Осторожно выглядывая из укрытия, я пока не видел в тонкой щели ничего, кроме неясной тени. И потянулся к ремням, которые удерживали на боку моего рюкзака короткий однозарядный гранатомёт. Тот самый «Кастет», который мы отыскали в бандитской заначке вместе с зарядами.
— Нет! Тут щас внутри так грохнет, что оглохнете! — Раздался сдавленный шёпот из бутыли, когда старый бандит заметил моё движение и совершенно верно трактовал намерения. — Наушники нужны! Или хотя бы беруши!
Встретив выразительный взгляд вытаращенных глаз Молота, я кивнул и оставил ремни в покое. Но полез внутрь сумки. И, вместе с тем, указал Алисе на кипы бумаг, которые валялись на полу после нашего обыска. Покрутив ладонью, я дал девушке понять, что они нужны мне здесь, поближе.
И когда Алиса дотянулась до рассыпанной стопки документов, со стороны баррикады раздался оглушительный треск. Осколки древесно-стружечной плиты и фанерные ошмётки долетели от дверей даже до нашего укрытия.
Подхватив оброненную Алисой пачку бумаги, я торопливо смял пару листов и, достав из рюкзака бутылку дедовского спирта, вытащил резиновую пробку зубами.
Ещё один громкий хруст заставил и девушку и её кота сжаться в комок. Обняв своего питомца, она прижалась спиной к столу, ссутулившись под градом древесных опилок и дымящихся обломков пластика.
Плеснув резко пахнущую жидкость на смятые листы, я затолкал их краешек внутрь бутылочного горлышка и заколотил тугую пробку обратно.
Трофейная зажигалка была там же, где и раньше — в небольшом наплечном кармане военной куртки. Нащупывая её, я снова выглянул из укрытия.
В дверях были проделаны две рваные дыры. И все столы, стоящие у дверей напротив этих отверстий, превратились в дымящуюся труху. Заметив сквозь эти прорехи человеческий силуэт в чёрной униформе, я быстро пригнулся обратно.
Подняв на меня встревоженный взгляд, Алиса увидела, как я показываю сначала на карман с индикатором, а потом себе за спину — на выломанную дверь.
— Это его хозяин? — Она вновь произнесла это одними губами, тоже указывая на индикатор.
Я кивнул и помахал в сторону боковой стены зала. Но девушка лишь наморщила лоб и быстро потрясла головой. И только когда я пошевелил в сторону стены указательным и средним пальцем как маленькими ножками, Алиса всё-таки правильно поняла жест. И, кивнув, осторожно начала перебираться в указанном направлении, стараясь не издавать лишних звуков и не высовываться из-за мебели.
Пока я осторожно полз следом за ней, на входе снова послышались стуки и хруст ломающейся мебели. И после небольшой паузы — медленные шаги. Человек неторопливо проходил внутрь мимо разваленной баррикады.
Через проломленные двери в помещение залетел небольшой сквознячок. И мы услышали, как на месте ночной вахты Молота зашелестели страницы раскрытой книги. В ту же секунду по ушам вновь ударил резкий хруст разлетающейся на куски мебели. Вместе с новым дождём из опилок и обломков рядом снами на пол шлёпнулась дымящаяся половина томика Азимова.
— Я ж не дочитал! — С досадой прошипела говорящая голова.
И нас тут же осыпало градом стеклянных осколков, вылетевших из широкой дыры в настенном экране. Дымящееся отверстие образовалось прямо над нами. И изображение карты мира погасло.
Баз вдруг вырвался из рук девушки и со всех ног поскакал в ту сторону, где мы прятались только что. Машинально рванувшись за ним, Алиса вновь обратно прижалась к укрытию, когда почти прямо перед ней в полу образовалась новая дыра, с грохотом выкинувшая из себя обрывки напольного покрытия и каменную крошку. И тут же рядом образовалась ещё одна выбоина — прямо там, где только что проскакал чёрный кот. И по проходу быстро затопали тяжёлые ботинки человека в чёрном.
Пора...
После щелчка зажигалки, сине-жёлтое пламя мгновенно охватило торчащие из-под пробки смятые листы, пропитанные алкоголем. И я не глядя швырнул бутылку над столами в ту сторону, из которой слышались приближающиеся тяжёлые шаги.
Невидимый стрелок вновь среагировал на угрозу мгновенно. И бесшумный залп из его странного оружия разнёс горящий снаряд вдребезги:
— Ф-У-В-У-М-М! — Брызги из синего высокоградусного огня разлетелись во все стороны. И, выскочив из укрытия, я увидел, что человек в чёрном теперь находится почти в самом центре широкой огненной лужи.
Арбитр, с ног до головы забрызганный горящим спиртом, выронил своё оружие. И, попятившись прочь от пожара, начал рефлекторно пытаться сбить пламя с лица и шеи. Но при этом он по-прежнему хранил полное молчание.
— Баз! — В ответ на мой толчок в сторону выхода, Алиса потянулась обратно, не желая оставлять здесь кота. И продолжила кричать, когда я сграбастал её за плечи и потянул за собой. — Нет!!! Баз!!!
— Мау... — Кот запрыгнул на обломки баррикады возле входных дверей и оглянулся. — Ма-ау!
— Баз... — Увидев его, девушка немедленно рванула в нужную сторону. Да так, что я сам едва поспевал за ней, одновременно закидывая свой рюкзак на плечи.
Под потолком что-то звонко клацнуло. И тут же послышалось резкое шипение распыляемого во все стороны порошка. Но огонь, объявший нашего противника, было не так-то просто потушить. И человек в чёрном продолжал молча метаться из стороны в сторону, хлопая себя по голове горящими ладонями. Пока не оступился, попав ногой в ту самую яму, которую только что сам проделал в полу. И упав, он продолжил кататься по усыпанному обломками ламинату в тщетных попытках загасить спиртовое пламя. А клубы белого порошка постепенно скрывали его из нашего зрения.
Подбежав к дверям, Алиса подхватила кота на руки. Но, вместо того, чтобы протискиваться между обломками на выход, обернулась и начала оглядывать разгоравшийся зал.
— Дурилка! — Прокричала она в ответ на мой немой вопрос, когда я тоже допрыгал до выхода. — Где она?! Видишь?!
— Я вижу! — Заорал за моей спиной Молот. — Вон! Возле того компа, который работает!
Оглянувшись, я увидел рядом с единственный работающим монитором небольшой круглый предмет, которого точно не было там вчера вечером. «Дурилка» была размером с ладонь и формой напоминала раковину улитки. Только в том месте, откуда из раковины обычно наружу выползал рогатый моллюск, у этого предмета светилась тусклая бирюзовая лампа.
Перемахнув через ближайший ряд столов, я быстро добрался до нужного места. И, схватив гостинец, развернулся обратно. Но тут же хлопнулся пузом на пол, чуть не выронив свой ценный трофей.
Ногу словно зажало в стальные тиски. Оглянувшись, я увидел, что просунув руку под столом, арбитр схватил меня за щиколотку. И теперь молча тянул к себе, не обращая внимания на синие язычки пламени, скачущие по его чёрному рукаву, плечам и лицу. Лишь прищурив из-за огня свои светло-серые глаза, он точно также он не обращал никакого внимания на мои машинальные попытки отбиться от него свободной ногой.
— Да чё ты брыкаешься, как ишак!!! — Заревел с рюкзака Молот. — Штык! Воткни ему уже! И поглубже!!!
Человек в чёрном уже был готов схватить меня второй рукой. Но когда услышал крик говорящей головы, внезапно остановился и посмотрел на неё с лёгким удивлением.
Пользуясь это паузой, я вытащил штык из ножен на поясе и вонзил его прямо в глаз противнику.
От удара горящий спирт с его лица попал мне на руку. И рефлекс вынудил меня разжать ладонь и отдёрнуть её от огня.
Но и стальная хватка на моей лодыжке тоже ослабла. Немедленно вырвавшись из этого капкана, я тут же вскочил на ноги. И перепрыгивая через ряд столов обратно к двери, успел заметить, как арбитр медленно вытягивает горящий штык-нож наружу. Вместе со своим почти бесцветным глазом.
Растолкав обломки баррикады, Алиса помогла мне протиснуться из зала наружу. Баз, судя по всему, уже был внутри своего гнезда.
— Ох... — Сбежав вниз по ступенькам, девушка застыла перед бесконечным синим небом, которое раскинулось за входными дверями прямо у нас под ногами. — Нам точно туда?