— Это такой рябой который? — Поинтересовалась Алиса.
— Ага, он. Так и прозвали в итоге... Короче, мы с пацанами на него насели сразу, как подкормили — чё да как там у вас, у армейских. Может где схоронились... Может чё знаешь за склады со стрелковкой... Рябой всё поначалу отпирался... Военная тайна, все дела... Не, ну я, конечно, принципиальность уважаю, чё уж... Но он прям совсем не понял, куда попал... Еле доказали, что нет уже никакого минобороны и прочих, кто с него за разглашение спросить сможет. По факту, как выяснилось — и не знал-то ни хрена... Не больше, чем мы сами уже успели найти... Но про самое начало кой-чё интересного рассказал, конечно... Он за приборами своими как раз дежурил, как тревога по всем каналам в апреле пошла.
Сделав паузу, он явно хотел получить подтверждение того, что его рассказ слушают с интересом. И Алиса не выдержала первой:
— Ну и чего он там надежурил-то?
— А того, что пиндосы сначала на нас и китайцев подумали. Когда интернет упал, электричество обрубилось и дым этот со всех щелей полез, как вон на дамбе уже видели... И в эфире только эти гостёвские клекотания, типа тех, что серв издавал. Или скрежет, как от глушилки. Там на западе местные военные тоже чё-то без красной угрозы как-то малость деграднули умом... И, короч, подумали, что это бурятские шифровальщики между собой обмен секретными данными ведут. На бурятском. И что это наша десантура уже около белого дома высаживается с дымовой завесой. Им, дебилам, на слух что русский, что бурятский, что китайский — почти одно и то же.
— Прям уж так и одно? — Девушка вполне справедливо не поверила в байки болтливого бандита. Но не стала спорить дальше, а поинтересовалась: — А ещё кто-нибудь выходил на связь? Другие страны какие-нибудь?
— Ага. Китайцы на индусов подумали. Что это один из их языков. Их же там до едрёной матери в этой Индии... Но круче всех Корея выступила. Которая северная. Эти вообще без палева с козырей зашли — сразу по японцам отбомбились. Чисто так — на ход ноги. Правда, тоже почти ничего не долетело. Поплавилось... Да вот как эти танки — ещё на взлёте или где-то над морем.
— А корабли дальнего плавания... Космонавты... Которые настоящие... — Равнодушно воспроизвёл индикатор мои мысли. — С ними что...
— А вот щас может как раз и узнаем! — Усмехнулся старик. — Алиска! Ты до самого ЦУПа хочешь всё время вдоль канала идти?
— Да. А то заблудимся по сумеркам. Только спускаться больше не будем. Там впереди таких пересечений всё равно больше нет.
Я решил, что пора уже уточнить давно назревшее сомнение:
— ЦУП... Это же Центр Управления Полётами... Правильно понимаю...
— Ну да, правильно. Он же в Королёве. Как и весь остальной Роскосмос. — Кивнула девушка. — Был...
— И что там... Теперь... — Пробубнила коробка индикатора.
— Увидишь... Вон там проволоку разрежь. Вроде меньше всего намотало.
Пока я щёлкал колючку, соединив штык и ножны, Алиса бдительно оглядывала шоссе в обе стороны.
А Молот опять заскучал:
— А вы вот, молодёжь, как думаете — гости, они чё, правда из космоса? — Сейчас, когда я пригнулся над спиральными заграждениями, он смотрел с моей спины прямо в тёмное небо. Без привычного зарева со стороны столицы за прозрачными облаками уже были видны первые звёзды.
— Не уж точно не из Северной Кореи. — Пожала плечами Девушка.
— А профессор что на этот счёт говорил?
Покосившись на Алису, я заметил, что она перестала недовольно хмуриться. С её приёмным дядей у девушки явно были связаны только хорошие воспоминания. И старик об этом наверняка догадывался. И ещё он наверняка знал, что она очень любит лишний раз поумничать.
Поэтому Алиса легко приняла его пас:
— Говорил, что межзвёздные путешествия крайне маловероятны. По крайней мере, для кого-то, кто похож на человека. Космос — это совсем не наша среда обитания. Расстояния и время — тоже не в наших масштабах. Космическая радиация... Пыль...
— Пыль?
— Вакуум не такой уж и пустой, как кажется. По крайней мере, если передвигаешься по нему с околосветовыми скоростями. — Сейчас она опять явно повторяла чужие фразы. Обычно я таких менторских интонаций от неё не слышал. — Если даже на миллион километров попадётся хотя бы одна пылинка... Хотя бы даже просто несколько молекул... То кинетическая энергия от такого столкновения разнесёт звездолёт на атомы.
Я бы поспорил с такими смелыми утверждениями. Но мне было интереснее направить эту околонаучную беседу немного в другое русло:
— А откуда они тогда взялись... Какие-нибудь ещё версии есть... — Отвлёкшись на секунду от работы, я снова активировал индикатор.
— Да! — Поддержал меня старик. — Больше Михаил ничего не предполагал? Ну раз уж дальний космос для человеков закрыт.
И Молот и я терпеливо ждали ответа. Но когда пауза затянулась, я оглянулся.
Алиса почему-то нахмурено смотрела на карман с индикатором:
— Слушай... Я тут подумала... Это конечно хорошо, что ты теперь можешь вот хотя бы так говорить... Но вдруг за этой штукой кто-то придёт? Как за мясорубкой.
Пока я думал над ответом, говорящая голова подала голос:
— Алиска дело говорит, молчун. Это всякий мусор типа печек гости игнорируют. Они у них, наверное, типа отходы производства. Но какие-нибудь мало-мальски сложные фиговины сервы быстренько обратно прикарманивают. Сам же видел.
— Но... Это вроде бы вообще не гостинец... — После нажатия кнопки я напомнил о реакции кота, указав на рюкзак девушки. Точнее, о её отсутствии. —
— Вроде бы... — Задумчиво протянула Алиса и заглянула в рюкзак, внутри которого Баз, судя по всему, всё так же безмятежно дрых. — А вдруг за ним придёт не серв, а тот человек в чёрном, про которого вы рассказывали?
— Один раз Максик его уже воткнул в жир ногами! Справитесь и во второй! Да он тут после своих стерильных небоскрёбов в первом же болоте увязнет!
Не смотря на эти бодрые интонации старика, девушка продолжала с сомнением хмуриться:
— А вдруг он придёт не один? Ты говорил, что он из своего оружия голову этому лысому снёс на раз-два.
Расставаться с такой полезной вещицей было, конечно, жалко. Но, помня всё то, что я увидел за неполные сутки, я был вынужден признать обоснованность её опасений.
— Молот...
— Чё, Макс?
— Сколько времени прошло после того, как мясорубка начала работать в вашем лагере...
— Да кто ж... Ну хотя... Вечером вчера в баню почти все намылились, да там и остались, как вы видели... А серв притопал следом за тобой, с утра. Получается, часов двенадцать примерно?
Я обернулся обратно к Алисе. И, после нажатия кнопки, коробка озвучила мою идею:
— Давай спрячем индикатор где-нибудь рядом с тем местом, где остановимся... И если никто не заберёт его с утра... То оставим себе...
С сомнением подвигав поджатыми губами, она всё-таки кивнула:
— Только не слишком сильно прячь. Просто прикрой, чтобы случайно кто-нибудь не нашёл.
— Договорились...
Когда с проволокой было, наконец, покончено, мы быстро спустились от шоссе обратно на берег пустого канала. Вокруг по-прежнему был только медленно погружавшийся в ночь заповедный лес Лосиного острова. «Подмосковная тайга». Старинные сосны, которые, наверное, помнили ещё Кутузова и Наполеона, возвышались по обе стороны от двойного бетонного ложа, по краю которого мы шагали. И реликтовые гиганты слегка поскрипывали самыми верхушками на тихом ветру. А птицы продолжали там разворачивать свои вечерние серенады на фоне разгоравшихся звёзд. В такой сказочной атмосфере даже старый бандит предпочитал помалкивать.
Примерно за час мы добрались до места, где канал резко поворачивал на северо-запад. И здесь певчие голоса леса неожиданно пропали.