Кажется, девушка хотела что-то возразить, но, встретившись взглядом с беглянкой, поняла, что старик прав.
— Я... Я не космонавтка... — Чуть слышно процедила сквозь зубы женщина, морщась после того, как попробовала перестать придерживаться за Алису и встать на обе ноги сразу.
— То есть ты не из Звёздного, что ли? И про испанца в Рыбхозе, значит, не в курсах? — В голосе старого бандита легко угадывалось недоверие. Даже когда на лице беглянки не отразилось ни тени понимания того, о каком испанце и рыбхозе идёт речь. — А откуда тогда у тебя такая футболка?
Когда Алиса снова подхватила пошатнувшуюся беженку под руки, край подаренной кофты съехал, обнажив плечо вымазанной в крови футболки. И на нём теперь можно было разглядеть выцветший логотип «Роскосмоса» — красную косую стрелку с серой орбитой.
— Я... Мы... — Женщина посмотрела на меня и Алису вроде бы с виноватым видом. Но из-за ушибов её опухшие брови выглядели так, будто она чем-то сильно недовольна. — Я не могу сказать... Не имею права...
— У-у-у-у... — Протянул Молот с деланной серьёзностью. — Уж не военная ли тайна? Это чьей же армии ты секреты бережёшь, несчастье ходячее?
Теперь беглянка точно насупилась. И, упрямо сжав рассечённые в нескольких местах губы, проронила чуть слышно:
— Армии планеты Земля...
— О как! — Удивлённо крякнул старик.
И он явно хотел съязвить что-то ещё, но Алиса его перебила:
— Отстань! Не сейчас! Надо же что-то делать!
И, конечно же, все взгляды теперь были устремлены на меня. Насупленный и недоверчивый — у беглянки. Горящий надеждой — у девушки. Полный спокойного любопытства — у База. И только говорящая голова за моей спиной была вынуждена всегда смотреть в другую сторону.
И именно из-за спины сейчас послышался спокойный голос, уже без всякой иронии:
— Ну чё, Макс... Пошли, тогда... Повоюем за родную планету, раз такая оказия... — Старик по привычке цыкнул зубом, словно пробуя мысль на вкус. — Дурилку не пожалеешь на этих утырков? Без неё с люберами не сладишь.
Заметив, как я нащупываю в кармане куртки круглую «улитку», старик угукнул и продолжил:
— Шуруй на восход тогда. Змей через чащу так ломился, что даже ты его следы сейчас там увидишь. По дороге расскажу, чё да как с этой приблудой делать...
— Мы будем здесь... Чуть-чуть вон туда отойдём, где заросли. — Алиса указала в сторону от канала. И, на секунду запнувшись, она вдруг подскочила ко мне поближе, неловко чмокнула в щёку и шепнула. — Будь осторожен...
— Подождите... — Прохрипела вдруг женщина. — Если вдруг... Если вдруг вы не успеете... У Сергея... У моего сына... — Она вновь поморщилась от боли. — У него могут быть какие-нибудь записи. Найдите их... Пожалуйста... Это очень важно... Он в такой же футболке, как у меня...
— И он, конечно, тоже не космонавт? — Проворчала говорящая голова, после того, как я кивнул и отвернулся к бетонному борту.
Беглянка ответила ему угрюмым молчанием.
Молот был прав. На рыхлой лесной почве следы отпечатались очень явно. Один босой оставил ямки от пятки и пальцев. Два следа от обуви проделали в ковре из прелых листьев и жёлтых иголок глубокие рытвины — побольше и поменьше. И тот след, который обладал более крупным размером, сейчас вёл обратно среди обломанных веток и ободранных листьев.
Судя по размеру шагов — Змей очень торопился. Но иногда направление следа ненадолго менялось в обратную сторону — похоже, что беглец оглядывался на ходу. Ждал погони.
— Короче, Максик, слушай сюда. — Пока я торопливо пробирался между ветками, старик начал свой инструктаж, иногда подрагивая голосом при прыжках. — Дурилка, конечно, вещь полезная. Но это всё-таки не волшебная палочка. Просто так внушить человеку всё, что хочешь, нельзя. Нельзя заставить прыгнуть с крыши или налететь на нож пузом. Остатки инстинктов сильнее. Охрана сервов обычно мародёров ими просто распугивает. Но тут в чём фокус... Эта штука может в разы усилить не только чьи-то собственные страхи, но и хотелки. Какую-нибудь хрень, которую гражданин может и рад был бы сотворить, но стесняется. Или боится. Тебе нужно эти хотелки угадать и подумать про них. Тот, на кого светит эта лампа, тут же забъёт на всё и постарается их воплотить во что бы то ни стало. Типа как знаешь... Бывает такое по пьяни у некоторых. Трезвый — вроде тише воды ниже травы. А как примет на грудь — так сразу или к бабам пристаёт, или до всех подряд докапывается, чтобы в морду дать. Ну или чтоб самому схлопотать, это уж как повезёт... Короче, принцип понял?
Я протянул за спину руку с поднятым большим пальцем.
— Красава. Значит, слушай дальше... — Старик немного помолчал, будто бы что-то вспоминая. — Чтоб люберов напугать — про это лучше не думай. Они там у себя такого уже повидали, что скорее сам обосрёшься. А вот что касается хотелок... Про Хмурого в первый раз слышу. Хер знает кто такой. Но, Санёк говорил, что он вроде уже коней двинул от чего-то. Так что в расчёт не берём. Мага спокойный всегда — как янычар. Даже не знаю, чем его взять. А Витя-Боксёр такую погонялу получил как раз за то, что по пьяни подраться любит. Хотя ни хера не умеет на самом деле. Ну а Змей... — Молот снова немного помолчал. — Ты его и сам видел. Я ещё на зоне про его подвиги такого наслушался... Пересказывать не буду, даже не проси. Сам с ним чё-нить сообразишь, не маленький.
Лес стал немного реже. Восходящее солнце впереди уже просвечивало так, что приходилось щуриться. Но зато пригибаться от веток уже было не нужно.
— Да... Он точно обратно к Дендрарию драпанул, к своим. Сверни чуть к шоссе, там быстрее дойти можно. Тропинка там есть. И любера про неё не знают.
Продравшись сквозь невысокий ельник, я действительно обнаружил какую-то звериную тропу, по которой идти было гораздо легче.
— Так, стопэ!... Теперь старайся не хрустеть... — Старик перешёл на шёпот, едва слышный под шумящими кронами. — Щас тут где-то слева памятник увидишь, как деревья кончатся. Мужик с собакой. А за ним чуть подальше — шатёр большой белый. Это его Санёк палаткой назвал. Серб мог знать только то, что прикоп где-то возле шатра, на периметре. Так что рядом с ним они трутся, в оба гляди!
На таком расстоянии шатёр был для меня расплывающимся белым пятном. Пригнувшись, я постарался подобраться к нему поближе, но так, чтобы оставаться за широкими ветвями и не высовываться на открытую часть парка.
Где-то прямо надо мной застрекотала сорока. И через несколько секунд от размытого белого пятна, располагавшегося на небольшом пригорке прямо передо мной, отделилась серая тень.
— Видишь кого? — Прошипел Молот, когда я резко замер. — Нужно видеть! А то не сработает!
Я, само собой, не ответил. Видеть-то я видел. Только вот кого? Кого из оставшихся здесь бандитов послали разведать эту природную тревогу? Точно не старшего...
— Нэ... Тыхо... — Донёс до меня ветер чуть слышно произнесённые слова.
Ага... Ну это точно не Витя-Боксёр...
— Дык потому и тихо, что там кто-то тарится, ё... — А вот этот сиплый голос мне уже знаком. Но его обладателя пока нет в поле зрения. — Иди, глянь!
— Чё адын?
— Да там девки с фраером каким-то! Чё ссышь-то... — Похоже, что Змей хотел отправить подручного на разведку боем.
— Э! Ты мэня на ссышь не эта! Чё сам-то узбежал, а-а?
— Да говорю, Санёк обосрался и утёк! Не буду ж я один на них прыгать!
— А я буду?!
— Бл... Мага, ты бы лучше патроны так искал! Витёк! Иди с ним!
— А пацана кто смотреть будет? — Обладатель третьего голоса был явно молод. Почти как Санёк.
— Чё на него смотреть?! Он уж сдох, поди... Да иди, бл!
— Да ладно-ладно...
От шатра отделились уже две размытые фигуры.
— Слышь, Маг. Чё он это... Можт это... — Витёк был довольно косноязычен. — Можт ну его? Нет тут уже ничё. Молотовские всё давно повытащили.
— Витка заткнись, с-сук... — Похоже, суровый Мага пытался разглядеть меня среди зарослей. Пора... — Смари, чё-то врод бластит...