего трупа сейчас напоминало образину пришельца-хищника из старого фильма со Шварценеггером. Хорошо, что мы не успели позавтракать...
Тем временем за углом ещё раз звякнул об асфальт металл, свистнула ткань брезентовой куртки и пару раз чьи-то подошвы шлёпнули об асфальт.
— Т-ты... Сука... Т-ты же сдох... — Тот самый голос, который совсем недавно был спокоен и уверен в себе, теперь дрожал и давал петуха. — Ты же сдох!
— Смотреть в глаза, пендехо! Мираме!
Акцент того, кто призывал жертву смотреть на себя, я узнал. Не смотря на то, что больше это был вовсе не змеиный шёпот, а глубокий и сильный голос. Мой загадочный союзник явно вышел из схватки победителем.
Поборов отвращение, я шагнул через тело и выглянул, наконец, из-за угла на площадку перед фасадом дачного домика. Там я увидел смуглого незнакомца рядом с почти что высаженной входной дверью — один из косяков уже успел отойти от стены под могучими ударами. Стоя за спиной какого-то опухшего с похмелья мужика, опустившегося на колени, человек в чёрном одной рукой держал его за волосы, а другой прижимал к паху своей жертвы то самое тусклое, испачканное в крови лезвие. И уже просто таки кричал ему прямо в лицо:
— Мираме, пендехо! Мираме!!!
Мужик в камуфляже вряд ли понимал значение приказа. Но всё-таки, оглядев вытаращенными глазами останки своей банды, поднял вверх взгляд, полный страха, боли и ненависти. И, видимо осознав, что живым ему уже точно не уйти, попытался хоть как-то испортить удовольствие своему палачу:
— Сладко твоя сучка стонала, пока мы её...
Лезвие тут же вошло в его плоть по самую рукоять, не дав закончить фразу. И прежде чем жертва успела хоть как-то дёрнуться, нож взмыл вверх через весь живот — от паха, до грудины. Пятнистая куртка задралась вместе с движением рукояти, обнажив результат работы клинка — длинный глубокий разрез на волосатом пузе, из которого на асфальт тут же начал вываливаться ворох сизых внутренностей. Некоторые части кишечника тоже рассекло, и желтоватое содержимое смешалось с тёмной кровью и розовым жиром. В нос ударил запах сырого фарша с примесью какой-то тухлятины.
«Мясом наружу» — невольно я снова вспомнил загадочные слова Алисы, когда к горлу из желудка всё-таки подступил комок желчи.
Отбросив от себя истерично визжащего бандита ударом колена в затылок, убийца отскочил в сторону. Однако в руках у него остался объёмный рюкзак. Подхватив за ремень ещё и ружьё, валявшееся неподалёку, он закинул их себе за плечо, спрятал нож куда-то за спину и обернулся:
— Ты не тратить слова просто так, эссе... — Сильный голос был слышен даже сквозь стоны умирающего. Белозубая хищная улыбка просто таки светилась на смуглом лице, когда человек одобрительно кивнул. — Ме густа!
Продолжая улыбаться, незнакомец шагнул назад, не сводя с меня взгляда. И, достигнув противоположного угла дома, снова скрылся из поля зрения, успев лишь коротко подмигнуть:
— Адьос, вато...
Почему-то мне совсем не хотелось его окликать или преследовать.
— П... Помо... Помогите... — Пытаясь запихнуть обратно собственные потроха, мужик в камуфляже обратился ко мне невидящими глазами и зачем-то пополз куда-то в сторону. Но окончание его фразы утонуло в натужном кашле. Захлебываясь собственной кровью, он стонал и дёргался ещё пару секунд, пока не замер окончательно.
Густая тёмная лужа, натёкшая из-под него, быстро достигла другого человека, валяющегося у входа. Тот тоже лежал лицом вниз на брусчатой дорожке, схватившись за шею. Только лужа, быстро натекающая под ним, была гораздо светлее. Сознание он потерял, но сердце ещё билось —между пальцами ритмично вырывалась алая струйка. Каждый раз чуть короче предыдущего.