В момент своего испуга, я рефлекторно попытался ухватиться хоть за что-то. И натолкнулся свободной рукой на ровную стену у себя за спиной. Двери больше не было. В моей руке снова была зажата та самая перьевая ручка.
Выпрямившись, я снова огляделся повнимательней.
С чистого голубого неба ярко светило полуденное солнце. И теперь я заметил, что вдоль этажей соседних зданий тоже протянуты такие же прозрачные балконы. Все они были разной длины. Какие-то всего в пару метров, а какие-то, судя по всему, опоясывали здания целиком по периметру. Или кое-где даже спускались на уровень ниже, либо плавно поднимались на верхние этажи.
— Мать моя женщина!
Когда я развернулся, чтобы рассмотреть ровную серебристую поверхность стены у себя за спиной, пытаясь понять, куда вдруг делась дверь, говорящая голова, привязанная к рюкзаку, выразила восхищение увиденным пейзажем. Блестящие высотки, дорожная сеть и сочная зелень и ярко-голубое небо восхитили Молота не меньше моего:
— Етить-колотить...Ты тоже это видишь, молчун?
— Да...
В следующую секунду я понял, что произнёс это вслух.
— Это ты щас сказал? — Раздался закономерный вопрос из-за спины.
— Да...
— Ты раньше притворялся что ли?
— Нет...
— Ладно, хрен с тобой... Смотри, только не упади... А тут вроде дверь была? — Когда я повернулся от стены обратно к прозрачной ограде, из-за спины снова раздалось искреннее удивление. — Так... Может я всё-таки уже врезал дуба? И это типа ад так выглядит? Тогда ты-то здесь что делаешь, молчун? Тоже что ли по жизни нахулиганил?
— Понятия не имею...
— И спросить-то некого... А хотя нет, вон вроде люди? Глянь!
Я быстро обернулся туда, куда до этого смотрел Молот, но не заметил ничего необычного. Если не считать всего этого пейзажа, конечно.
— Да не там! Внизу! Внизу смотри! — Из-за спины раздался нетерпеливый шёпот.
И я действительно заметил две человеческие фигуры — на пару уровней ниже и чуть в стороне. Один человек сидел, привалившись спиной к стене и следил за движением машин по развязке. Одет он был в какой-то серый комбинезон без видимых молний или пуговиц. Голова без волос, а лицо сверху видно плохо.
Второй человек приближался к нему спокойным шагом, выходя по тому же самому балкону из-за небольшого поворота, который образовывала стена здания. Его комбинезон был чёрный, а на голове одето что-то похожее на военную каску. Тоже чёрного цвета. Пояс и плечи затянуты ремнями, на которых висело множество каких-то сумочек, карманов, коробок и продолговатых цилиндров, размером со стакан.
Сверху мне было видно обоих. Но сидящий, кажется, ещё не замечал того, кто шёл в его направлении.
— Слышь, молчун! — Снова раздался резкий шёпот. — Ты или говори, что там видишь, раз уж теперь разговариваешь... Или перевесь рюкзак на пузо!
Я выбрал второй вариант. И, выглядывая из-за свесившейся с живота поклажи, продолжил наблюдать за людьми вместе со стариком.
То, что это были люди, я не сомневался. Даже с моим неидеальным зрением было видно, что пропорции тела у них вполне обычные. Самые обыкновенные человеческие ладони, уши, глаза, нос и рот.
Заметив человека в чёрном, сидящий как-то странно дёрнулся. И вроде бы попытался встать на ноги. Но приближающийся к нему человек резко вытянул вперёд правую руку с открытой ладонью. И лысый парень замер на месте.
Продолжая неторопливо шагать вперёд, человек в чёрном снял с пояса какую-то небольшую коробочку и протянул её в сторону сидящего. На тёмно-серой поверхности предмета побежали ярко-оранжевые строки. И следующим движением его правая рука расслабленно сняла с пояса что-то продолговатое.
Лысый чуть дёрнулся, но его мозги тут же разлетелись по прозрачному полу длинной кляксой.
— Ёпт!.. — Не выдержал Молот.
И человек в чёрном немедленно поднял взгляд на нас. Но продолжал смотреть так же равнодушно, как и на труп в сером комбинезоне. Следом в нашу сторону тут же поднялась рука с коробочкой, на которой опять побежали оранжевые строки.
Оглянувшись, мужчина убрал коробку обратно на пояс и неторопливо зашагал к ближайшему прозрачному подъёму, ведущему на уровень ближе к нам.
— Если я чё-то и понимаю в происходящем, то нам пора валить, молчун! И побыстрее!
Я был полностью согласен с воровским чутьём моего товарища по несчастью. Вот только куда? За спиной по-прежнему ничего похожего на дверь.
— Вон там слева! Посмотри поближе! Да нет, с другого лева!
Повертевшись, я тоже разглядел в стороне какие-то щели, похожие не то на дверь, не то на окно. Только шагнув ближе, я заметил, что вместо ручки на уровне пояса к ней был прилеплен небольшой гладкий диск, диаметром с ладонь и толщиной в пару сантиметров.
— Как ты открыл в прошлый раз?!
— Вот этим... — Я выдвинул вперёд руку, в которой всё ещё сжимал перо.
— Ну так сделай то же самое! — Покосившись вниз и Молот и я увидели, что человек в чёрном уже поднялся на уровень выше. И теперь спокойно шагает к соседнему подъёму, ведущему на наш уровень.
Не особо соображая, что делаю, я ткнул пером в плоский кругляшок. Но ничего не произошло — острие просто скользнуло по гладкой поверхности в сторону.
— Тут сбоку дырка! — Висящему на уровне живота старику явно было видно лучше. — В неё попробуй!
Ручка легко вошла в отверстие на боковой грани диска. После лёгкого нажатия, внутри двери щёлкнуло. И тёмная щель начала медленно расширяться.
— Этот с волыной уже бежит! Толкай быстрей!
Вытащив перо, я шагнул в темноту следом за дверью. И, оказавшись внутри, захлопнул её обратно.
Только вот внутри чего мы теперь? Глаза не сразу привыкли к темноте. Но тот интерьер, что сейчас удавалось разглядеть, как-то совсем не был похож на то, что ожидаешь увидеть внутри футуристичного небоскрёба.
Неровные каменные стены было почти невидно. Только благодаря слабому свечению, долетавшему откуда-то из-за угла, я понял, что это не кладка, а словно скала или склон пещеры. Потолка или неба видно не было. Кривые стены узкого прохода уходили в высокую тьму. А под ногами, похоже, был рыхлый песок и небольшая россыпь камней — преимущественно по сторонам прохода.
— Ну теперь-то мы точно в аду... — Чуть слышно пробормотал старик, всё ещё висящий у меня на животе вместе с рюкзаком. — Ты ещё говоришь, молчун?
— Да...
— И чё думаешь?
— Думаю, надо найти другую дверь. — Ощупывая то место, через которое мы сюда попали, я чувствовал под пальцами только всё тот же прохладный неровный камень. Но ничего похожего на диск или ровную металлическую поверхность двери.
— Логично... Тогда пошли на свет? Вроде как все туда идут, когда сдохнут...
Красноватое свечение слегка колебалось. То ли факел, то ли костёр... Уже через несколько осторожных шагов версия подтвердилась — послышалось тихое потрескивание. И ещё через пару метров впереди кто-то отчётливо зачавкал. В перерывах между этими звуками раздавались короткие сиплые вздохи.
Узкий каменный коридор поворачивал налево. Осторожно выглянув за изгиб, я увидел возле едва тлеющего костра лежащего на спине человека. Кажется, это была женщина — по сторонам от грудной клетки свешивались голые груди. И она определённо был мертва. Потому что вторая человеческая фигура, закутанная в какую-то дерюгу, увлечённо запихивала себе в рот её кишечник.
Сутулый урод сидел на песке и глотал тонкие серые внутренности почти не пережёвывая. Лишь иногда между тёмными зубами выдавливалось содержимое кишечника, когда после очередного жадного глотка шёл сиплый выдох через две дырки, служившие ему носом. И существо делало новый укус, вытягивая из распоротого живота свежий ворох требухи.